뉴욕, 5월 26일(로이터) 요소를 포함한 협상에서 루루레몬 애슬레티카가 창업자 칩 윌슨(Chip Wilson)과의 합의에 근접하고 있다고 이 사안에 정통한 소식통들이 로이터에 전했다. 합의가 성사되면 창업자에게 이사회 자리를 제공하는 대신, 회사의 주요 투자자 가운데 한 명인 윌슨이 평화 유지에 나서는 구조가 될 전망이다.
2026년 5월 26일, 로이터의 보도에 따르면 양측은 이사회를 확대해 윌슨이 지명한 인사 2명을 우선 선임하고, 이후 상호 합의할 수 있는 다른 이사를 추가로 찾는 방안을 논의하고 있다. 소식통들은 이들이 비공개 협상을 공개적으로 언급할 권한이 없다고 설명했다. 또한 합의에는 헤이디 오닐(Heidi O’Neill) 루루레몬 차기 최고경영자(CEO)와 윌슨이 정기적으로 접촉할 수 있도록 하는 조항도 포함될 수 있다고 전했다.
대가로 윌슨은 자신이 1998년 창업한 회사의 지분 8.6%를 보유한 상태에서, 약 2년 동안 공개적·비공개적으로 루루레몬을 비난하지 않겠다고 약속하게 된다. 소식통들은 또 윌슨의 지분이 약 10% 수준에서 제한될 것이라고 말했다. 다만 이 같은 논의가 진행 중이더라도 최종 합의가 보장된 것은 아니다고 경고했다.
회사와 윌슨 측 대변인은 즉각적인 입장 표명을 하지 않았다. 이번 협상은 올해 가장 주목받는 주주 행동주의(proxy fight) 가운데 하나를 마무리하려던 이전 시도가 결렬된 지 불과 며칠 만에 재개된 것이다. 주주 행동주의란 대주주나 특정 투자자가 기업 경영에 영향력을 행사하기 위해 이사회 구성, 경영 전략, 자산 배분 등에 개입하는 움직임을 뜻하며, 통상 주주총회 표 대결로 이어진다.
루루레몬은 지난주 규제 당국 제출 문서에서 윌슨이 2015년 이사회에서 물러난 뒤 회사의 방향성을 둘러싸고 “구시대적인 시각(outdated perspectives)”을 갖고 있으며, “우려스러운 이해상충(troubling conflicts of interest)”도 있다고 지적했다. 이에 대해 윌슨은 수개월 동안 회사를 공개적으로 비판해 왔으며, 루루레몬이 브랜드의 핵심 매력인 ‘쿨함’을 잃었다고 주장하고 경영진에 대한 우려를 제기해 왔다.
윌슨은 지난해 말 대리전 싸움을 공식화한 뒤, 내달 열릴 연례 주주총회에서 선임될 회사 측 이사 3명 대신 자신이 제안한 이사 후보 3명에 투자자들이 표를 던지도록 설득하는 데 올해 내내 힘을 쏟아 왔다. 이번 분쟁은 단순한 개인 갈등을 넘어, 루루레몬의 장기 성장 전략과 브랜드 정체성, 경영진 교체 이후의 방향성을 둘러싼 힘겨루기로 읽힌다.
루루레몬은 북미 매출이 감소하는 가운데, 경쟁사인 알로(Alo)와 뷰오리(Vuori)의 공세에 직면해 있다. 회사 주가는 최근 12개월 동안 60% 이상 하락했으며, 현재 시가총액은 약 150억 달러 수준이다. 마지막 거래가 기준 주가는 약 127달러로, 2023년 말 기록한 약 510달러 고점과 비교하면 큰 폭으로 떨어졌다.
다만 회사는 새 출발을 위한 토대를 미리 다져왔다. 나이키에서 여성 사업을 키운 공로가 있는 헤이디 오닐을 새 CEO로 선임했고, 전 리바이 스트라우스(Levi Strauss) 최고경영자 칩 버그(Chip Bergh)와 전 유니레버(Unilever) 최고성장·마케팅책임자 에시 에글스턴 브레이시(Esi Eggleston Bracey)를 이사회에 추가했다. 테리 리스트(Teri List) 전 갭(Gap) 최고재무책임자(CFO)는 2024년 이사회에 합류했다. 반면 데이비드 무사퍼(David Mussafer)와 셰인 그랜트(Shane Grant)는 다가오는 연례 주총에서 이사회에서 물러날 예정이다.
오닐은 나이키와의 경업금지 계약이 남아 있어 9월부터 업무를 시작할 예정이며, 관련 절차에 정통한 소식통과 신원이 공개되지 않길 요청한 투자자들은 그가 이사회의 만장일치 선택을 받았다고 전했다. 시장에서는 이번 합의 논의가 현실화될 경우, 루루레몬이 창업자와의 갈등을 봉합하고 경영 안정성을 높이는 계기가 될 수 있다는 관측이 나온다. 동시에 주가가 장기간 부진한 상황에서 이사회 확대와 창업자와의 관계 재정립이 투자심리에 어떤 영향을 줄지 주목된다.
