도널드 트럼프 미국 대통령이 2026년 5월 20일 미국 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에 도착해 취재진을 향해 발언하고 있다. Evelyn Hockstein | Reuters
2026년 5월 20일, CNBC뉴스의 보도에 따르면 미 의회는 법정에서 논란의 18억달러 규모 ‘법전쟁(lawfare) 보상 기금’을 막을 수 있는 가장 유력한 통로가 될 것이라고 전직 연방검사들이 밝혔다. 이 기금은 도널드 트럼프 대통령이 국세청(IRS)을 상대로 제기한 소송을 해결하기 위해 법무부가 마련한 것으로, 트럼프 대통령이 직접 관여한 정치적 논란의 중심에 서 있다. 전직 연방검사 출신 변호사들은 이번 기금이 국민 세금으로 조성되는 만큼, 의회가 그 사용의 적법성을 다투는 데 강한 법적 근거를 갖고 있다고 설명했다.
이 변호사들은 현재 민간에서 활동하고 있으며, 해당 기금이 조 바이든 행정부 시절 법무부에 의해 부당하게 표적이 됐다고 주장하는 사람들에게 지급될 예정이라고 전해진다고 지적했다. 트럼프 대통령과 토드 블랜치 대행 법무장관이 기금 조성을 발표한 지 이틀 만에, 정치권 안팎의 회의론자들은 그 합법성을 문제 삼기 위한 다음 단계 검토에 들어갔다. 이 법적 도전은 트럼프 대통령 재임 기간 내내, 또는 그 이후까지 이어질 수 있으며, 최종적으로 연방대법원에 도달할 가능성도 있다. 법률 전문가들은 소송이 진행되는 동안 지급 자체가 지연될 수 있고, 경우에 따라서는 기금이 아예 무산될 수 있다고 내다봤다.
수요일에는 2021년 1월 6일 트럼프 지지 시위대의 난입으로부터 미국 의사당을 지켰던 경찰관 2명이 워싱턴 연방 법원에 트럼프 대통령을 상대로 소송을 제기하며, 이 기금의 발효를 막아달라고 요청했다. 다만 이 경찰관들이 해당 기금에 이의를 제기할 법적 자격, 즉 소송 당사자 적격(standing)을 인정받을 수 있을지, 또 기금이 위법하다는 이들의 법리가 법원에서 받아들여질지는 아직 불확실하다. 변호사 크리스 마테이는 “우리가 본 것 중 가장 부패한 행위 중 하나”라고 평가했다. 그는 코네티컷에서 활동하는 재판 변호사로, 과거 미국 연방검찰청의 금융사기 및 공공부패 담당 부서장을 지낸 바 있다.
마테이는 “본질적으로 보면, 대통령이 경솔한 소송을 활용해 철저히 타락한 법무부 안에서 명분을 만들고, 결국 대통령의 지지자들에게 돈을 지급하는 기금을 조성하도록 합의하게 만들었다는 뜻”이라며 “이는 동시에 대통령이 세금상의 어떤 불이익도 면하도록 하는 구조”라고 주장했다. 그가 언급한 것은 합의 내용에 따라 IRS가 트럼프 대통령과 가족의 과거 세무신고에 대해 감사나 집행 조치를 할 수 없게 됐다는 점이다. 이 부분은 기금의 법적·정치적 논란을 더욱 키우는 핵심 요소로 꼽힌다.
트럼프 대통령은 수요일 기자들에게 자신은 해당 합의에 관여하지 않았다고 말했다. 그러나 그는 기금의 목적 자체는 옹호하며, 1월 6일 국회의사당 사건 피고인과 다른 사람들에게 “법의 무기화”가 가해져 “사람들이 파괴됐다”고 주장했다. 그는 “그들은 감옥에 갔고, 가족은 파괴됐으며, 자살까지 했다”고 말하며 바이든 행정부와 오바마 행정부를 모두 언급했다. 트럼프 대통령은 “오바마 행정부가 시작했다”고 주장했고, 이어 “바이든 행정부는 사람들에게 한 일의 관점에서 끔찍했다”며 “우리는 이 사람들에게 법률비용과 각종 비용, 그리고 관련된 모든 것에 대해 보상하고 있다”고 말했다.
로스앤젤레스에서 활동하는 또 다른 전직 연방검사 니아마 라흐마니는 CNBC에 “내가 여전히 생각하는 가장 강한 법적 주장”은 의회가 미국 헌법의 세출조항(Appropriations Clause) 위반이라고 말하는 것이라고 밝혔다. 세출조항은 의회가 법으로 승인하지 않은 지출을 미 재무부가 집행하지 못하도록 막는 헌법 규정이다. 라흐마니는 “이건 의회의 명확한 위임이 아니다”라며 “어떤 법적·입법적 권한도 없기 때문에 법원은 매우 회의적일 것”이라고 말했다. 그는 또 “이건 9·11 기금이 아니다. 의회가 승인하거나 설치한 것이 아니다”라고 덧붙였다.
법무부는 월요일 기금 발표 성명에서 이 기금이 세출조항을 위반하지 않는다고 사실상 시사했다. 법무부는 “기금은 17억7,600만달러를 지급받게 되며, 이는 판결기금(judgment fund)에서 나올 것”이라며 “판결기금은 법무부가 사건을 합의하고 지급할 수 있도록 하는 영구적 세출”이라고 설명했다. 판결기금은 일반적으로 연방정부의 법적 책임을 해결하는 데 사용되는 예산성 자금으로, 법무부는 이를 근거로 이번 기금의 적법성을 주장하고 있다. 다만 라흐마니는 이 기금이 법무부의 판결기금에서 돈을 받을 수 있다는 발상을 일축했다. 그는 “의회가 명확히 위임한 것이 아니다. 어떤 법령이나 입법 권한도 없다”고 말했다.
