6월물 뉴욕상업거래소(Nymex) 천연가스 선물(NGM26)은 15일 0.066달러(2.28%) 오른 채 거래를 마쳤다.
2026년 5월 15일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 천연가스 가격은 이날 최근 6주 기준 가장 가까운 만기 선물 가격의 고점까지 오르며 강세를 보였다. 시장에서는 미국 내 기온이 평년보다 높아질 것이라는 전망이 가격을 떠받치고 있다. 기온이 올라가면 전력회사가 냉방 수요를 충당하기 위해 전력 생산을 늘려야 하고, 그만큼 천연가스 소비도 증가할 수 있기 때문이다. 기상 예보업체 바이살라(Vaisala)는 5월 25일부터 29일까지 로키산맥에서 동부 지역에 이르기까지 평균보다 높은 기온이 예상된다고 밝혔다. 여기에 전날인 목요일 발표된 주간 미국 에너지정보청(EIA) 천연가스 저장량 증가가 예상보다 작았던 점도 추가 지지 요인으로 작용했다.
시장 해석 천연가스 선물은 날씨, 저장량, 생산량, 수출 흐름에 민감하게 반응하는 대표적 에너지 상품이다. 특히 여름철에는 냉방 수요가 늘어 전력 생산용 수요가 증가할 수 있어, 기온 전망이 단기 가격에 큰 영향을 준다.
또한 호르무즈 해협이 당분간 계속 봉쇄될 수 있다는 전망도 천연가스에 우호적이다. 호르무즈 해협이 막히면 중동의 천연가스 공급이 위축될 수 있고, 그 공백을 메우기 위해 미국산 천연가스 수출이 늘어날 가능성이 있기 때문이다.
다만 미국 내 생산 확대 전망은 가격에는 부정적 요인이다. 미국 에너지정보청은 화요일 2026년 미국 건조천연가스 생산량 전망치를 하루 1,096억1,000만 입방피트(bcf/day)로 상향 조정했다. 이는 4월 전망치인 1,096억 입방피트에서 늘어난 수치다. 미국 천연가스 생산은 현재 사상 최고 수준에 근접해 있으며, 가동 중인 미국 천연가스 시추 장비 수는 지난 2월 말 2년 반 만의 최고치를 기록했다. 건조천연가스(dry gas)는 수분과 불순물을 제거해 배관으로 공급 가능한 상태의 천연가스를 뜻한다.
천연가스 가격은 지난 4월 17일 미국의 견조한 가스 저장량 영향으로 1년 반 만의 최근월물 저점까지 떨어진 바 있다. 당시 4월 24일 기준 EIA 천연가스 재고는 계절적 5년 평균보다 7.7% 높은 수준이어서, 미국 내 공급이 충분하다는 신호를 보냈다.
시장 데이터에 따르면 미국 48개 본토의 건조가스 생산량은 15일 하루 1,097억 입방피트로 전년 동기 대비 3.2% 증가했다. 같은 날 가스 수요는 하루 674억 입방피트로 0.4% 늘었다. 미국 LNG 수출 터미널로 향하는 순 유입량은 하루 175억 입방피트로 집계됐으며, 전주 대비 1.9% 증가했다. 여기서 LNG는 액화천연가스를 뜻하며, 가스를 초저온 상태로 액화해 선박으로 운송하는 형태다.
천연가스 가격에는 중기적으로도 글로벌 LNG 공급이 빠듯해질 수 있다는 전망이 지지 요인으로 작용하고 있다. 지난 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 설비가 위치한 라스라판 산업도시의 설비가 “광범위한 피해”를 입었다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판 LNG 수출 능력의 17%가 손상됐으며, 복구에는 3년에서 5년이 걸릴 것으로 내다봤다. 라스라판 공장은 전 세계 LNG 공급의 약 20%를 담당하는 만큼, 생산 차질은 미국산 천연가스 수출 확대 기대를 키울 수 있다. 아울러 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄는 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급을 크게 위축시키고 있다.
전기 수요 측면에서도 우호적인 신호가 나왔다. 미국 전기산업협회(Edison Electric Institute)는 수요일 5월 9일로 끝난 주간 미국 48개 본토의 전력 생산량이 전년 대비 2.2% 증가한 74,355기가와트시(GWh)를 기록했다고 밝혔다. 또 5월 9일로 끝난 최근 52주간 전력 생산량은 4,329,426GWh로 전년 대비 1.8% 늘었다고 덧붙였다. 이는 냉난방과 산업용 수요를 포함한 전력 사용이 견조하다는 의미로 해석될 수 있다.
반면 목요일 발표된 주간 EIA 보고서는 천연가스 가격에 대해 중립에서 약간 강세로 해석됐다. 5월 8일로 끝난 주간 천연가스 재고는 850억 입방피트 증가해 시장 예상치인 910억 입방피트보다는 적었지만, 5년간의 주간 평균 증가치인 840억 입방피트보다는 많았다. 5월 8일 기준 재고는 전년 대비 1.6% 많고, 5년 계절 평균보다 6.5% 높은 수준으로, 공급이 여전히 넉넉하다는 점을 보여준다. 한편 5월 12일 기준 유럽의 가스 저장량은 36% 찬 상태로, 이 시기 5년 평균인 48%보다 낮았다.
베이커 휴즈는 15일 기준 미국 천연가스 시추 장비 수가 전주보다 1개 줄어든 128개라고 발표했다. 이는 2월 27일 기록한 2년 반 만의 최고치인 134개보다는 적다. 다만 지난 19개월 동안 가스 시추 장비 수는 2024년 9월 보고된 4년 9개월 만의 최저치인 94개에서 꾸준히 증가해 왔다.
종합하면 미국 천연가스 가격은 더운 날씨 전망, 예상보다 작은 저장량 증가, 중동발 공급 차질 우려가 맞물리며 상승했다. 그러나 미국 생산 증가와 충분한 재고가 여전히 상단을 제한하는 요인으로 남아 있어, 단기적으로는 기상 변화와 저장 데이터에 따라 변동성이 이어질 가능성이 크다.
면책 고지 출판 시점에 리치 애스플런드(Rich Asplund)는 이 기사에서 언급된 어떤 증권에도 직접 또는 간접적으로 포지션을 보유하지 않았다고 밝혔다. 기사에 담긴 모든 정보와 데이터는 정보 제공 목적이며, 해당 내용에 대한 의견과 해석은 작성자의 관점으로 제시됐다.
