BOE, 식품 가격 상한제는 지속 불가능하다 경고…재무부는 계획 철회

영국 중앙은행(BOE)이 정부가 식품 가격 상한제를 도입하는 방안에 대해 장기적으로 지속 가능하지 않고 경제를 왜곡할 수 있다고 경고했다.

2026년 5월 20일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 앤드루 베일리 BOE 총재와 통화정책위원회 위원인 스와티 딩그라는 수요일 의회에서 증언하며, 정부가 음식값을 인위적으로 묶는 조치는 시간이 갈수록 시장 기능을 해치고 비용을 왜곡할 수 있다고 밝혔다. 가격 상한제는 특정 품목의 가격이 일정 수준 이상 오르지 못하도록 제한하는 정책으로, 물가 안정에는 도움이 될 수 있으나 공급과 수요의 조정 메커니즘을 훼손할 수 있다는 점이 쟁점이다.

딩그라는 인도의 가격 통제 경험을 언급하며, 이러한 정책이 한때 역사적 빈곤을 완화하는 데 도움을 줬지만 결국 농업 부문을 심하게 왜곡했다고 지적했다. 이는 식품 가격을 행정적으로 억누를 경우 소비자 부담은 줄일 수 있어도 생산 유인과 유통 구조가 흔들릴 수 있다는 점을 시사한다. 영국 내에서도 생활비 부담이 높은 상황에서 식품 가격을 직접 통제해야 한다는 목소리가 있었지만, BOE 인사들은 그 부작용에 더 무게를 두는 모습이다.

이번 증언은 재무부가 식료품 가격 상한제 도입 구상을 철회하는 흐름 속에서 나왔다. 소매업계의 거센 반발 이후 정부가 입장을 바꾼 것이다. 마크스 앤드 스펜서(Marks & Spencer)의 수장 스튜어트 마친은 해당 계획을 “완전히 터무니없다(completely preposterous)”고 비판한 바 있다. 이후 댄 톰린슨 재무부 장관은 식료품업체들이 가격을 강제로 묶도록 요구받지는 않을 것이라고 확인했다. 다만 정부는 여전히 생활비 지원 방안을 논의 중이라고 밝혔다.

통화정책 측면에서 베일리 총재는 이란 전쟁과 연계된 인플레이션 급등에도 불구하고 BOE가 금리 인상에 서두르지 않고 있다고 말했다. 그는 시장의 기대가 금리 인하에서 추가 인상 가능성으로 이동하면서 차입 비용이 자연스럽게 높아지고 있다고 설명했다. 즉, 중앙은행이 직접 더 강한 조치를 취하지 않더라도 시장 금리가 먼저 올라가는 방식으로 금융 여건이 이미 다소 긴축적으로 바뀌고 있다는 의미다.

이 같은 시장 주도형 긴축은 가계와 기업의 자금 조달 비용을 높여 사실상 정책 효과를 내고 있으며, BOE로 하여금 성장세와 노동시장이 둔화되는 상황을 더 지켜볼 시간을 벌어주고 있다고 베일리 총재는 말했다. 현재 BOE의 기준금리는 3.75%다. 이는 지난달과 비교해 시장이 인플레이션 전망을 더 경계적으로 보면서 금리 경로가 재조정되고 있음을 보여준다.

딩그라는 최악의 지정학적 시나리오가 현실화되고 있다고 경고했다. 또 다른 통화정책위원 캐서린 만은 에너지 충격이 노동자들로 하여금 더 높은 임금 인상을 요구하게 만들 수 있다고 우려했다. 에너지 가격 상승이 임금 상승 압력으로 이어질 경우, 물가 상승이 다시 임금 상승을 자극하는 2차 효과가 커질 수 있다는 판단이다.

사라 브리든 BOE 부총재는 현재의 긴축 조치만으로도 당분간 인플레이션 위험에 대응할 수 있다고 밝혔다. 그러나 분쟁이 장기화될 경우 BOE가 신속하고 강력하게 대응할 준비가 돼 있다고 경고했다. 이는 중앙은행이 당장 추가 행동에 나서지는 않더라도, 전쟁이 물가와 금융시장에 미치는 충격이 커질 경우 정책 수단을 즉각 동원할 수 있다는 메시지로 해석된다.

시장과 물가에 미칠 영향을 보면, 재무부가 식품 가격 상한제를 철회한 것은 단기적으로 소매업체와 공급망의 가격결정 기능을 보호하는 방향으로 읽힌다. 식료품 가격을 억지로 누르는 정책은 소비자 체감 물가를 완화할 수 있으나, 장기적으로는 품귀 현상, 공급 축소, 투자 위축을 불러올 수 있다. 반면 BOE가 금리 인상에 서두르지 않더라도, 시장이 먼저 금리 상승을 반영하고 있어 대출금리와 모기지 비용은 추가 부담을 받을 가능성이 있다.

특히 영국 경제가 성장 둔화와 노동시장 약화를 보이고 있는 가운데, 에너지 가격과 지정학적 리스크가 다시 물가를 자극하면 중앙은행은 더 복잡한 선택에 직면할 수 있다. 식품과 에너지는 가계 체감물가에 직접적인 영향을 주는 핵심 항목이기 때문에, 향후 정부는 생활비 지원과 시장 왜곡 최소화 사이에서 균형을 맞추는 정책 조합을 찾는 데 집중할 것으로 보인다.