7월물 Nymex 천연가스(NGN26)는 목요일 0.190달러(6.14%) 상승하며 마감했다.
2026년 5월 28일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 천연가스 가격은 주간 저장량 증가 폭이 예상보다 작게 나오면서 2.5개월 만의 가장 높은 근월물 기준 가격으로 뛰어올랐다. 미국 에너지정보청(EIA)은 5월 22일로 끝난 주간 천연가스 재고가 920억 입방피트(bcf) 늘었다고 발표했는데, 이는 시장 예상치인 960억 입방피트를 밑도는 수준이다. 여기에 최신 기상 예보가 더 더운 방향으로 바뀌면서, 냉방 수요 증가에 따른 전력 생산용 천연가스 사용이 늘어날 수 있다는 전망이 가격을 추가로 끌어올렸다. 상품기상그룹(Commodity Weather Group)은 6월 2일부터 11일까지 미국 서부와 중서부에서 평년보다 높은 기온이 예상된다고 밝혔다.
천연가스 시장에서 ‘재고’와 ‘저장량’이 왜 중요한가를 이해할 필요가 있다. 천연가스는 전기 생산, 산업용 연료, 난방 등에 쓰이며, 특히 여름철에는 에어컨 사용 증가로 전력 수요가 커질수록 발전용 천연가스 소비도 함께 늘어난다. 따라서 저장량 증가 폭이 예상보다 작으면 공급이 덜 쌓였다는 의미로 해석돼 가격에는 대체로 상승 재료가 된다. 반대로 저장량이 빠르게 늘면 공급이 넉넉하다는 신호로 받아들여져 가격을 압박한다.
다만 미국의 생산 확대 전망은 가격에 부정적 요인이다. EIA는 지난 5월 12일 2026년 미국의 건조 천연가스 생산 전망치를 하루 1,106.1억 입방피트(bcf/day)로 제시하며, 4월 추정치인 1,096.0억 입방피트보다 상향 조정했다. 미국 천연가스 생산량은 현재 사상 최고 수준에 근접해 있으며, 실제 가동 중인 미국 천연가스 굴착 장비 수도 2월 말 2.5년 만의 최고치를 기록한 바 있다. 이는 장기적으로 공급이 늘어날 가능성을 시사해 가격 상승 폭을 제한할 수 있다.
반면 공급 차질 가능성은 천연가스 가격에 우호적으로 작용하고 있다. 호르무즈 해협이 당분간 봉쇄 상태를 유지할 수 있다는 전망은 중동산 천연가스 공급을 줄여 미국산 천연가스 수출 확대 기대를 키우고 있다. 호르무즈 해협은 중동 에너지 수송의 핵심 경로로, 이곳의 차질은 아시아와 유럽의 LNG 공급에도 영향을 줄 수 있다. LNG는 액화천연가스(Liquefied Natural Gas)로, 천연가스를 액체 상태로 만들어 선박으로 운송하는 방식이다.
BNEF에 따르면 목요일 미국 본토 48개 주의 건조가스 생산량은 하루 1,104억 입방피트로 전년 동기 대비 2.6% 증가했다. 같은 날 48개 주의 가스 수요는 하루 702억 입방피트로 2.1% 증가했다. 미국 LNG 수출 터미널로의 순유입량은 하루 185억 입방피트로, 전주보다 2.2% 늘었다.
중기적으로도 글로벌 LNG 공급이 빡빡해질 것이라는 전망은 천연가스 가격을 지지하는 요인이다. 지난 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스 라판 산업도시(Ras Laffan Industrial City) 공장에서 “광범위한 피해”가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스 라판의 LNG 수출 능력 가운데 17%가 손상됐으며, 복구에는 3~5년이 걸릴 것이라고 설명했다. 라스 라판 공장은 전 세계 LNG 공급의 약 20%를 담당하는 것으로 알려져 있어, 이 지역의 생산 차질은 미국의 천연가스 수출에 대한 기대를 높일 수 있다. 또한 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄는 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급을 크게 제한하고 있다.
전력 수요 증가도 가격에 긍정적인 재료로 작용했다. 에디슨전력연구소(Edison Electric Institute)는 5월 23일로 끝난 주간 미국 본토 48개 주의 전력 생산량이 전년 대비 5.2% 증가한 81,890GWh라고 밝혔다. 또한 5월 23일 기준 최근 52주간 미국 전력 생산량은 전년 대비 2.0% 증가한 4,335,116GWh로 집계됐다. 여기서 GWh는 기가와트시로, 대규모 전력 사용량을 나타내는 단위다.
목요일 발표된 주간 EIA 보고서도 천연가스 가격에는 강세 요인으로 작용했다. 5월 2일로 끝난 주간 천연가스 재고는 920억 입방피트 증가해, 시장 예상치인 960억 입방피트와 5년간의 주간 평균 증가폭인 970억 입방피트를 모두 밑돌았다. 5월 22일 기준 천연가스 재고는 전년 동기 대비 0.3% 증가했고, 5년 계절 평균보다 6.2% 높았다. 유럽의 가스 저장률은 5월 26일 기준 39%로, 이 시기의 5년 계절 평균인 53%를 크게 밑돌았다.
반면 시추 장비 수는 소폭 감소했다. 베이커휴즈(Baker Hughes)는 지난 5월 22일로 끝난 주간 미국 천연가스 시추용 굴착 장비 수가 3기 감소한 125기라고 전했다. 이는 2월 27일 기록한 2.5년 만의 최고치 134기보다 낮지만, 2024년 9월 보고된 4.75년 만의 최저치 94기에서 지난 19개월 동안 큰 폭으로 늘어난 수준이다.
시장 관점에서 보면 이번 상승은 저장량 증가 둔화와 더운 날씨 전망, 글로벌 LNG 공급 차질 우려가 동시에 작용한 결과다. 다만 미국 생산이 여전히 높은 수준이고 재고도 계절 평균을 웃돌고 있어, 향후 가격 흐름은 단기 급등 이후에도 수급 지표와 기상 변화에 따라 변동성이 이어질 가능성이 크다.
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