호주 정부가 PFAS 오염과 관련해 3M 컴퍼니(뉴욕증권거래소: MMM)와 호주 현지 자회사를 상대로 20억 호주달러, 미화 약 14억3000만 달러 규모의 손해배상 소송을 제기했다. PFAS는 이른바 ‘영원한 화학물질’로 불리며, 소방용 폼 등에 사용돼 왔으나 환경에서 잘 분해되지 않아 오염 우려가 큰 물질이다.
2026년 5월 28일 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 미셸 롤랜드 호주 법무장관은 이번 소송이 연방 법원에 제출됐으며, 호주 정부가 제기한 역대 최대 규모의 법적 청구라고 밝혔다. 이번 소송은 호주 국방 관련 28개 시설에서 발생한 오염과 관련돼 있다.
PFAS란 무엇인가
PFAS는 per- and polyfluoroalkyl substances의 약자로, 환경에서 쉽게 분해되지 않는 합성 화학물질군이다. 이 물질은 생물체와 환경에 장기간 남을 수 있어 환경 및 건강 위험과 관련돼 있다는 지적을 받아 왔다. 특히 군사기지와 공항에서 널리 사용된 AFFF(aqueous film-forming foam)에 포함돼 있었으며, 이 소방용 포말은 화재 진압에 효과적이어서 광범위하게 쓰였으나 이후 오염 문제가 불거졌다.
호주 정부의 주장에 따르면 3M은 자사 소방용 폼 제품이 환경에 미치는 영향에 대한 정보를 은폐했으며, 이를 생분해 가능하고 폐기해도 안전한 제품인 것처럼 잘못 설명했다. 정부는 이 같은 행위가 오염 확산과 대응 지연으로 이어졌다고 보고 있다.
캔버라는 이미 납세자 비용으로 PFAS 오염을 조사하고 차단하며 복원하는 데 10억 호주달러가 넘는 자금을 사용했다고 밝혔다. 이번 소송은 개인 상해 배상 청구는 포함하지 않으며, 정부가 부담한 환경 정화 비용과 관련 지출에 대한 보상을 요구하는 데 초점이 맞춰져 있다.
시장과 산업에 미칠 파장
이번 소송은 단순한 개별 분쟁을 넘어, 글로벌 화학·소재 업계 전반에 걸친 PFAS 규제 강화 흐름을 보여주는 사례로 해석된다. 3M과 같은 대형 제조업체가 직면한 법적 부담이 커질수록, 관련 기업들은 소송 비용과 정화 비용, 평판 리스크를 동시에 떠안을 가능성이 높다. 또한 PFAS 오염 정화는 장기간에 걸쳐 막대한 예산이 소요되는 사안인 만큼, 호주 정부의 이번 조치는 향후 공공 인프라와 국방시설 관리 기준을 더욱 엄격하게 바꾸는 계기가 될 수 있다. 시장에서는 이 같은 규제·소송 리스크가 화학업종 전반의 비용 구조와 수익성 전망에 부담으로 작용할 수 있다는 점에 주목하고 있다.
미셸 롤랜드 호주 법무장관은 이번 소송이 연방 법원에 제출됐으며, 호주 정부가 제기한 최대 규모의 법적 청구라고 밝혔다.
※ PFAS는 자연적으로 잘 분해되지 않아 ‘forever chemicals’로 불리며, 장기 잔류성과 축적 가능성 때문에 각국에서 규제와 소송이 확대되고 있다.
