우주 산업 경쟁이 본격화되고 있다. 기술 패권과 상업 혁신, 전략적 우위를 둘러싼 경쟁이 심화되는 가운데 미국은 우주 인프라, 위성 네트워크, 달 탐사, 방위 역량에 대규모로 투자하고 있다. NASA, 스페이스X, 블루 오리진, 방산업체들이 앞장서고 있으며, 공공과 민간의 협력 확대는 발사 서비스, 데이터 분석, 우주 관광, 궤도 제조 등 새로운 시장을 열고 있다.
2026년 5월 31일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 투자자들에게는 이러한 변화가 새로운 기회가 될 수 있다. 그중에서도 록ет랩(Rocket Lab, 나스닥: RKLB)은 미국에서 두 번째로 많이 사용되는 발사 회사로 꼽히며, 향후 성장 가능성이 큰 기업으로 거론되고 있다. 다만 단순히 ‘좋은 종목’인지와 별개로, 이 종목 하나만으로 인생을 바꿀 만한 성과를 만들 수 있는지는 별도의 문제다.
록켓랩은 미국에서 두 번째로 많이 활용되는 발사 기업이다. 이 회사의 주력 로켓인 일렉트론(Electron)은 소형 발사용으로 설계된 발사체다. 빠르고, 자주, 비교적 저렴하게 임무를 수행하도록 만들어졌으며, 주로 소형 위성을 궤도에 올리는 고객을 겨냥한다. 일렉트론은 높이 18미터, 직경 1.2미터, 이륙 질량 약 1만4000kg 규모로, 저궤도에 최대 300kg의 우주선을 투입할 수 있다.
현재 록켓랩은 소형 우주선 고객 수요에 맞춘 고빈도 발사 모델을 운영하고 있다. 10월 8일까지 일렉트론 로켓으로 총 72회의 성공적인 발사를 기록했다. 소형 위성 시장은 군사·상업용 수요가 동시에 늘고 있어, 이 같은 실적은 회사가 틈새시장에서 입지를 강화하고 있음을 보여준다.
다만 스페이스X와의 경쟁을 더 본격적으로 이어가고, NASA 등으로부터 더 큰 계약을 확보하려면 더 큰 발사 능력이 필요하다. 이에 따라 회사는 중형 발사체 뉴트론(Neutron)을 개발 중이며, 첫 발사는 2025년 하반기로 계획돼 있다. 뉴트론은 재사용이 가능하도록 설계됐고, 저궤도에 최대 1만3000kg의 화물을 실을 수 있다. 회사는 뉴트론이 일렉트론 대비 발사당 매출과 이익 잠재력을 6배 수준으로 끌어올릴 수 있다고 기대하고 있다.
발사체 사업을 넘어 우주 시스템 부문도 빠르게 커지고 있다. 록켓랩은 위성을 궤도에 올리는 데서 그치지 않고, 우주 시스템 사업을 병행하며 종합 우주 기업으로의 전환을 추진하고 있다. 이 부문에서는 우주선 부품 설계·제조, 프로그램 관리, 임무 운영 지원 등을 제공한다. 세부 제품과 서비스에는 복합구조체, 반작용휠, 항성추적기, 태양광 솔루션, 무전기, 분리 시스템, 명령·제어 소프트웨어 등이 포함된다.
올해 상반기 우주 시스템 부문 매출은 1억8480만 달러로, 전년 동기 대비 35% 증가했다. 특히 우주선 제조 확대가 성장세를 이끌었다. 이와 함께 회사는 통합형 엔드투엔드 우주기업 전략을 추진하기 위해 인수·합병도 이어가고 있다. ‘엔드투엔드’는 발사, 부품, 시스템, 운영까지 한 회사가 폭넓게 맡는 구조를 뜻한다.
