스위스 제약사 노바티스(SIX:NOVN)는 실험적 악티늄 기반 전립선암 치료제의 초기 데이터에서 종양 억제 가능성을 확인했다고 일요일 밝혔다. 특히 과거 노바티스의 기존 치료제 플루빅토(Pluvicto)를 이미 투여받은 환자에서도 반응 신호가 나타나 주목된다.
2026년 5월 31일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 101명을 대상으로 한 연구에서, 이전에 플루빅토로 치료받은 환자 중 52.5%는 악티늄 기반 약물 투여 뒤 전립선특이항원(PSA) 수치가 절반 이상 감소했다. PSA는 전립선암에서 흔히 사용되는 혈액 표지자로, 수치가 높으면 암 진행 가능성을 의심하는 데 활용된다. 이번 결과는 플루빅토를 쓰지 않았던 전립선암 환자에서 더 높게 나타났다.
이번 시험에서는 치료 경험이 전혀 없던 환자의 85% 이상이, 그리고 먼저 항암화학요법을 받은 환자의 58.8%가 PSA 수치를 절반 수준까지 낮춘 것으로 집계됐다. 이 같은 데이터는 미국 시카고에서 열린 미국임상종양학회(ASCO) 연례회의에서 발표됐다. 전립선암 치료 반응을 판단할 때 PSA 감소는 중요한 지표로 여겨지며, 실제 종양 반응과 함께 임상적 의미가 큰 수치로 평가된다.
노바티스의 최고의학책임자 슈리람 아라드예는 부작용의 심각성과 가역성을 충분히 평가하려면 더 큰 규모의 임상이 필요하다고 말했다. 그는 특히 이 약물이 더 이른 치료 단계에서 사용될 경우 그러한 평가가 더욱 중요해진다고 설명했다.
노바티스는 방사성리간드 치료(radioligand therapy)에 대한 투자를 더욱 확대하고 있다. 방사성리간드 치료는 방사선을 암세포에 직접 전달하는 방식으로, 정상 조직의 손상을 줄이면서 표적 치료 효과를 높이려는 접근이다. 아라드예는 이 분야가 노바티스의 암 연구개발(R&D) 투자에서 현재 거의 40%를 차지한다고 밝혔다. 노바티스는 이미 플루빅토와 루타테라(Lutathera)를 판매하고 있으며, 두 제품의 지난해 합산 매출은 28억 달러에 달했다.
방사성의약품, 즉 radiopharma는 최근 암 치료 시장에서 빠르게 성장하는 분야다. 일라이 릴리(NYSE:LLY), 브리스톨 마이어스 스큅(NYSE:BMY), 바이엘(DE:BAYGN), 아스트라제네카(NASDAQ:AZN) 등도 최근 몇 년 사이 방사성의약품 개발업체를 잇달아 인수하며 시장에 뛰어들고 있다. 업계에서는 표적 방사선 치료가 향후 전립선암을 비롯한 여러 암종에서 경쟁 구도를 바꿀 수 있는 잠재력이 있는 것으로 보고 있다.
시장 관점에서 보면, 이번 초기 데이터는 노바티스의 전립선암 파이프라인 확대 기대를 높이는 재료다. 다만 101명 규모의 소규모 시험 결과인 만큼, 실제 투자자들이 주목할 핵심은 향후 진행될 2건의 후기 임상에서 효능과 안전성이 얼마나 재현되느냐에 달려 있다. 특히 PSA 감소가 환자 생존율 개선으로 이어지는지, 그리고 부작용이 초기 단계 치료에서 감내 가능한 수준인지가 향후 기업가치와 해당 치료제의 상업화 가능성을 가를 변수로 보인다.
이번 발표는 노바티스가 이미 상용화한 플루빅토와 루타테라를 기반으로 방사성리간드 치료 분야에서 입지를 넓히려는 전략을 재확인한 것으로 해석된다. 전립선암 치료 시장이 고령화와 진단 확대에 따라 꾸준히 커지는 상황에서, 악티늄 기반 후보물질이 실제 승인 단계에 진입할 경우 관련 매출과 연구개발 가치에 추가적인 탄력이 붙을 가능성이 있다. 반대로 후속 임상에서 안전성 우려가 부각되면 개발 일정은 지연될 수 있어, 향후 데이터 발표가 주가와 업종 전반의 투자심리에 직접적인 영향을 줄 전망이다.
