샌프란시스코, 5월 19일 로이터 통신 보도에 따르면, 15년 된 Kindle Touch 전자책 단말기를 쓰는 클라우디아 부오노코어(39)에게는 기기를 떠나보내는 일이 쉽게 받아들일 수 없는 변화다.
미국 피츠버그 인근에 거주하는 부오노코어는 “
나는 다른 기기를 갖고 싶다는 생각을 한 번도 해본 적이 없다. 이것은 내 일부이고, 생명의 은인 같은 존재다. 거의 매일 밤 이 기기와 함께 잠든다
”고 말했다. 그는 아마존이 지난달 2012년 및 그 이전에 출시된 전자책 리더기에 대한 지원을 종료하겠다고 밝히면서, 5월 20일 이후에는 새 책을 내려받거나 소프트웨어 업데이트를 받을 수 없게 된다고 지적했다. 부오노코어는 이를 두고 “고객에 대한 완전한 배신”이라고 비판했다.
아마존은 최신 기기들에 대해서는 지원을 이어가고 있으며, 110달러에서 680달러 사이 가격대의 최근 모델에 20% 할인과 20달러 상당의 전자책 크레딧을 제공하고 있다. 그러나 많은 킨들 이용자들은 여전히 자신이 애용해온 구형 기기를 쉽게 바꿀 생각이 없다고 말한다. 오래된 킨들 사용자들은 특히 물리적 버튼과 내구성을 이유로 구형 모델을 선호하고 있다.
브라이언 올버그는 아마존의 방침을 알게 된 뒤 2010년대형 킨들 키보드에 전자책을 대거 저장해 두고 있으며, 현재 약 250권을 보유하고 있다고 추산했다. 그는 기기가 소프트웨어 업데이트를 통해 초기화되는 것을 막기 위해 수요일부터 와이파이를 끌 계획이라고 밝혔다. 64세인 올버그는 최근 시카고의 베스트바이 매장에서 최신 모델을 사용해 봤지만, 물리적 페이지 넘김 버튼이 없어 만족스럽지 않았다고 말했다. 그는 “아마존이 이렇게 할 이유가 없다”고 말하며, 그 버튼 덕분에 추운 날씨에도 장갑을 벗지 않고 야외에서 독서할 수 있다고 설명했다.
구형 킨들 애호가들은 최신 기기들이 채택한 백라이트 화면이 배터리를 더 빨리 소모한다고 지적한다. 아마존이 판매 중인 180달러짜리 Kindle Paperwhite 역시 편의성은 높지만, 배터리 지속력과 물리 버튼 측면에서는 구형 제품을 따라가지 못한다는 평가가 나온다. 백라이트 화면은 화면 자체를 내부에서 비추는 방식으로, 어두운 곳에서 읽기에는 편리하지만 전력 사용이 늘어날 수 있다.
기술 기업들이 보안, 비용, 부품 수급 등의 이유로 구형 기기 지원을 중단하는 일은 드물지 않다. 이런 경우 사용자들은 통상 새 제품으로 교체를 유도받게 된다. 다만 이번 아마존의 조치로 얼마나 많은 기기가 영향을 받는지는 확인되지 않았다. 아마존은 해당 기기들을 14년 이상 지원해 왔으며, 더 이상 무기한 지원을 이어갈 수는 없다고 설명했다. 아마존 대변인은 “
그동안 기술은 크게 발전했다
”고 말했다.
아마존은 전자책 리더기를 처음 만든 기업은 아니지만, 2007년 첫 킨들을 선보이며 이 시장을 대중화했다. 현재 아마존은 시장조사업체 Business Research Insights 기준으로 전자책 리더기 시장의 72%를 차지하고 있다. 시장 지배력이 큰 만큼, 구형 킨들 지원 중단은 단순한 제품 정책을 넘어 전자책 이용 행태와 교체 수요에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 나온다.
소셜미디어에서는 오래된 기기를 계속 활용하기 위한 다양한 방법도 공유되고 있다. 대표적으로 탈옥(jailbreaking)은 소프트웨어 제한을 해제해 다른 프로그램을 설치할 수 있게 하는 방식이며, 사이드로딩(sideloading)은 컴퓨터와 USB 케이블을 통해 전자책 파일을 기기에 직접 넣는 방법이다. 다만 이런 방식은 기기 보안이나 안정성 측면에서 주의가 필요하다는 지적도 뒤따른다.
이 같은 변화는 단순한 불편을 넘어 구형 킨들 중고시장과 수리 시장에도 파장을 낳고 있다. 버몬트주에 사는 59세의 캐시 라이언은 취미로 오래된 킨들을 수리해 이베이에서 되파는 일을 하고 있는데, 이번 조치가 자신의 사업에 타격을 줄 것으로 예상했다. 그는 현재 킨들 5대를 보유하고 있으며, 2009년에 구입한 2세대 기기를 지금도 사용하고 있다. 라이언은 “언젠가는 끝이 있다는 건 알지만, 정말 짜증난다”고 말했다.
플로리다주 The Villages에 사는 69세 캐시 디메일 역시 이번 조치에 불만을 드러냈다. 그는 기기에 책을 최대한 많이 넣어 두고 있다며, 이번 변화에 어떤 숨은 의도가 있다고 보는 듯한 반응을 보였다. 디메일은 “이렇게 떠밀리듯 바뀌는 것이 유감스럽다”고 말하며, 결국 더 새로운 터치스크린 모델을 사야 할 것 같다고 했다. 그는 “싫다. 문제는 원칙의 문제다”라고 강조했다.
시장 측면에서 보면 아마존의 구형 킨들 지원 종료는 단기적으로는 최신 모델 교체 수요를 자극할 가능성이 있다. 동시에 중고 킨들 수리와 재판매 시장에는 위축 요인으로 작용할 수 있으며, 장기적으로는 전자책 기기 이용자들이 물리 버튼과 배터리 지속력, 소프트웨어 업데이트 가능성 등을 더 중요하게 따지게 만드는 계기가 될 수 있다.