록켓랩은 최근 게오스트(Geost)를 2억7500만 달러의 현금과 주식이 결합된 방식으로 인수했으며, 여기에 추가로 최대 5000만 달러의 성과연동 지급이 포함될 수 있다. 게오스트는 소형 위성을 위한 소형 고성능 전기광학 및 적외선 시스템을 전문으로 하며, 미사일 경보·추적, 전술 정보·감시·정찰 같은 국가안보 핵심 역량을 지원한다.
또 다른 인수 대상인 마이나릭(Mynaric)은 위성 간 연결에 필수적인 레이저 광통신 단말기 공급업체다. 대규모 위성 군집을 구축할 때 생산 확대에 기여할 수 있는 업체로 평가된다. 회사의 수주잔고는 2분기 말 기준 9억9540만 달러에 달했으며, 이 가운데 5억8580만 달러가 우주 시스템 부문과 관련돼 있다.
그렇다면 록켓랩 주식을 지금 사면 인생을 바꿀 수 있을까. 기사에 따르면 록켓랩에 투자하는 것은 미국 우주 경제의 미래에 베팅하는 것과 같다. 소형 발사체 분야에서 의미 있는 진전을 이뤘고, 미국에서 두 번째로 많이 활용되는 발사 회사로 자리 잡았다는 점은 분명한 강점이다.
다만 ‘인생을 바꾸는’ 수준의 성과를 내려면 몇 가지 조건이 맞아야 한다. 충분한 자본을 투입해야 하고, 장기간에 걸쳐 뛰어난 수익률이 복리로 쌓여야 한다. 예를 들어 2만 달러를 투자해 향후 25년간 연평균 20% 수익률을 올린다면, 자산은 약 190만 달러가 될 수 있다는 계산이 제시됐다. 이는 복리 효과가 얼마나 큰지를 보여주는 예시다.
뉴트론의 첫 발사가 올해 예정돼 있다는 점은 긍정적 변수다. 중형 발사체가 성공적으로 안착하면 록켓랩은 더 큰 계약을 따낼 가능성이 높아지고, 발사당 이익률도 개선될 수 있다. 소형 발사체 중심 사업에서 중형 발사체로 확장되는 과정은 매출 구조를 한 단계 끌어올릴 수 있는 계기다.
하지만 개별 종목 하나에 은퇴 전략을 의존하는 것은 바람직하지 않다. 록켓랩은 상승 여력이 크다는 평가를 받을 수 있지만, 주가는 이미 지난 1년 동안 크게 오른 상태이며, 사업 추진이 계획대로 진행되지 않을 가능성도 언제든 존재한다. 우주 산업은 기대감이 크지만 기술, 자금 조달, 발사 일정, 계약 확보 등 여러 변수에 민감하게 흔들릴 수 있다.
따라서 분산 투자는 여전히 중요하다. 서로 다른 특성을 지닌 종목들로 포트폴리오를 구성하고, 록켓랩은 그중 하나의 조각으로 두는 방식이 보다 현실적이라는 평가다. 이는 고성장 산업에 대한 노출을 유지하면서도 특정 기업 리스크를 완화하는 방법으로 볼 수 있다.
한편 기사 말미에서는 또 다른 투자 기회도 언급됐다. 과거 엔비디아, 애플, 넷플릭스에 대한 ‘더블 다운(Double Down)’ 추천 사례를 들며, 초기 투자자들이 얼마나 큰 수익을 얻었는지 제시했다. 다만 이는 록켓랩 본문 내용과는 별개의 투자 마케팅 성격의 언급이다. 스톡 어드바이저의 수익률은 2025년 10월 7일 기준이라고 설명됐다.
이번 기사에 이름을 올린 코트니 칼슨(Courtney Carlsen)은 록켓랩 주식을 보유하고 있으며, 모틀리 풀(The Motley Fool)도 록켓랩에 대한 포지션을 보유하고 추천하고 있다. 다만 기사에 담긴 견해는 작성자의 의견이며 나스닥의 입장을 반드시 반영하는 것은 아니다.
