베를린·스톡홀름·런던에서 2026년 5월 20일 로이터에 따르면, 이란 전쟁과 그에 따른 국제 유가 급등으로 유럽에서 전기차(EV) 수요가 빠르게 늘고 있다. 새 전기차와 중고 전기차 모두 판매가 증가하면서, 최근 부진했던 유럽 자동차 업계에는 오랜만에 숨통이 트이고 있다.
유럽 전역에서 완전 전기차 판매는 2025년 들어 30% 증가했지만, 업계의 기대에는 미치지 못해 왔다. 완전 전기차는 내연기관을 쓰지 않고 배터리로만 움직이는 차량을 뜻한다. 폭스바겐부터 피아트의 모회사 스텔란티스까지, 전기차 수요가 예상보다 훨씬 빠르게 늘 것이라는 판단 아래 대규모 투자를 집행했던 완성차 업체들은 지난 1년 동안 자산 가치 하락을 반영해 수십억 달러 규모의 손실을 기록했다.
그러나 미국과 이스라엘의 2월 말 이란 공습으로 더 큰 충돌이 촉발되면서 국제 유가는 배럴당 100달러를 훌쩍 넘어섰고, 에너지 공급 차질도 전례 없이 커졌다. 연료비 상승은 소비자들의 구매 계산을 바꿔 놓았다. 전기차는 휘발유차보다 연료비 부담이 적다는 점에서 다시 주목받고 있다. 영국의 오크토퍼스 일렉트릭 비히클스(Octopus Electric Vehicles)의 구르짓 그레왈 최고경영자(CEO)는 “
이것은 일시적 현상이 아니라 전환점이다
”라고 말했다. 이 회사는 4월 기준 새 전기차 수요가 전년 동기 대비 95%, 중고 전기차 수요가 160% 증가했다고 밝혔다. 영국은 에너지 순수입국인 만큼 인플레이션과 식료품 가격 상승에도 특히 취약하다는 점이 부담으로 작용하고 있다.
2026년 5월 20일 로이터 보도에 따르면, 유럽의 시장조사업체 뉴 오토모티브(New Automotive)와 업계 단체 E-모빌리티 유럽(E-Mobility Europe)이 로이터에 제공한 자료에서 4월 신규 전기차 등록대수는 전년 동기 대비 34% 증가했다. 이 자료는 유럽연합(EU)과 유럽자유무역연합(EFTA) 자동차 판매의 80% 이상을 차지하는 16개 시장을 포함한다. 전기차가 이미 대중적인 덴마크와 네덜란드뿐 아니라, 그동안 보급이 더뎠던 이탈리아에서도 성장세가 뚜렷했다. 전기차 시장 확산이 ‘성숙 시장’과 ‘저보급 시장’ 모두에서 동시에 나타나고 있다는 점에서, 이번 흐름은 단순한 일시적 반등 이상의 의미를 가진다.
스웨덴 완성차 업체 볼보카(Volvo Cars)의 에릭 세버린손 최고상업책임자(CCO)는 특히 입문형 소형 전기 SUV인 EX30 주문이 늘고 있다고 밝혔다. 그는 “고객들이 유가 상승에 가장 민감한 차량”이라고 설명했다. 세버린손은 또 남유럽처럼 전기차 보급률이 상대적으로 낮은 시장에서도 완전 전기차에 대한 고객 문의가 늘고 있다고 말했다. 이는 연료비 부담이 지역을 가리지 않고 전기차 선호를 자극하고 있음을 보여준다.
완성차 업체들, 전기차 생산 확대 검토
프랑스의 르노(Renault)는 4월 영국 내 등록 차량의 50%가 전기차였다고 밝혔다. 또한 이란 전쟁 발발 이후 영국 웹사이트에서 전기차 관련 문의가 48% 늘었다고 덧붙였다. 차량 등록은 주문보다 시차가 있는 지표로, 4월 수치는 이란 전쟁의 영향을 온전히 반영한 첫 결과로 해석된다. 르노 영국법인 아담 우드 전무는 “르노의 전기차 라인업에 대한 관심이 지각변동 수준으로 바뀌었다”고 말했다. 익명을 요구한 한 회사 관계자는 생산 확대를 추진하고 있다고 전했다.
폭스바겐 계열 브랜드인 세아트(Seat)와 쿠프라(Cupra)를 이끄는 마르쿠스 하우프트 최고경영자(CEO)도 이달 초 독일 판매팀이 전기차 주문 비중을 거의 60%로 보고했다고 밝혔다. 이는 올해 할당 목표인 25%를 크게 웃도는 수준이다. 하우프트는 “올해 생산 예산은 이미 있지만, 전기차 생산량을 더 늘려야 할지도 모른다”고 말했다. 업계 전반에서 수요 회복이 생산 계획 수정으로 이어질 가능성이 커지고 있다.
중국 브랜드, 가격 경쟁력 앞세워 검색 급증
온라인 자동차 거래 플랫폼에서도 새 전기차와 중고 전기차 검색이 늘고 있으며, 특히 가격이 더 저렴한 중국 브랜드에 대한 관심이 두드러진다. 독일의 자동차 거래 플랫폼 카우와우(Carwow)는 전쟁 발발 이후 전기차 문의 비중이 약 40%에서 75%로 증가한 반면, 일반 휘발유 엔진차 비중은 33%에서 16%로 줄었다고 밝혔다. 카우와우 독일법인 필리프 자일러 폰 아멘데 대표는 “눈에 띄는 것은 중국 제조업체들의 강한 모멘텀”이라며, BYD 같은 주요 업체들이 더 이상 틈새 브랜드가 아니라 가장 선호되는 브랜드 가운데 하나로 떠올랐다고 말했다.
카우와우는 자사 웹사이트에서 BYD에 대한 구매 문의가 1분기에 무려 25,000% 증가했다고 밝혔다. 같은 기간 리프모터(Leapmotor) 문의는 436%, 샤오펑(Xpeng) 문의는 153% 늘었다. 이는 전기차 구매자들이 단순히 친환경성뿐 아니라 가격 접근성을 중요한 판단 기준으로 삼고 있음을 보여준다. 경쟁 플랫폼인 OLX도 프랑스 웹사이트에서 전쟁 이후 전기차 문의가 80% 증가했다고 밝혔다.
과거 1970년대 이후 여러 차례 유가 급등 국면에서도 소비자들은 연료 효율이 높은 차량으로 이동했지만, 휘발유값 부담이 완화되면 다시 덜 효율적인 차량으로 돌아가는 경향을 보였다. 그러나 업계는 이번에는 상황이 다를 수 있다고 본다. OLX의 크리스티안 기시 최고경영자는 “이란 분쟁은 사람들이 일상에서 에너지 안보를 바라보는 방식을 근본적으로 바꿔 놓았다”며 “유럽인들은 전기차를 두고 ‘언젠가’에서 ‘지금 당장’으로 옮겨 왔다”고 말했다. 고유가와 에너지 불안이 전기차 전환의 핵심 촉매로 작용하면서, 유럽 자동차 시장의 수요 구조가 재편될 가능성이 커지고 있다.