법무부 대변인은 이메일 성명에서 “이 상황에서 불법적이고 부패한 유일한 것은 이전 행정부들이 서로 다른 정치적 신념을 가진 사람들에게 보복하기 위해 연방 자원을 대담하게 무기화한 것”이라며 “이 부서는 이 법전쟁을 계속 폭로하고, 부당함을 겪은 이들이 완전히 회복되도록 보장할 것”이라고 밝혔다.
새 법무부 기금에 대한 다양한 법적 대응
개인이 세출조항을 근거로 기금 중단 소송을 제기할 수도 있지만, 민간인이 연방정부 행위에 이의를 제기할 때는 법원에서 소송 당사자 적격을 입증하는 데 어려움을 겪는 경우가 많다. 반면 의회 의원들은 연방 예산 배분에 관한 투표 책임을 지고 있어, 라흐마니와 마테이 모두 의회가 적격성 문제에서 상대적으로 유리하다고 말했다. 수요일에는 일부 의원들도 기금에 공개적으로 불만을 표시했다.
공화당 소속 브라이언 피츠패트릭 하원의원(펜실베이니아)은 “내가 아는 한, 이것은 완전히 전례 없는 방식이다. 사실상 같은 정당이 세금 자금을 두고 양쪽에서 협상한 뒤, 의회의 어떤 관여도 없이 그 돈이 분배되는 구조”라며 “매우 우려스럽다”고 말했다. 그는 또 기자들에게 “우리는 이것이 무엇인지 먼저 해부하고, 그다음 헌법 제1조 권한 내에서 이를 막거나 되돌릴 수 있는 방안을 찾아야 한다”고 말했다. 피츠패트릭은 수요일 블랜치에게 보낸 서한에서 “긴급한 우려를 표명한다”고 적으며, 이를 “의회가 어떤 감독도 승인도 하지 않은 거대한 재량기금”이라고 규정했다. 그는 해당 기금이 “우리 제도의 투명성과 미국 납세자에 대한 책임 의식의 위험한 후퇴를 의미한다”고 주장했다.
양당 의원들도 수요일 기금 조성을 비판했다. 민주당 소속 제이미 래스킨 하원의원(메릴랜드)은 “18억달러의 비자금(slush fund)은 의회가 그 돈을 배정한 적이 없기 때문에 완전히 불법이고 위헌”이라고 말했다. 그는 “대통령은 돈을 배정할 수 없다. 그래서 그 이유만으로도 이는 불법”이라고 덧붙였다. 래스킨은 이어 “둘째로, 설령 의회가 원한다고 해도 우리는 그렇게 할 수 없다. 수정헌법 14조는 미국이 연방에 대한 반란이나 반란 관련 부채를 지급해서는 안 된다고 규정하며, 그런 부채는 법적으로 무효”라고 주장했다. 래스킨은 수요일 늦게 법무부가 이 기금에 연방 자금을 사용하는 것을 금지하는 법안도 발의했다.
의회가 가장 유력한 법적 도전자 될 가능성
코네티컷의 마테이는 “기금 조성에 대한 법적 도전이 실제로 제기된다면, 그것은 의회가 허가한 자금이 남용됐다고 주장하는 의원들로부터 나올 가능성이 높다”고 말했다. 그는 또 민간 단체가 행정절차법(APA)을 근거로 기금의 합법성에 도전할 가능성도 있다고 설명했다. 행정절차법은 연방기관의 행정 기능을 규율하는 법률이다. 트럼프 대통령의 4억달러 규모 백악관 연회장 건설과 관련해서도 민간 단체가 제기한 별도 소송이 진행 중이며, 해당 소송은 프로젝트가 행정절차법을 위반했다고 주장하고 있다.
마테이는 각 주의 법무장관들도 기금을 막기 위해 소송을 제기할 수 있다고 전망했다. 이 경우 검찰권 남용의 피해자라고 주장하는 이들에게는 금전적 구제책을 주면서, 다른 유형의 정부 위법 행위 피해자들에게는 동일한 길이 열려 있지 않다는 점을 문제 삼을 수 있다는 것이다. 마테이와 라흐마니는 또 자금 출처 외에도, 기금의 이례적인 구조 자체가 법적 도전의 여러 쟁점을 만들어낸다고 입을 모았다. 이 기금은 5명으로 구성되며, 각 위원은 미 법무장관이 임명하고 그중 1명은 의회 지도부와 협의해 선정된다. 또한 대통령은 패널의 어떤 위원도 해임할 수 있다.
마테이는 위원 구성이 법무부에 의해 정해졌지 의회가 정한 것이 아니기 때문에, 그 구조를 문제 삼는 행정절차법 소송이 제기될 것으로 예상했다. 그는 “그다음에는 보상을 거부당한 사람들과, 수요일 소송을 제기한 경찰관들처럼 보상 지급 자체를 다투는 사람들에 관한 온갖 소송이 이어질 것”이라고 말했다. 그는 이런 다양한 법적 수단 때문에 기금이 당분간 운영되지 못할 가능성이 있다고 봤다. “언젠가는 소송이 제기돼 조사 단계까지 진행될 것이라고 본다. 그리고 그 소송이 진행되는 동안 기금은 중단(stayed)될 가능성이 높다”고 말했다. 이어 그는 “기금의 설립, 운영 구조, 감독 방식에 이의를 제기하는 원고는 활용할 수 있는 논점이 아주 많을 것”이라고 덧붙였다.
— 저스틴 팹(Justin Papp) 기여
CNBC를 선호 소스로 설정하면 금융뉴스를 놓치지 않을 수 있다고 CNBC는 덧붙였다.
