미국 6월물 NYMEX 천연가스(NGM26)는 월요일 0.064달러(2.16%) 상승한 채 거래를 마쳤다.
2026년 5월 18일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 천연가스 가격은 월요일 기준 가장 가까운 선물 월물로 1.75개월 만의 고점까지 오르며 큰 폭으로 상승 마감했다. 시장에서는 미국 동부 지역을 중심으로 평년보다 높은 기온이 이어질 것이라는 전망이 천연가스 수요를 끌어올릴 것으로 보고 있다. 전력회사들은 냉방 수요 증가에 대응하기 위해 더 많은 천연가스를 발전 연료로 사용할 가능성이 있으며, 이는 가격 상승 요인으로 작용하고 있다. Commodity Weather Group은 월요일, 5월 27일부터 6월 1일까지 미국 동부 절반 지역에서 평균을 웃도는 기온이 예상된다고 밝혔다. 천연가스 시장에서 이런 기상 전망은 전력 수요와 직접 연결되기 때문에 가격 변동성에 큰 영향을 미친다. 냉방 수요가 늘면 발전용 가스 사용도 확대되는 구조이기 때문이다.
다만 가격을 떠받치는 요인만 있는 것은 아니다. 호르무즈 해협이 당분간 폐쇄된 상태를 유지할 것이라는 전망은 천연가스에는 우호적으로 작용하고 있다. 해협 봉쇄가 중동 지역 천연가스 공급을 제약하면, 부족분을 메우기 위한 미국산 천연가스 수출이 늘어날 수 있기 때문이다. 호르무즈 해협은 중동 에너지 수송의 핵심 경로로, 이곳의 물류 차질은 글로벌 천연가스 시장 전반에 파급 효과를 준다.
그러나 중기적으로는 미국 내 생산 증가 전망이 가격에는 부담으로 작용하고 있다. 미국 에너지정보청(EIA)은 지난 화요일 2026년 미국 건식 천연가스 생산량 전망을 일일 109.60억 입방피트(bcf)에서 110.61억 입방피트(bcf)로 상향했다. 미국 천연가스 생산량은 현재 사상 최고치에 근접한 수준이며, 가동 중인 미국 천연가스 시추기 수는 지난 2월 말 2년 반 만의 최고치를 기록한 바 있다. bcf는 billion cubic feet의 약자로, 10억 입방피트를 뜻하는 천연가스 업계의 대표적 단위다.
실제로 천연가스 가격은 지난 4월 17일 미국의 견조한 가스 저장량 여파로 1.5년 만의 가장 낮은 선물 가격까지 떨어졌었다. EIA가 5월 8일 기준으로 집계한 천연가스 재고는 5년 계절 평균보다 6.5% 높아 미국 내 공급이 충분하다는 신호를 보냈다. 이는 공급 우위가 이어질 경우 가격이 쉽게 눌릴 수 있음을 보여준다. 반면, 5월 16일 기준 유럽의 가스 저장률은 36%로, 같은 시점의 5년 계절 평균인 50%보다 낮아 국제 시장에서는 상대적으로 타이트한 수급이 지속되고 있다.
BNEF에 따르면 월요일 미국 본토 48개 주의 건식 가스 생산량은 일일 108.9억 입방피트(bcf)로 전년 동기 대비 1.3% 증가했다. 같은 날 48개 주의 가스 수요는 일일 69.9억 입방피트(bcf)로 9.2% 증가했다. 미국 LNG 수출 터미널로의 순유입 추정치는 일일 17.9억 입방피트(bcf)로, 전주 대비 1.7% 증가한 것으로 집계됐다. LNG는 액화천연가스를 뜻하며, 천연가스를 영하 약 162도 수준으로 냉각해 액체로 만든 뒤 선박으로 운송하는 방식이다. 이 때문에 글로벌 LNG 수요가 늘면 미국산 천연가스 가격에도 지지 요인이 될 수 있다.
천연가스 가격에는 글로벌 LNG 공급이 더 타이트해질 것이라는 전망도 중기적 지지 요인으로 작용하고 있다. 지난 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스라판 산업도시(Ras Laffan Industrial City)에서 ‘광범위한 피해’가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판의 LNG 수출 능력 중 17%가 훼손됐으며, 복구에는 3~5년이 걸릴 것이라고 설명했다. 라스라판 시설은 전 세계 액화천연가스 공급의 약 20%를 차지하는 핵심 거점이다. 이 같은 생산 차질은 미국의 천연가스 수출 확대 가능성을 키울 수 있다. 또한 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄는 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급을 크게 줄이고 있다.
발전 수요 역시 가격에 긍정적 신호를 보내고 있다. 지난 수요일 Edison Electric Institute는 5월 9일로 끝난 주간 미국 본토 48개 주의 전력 생산량이 전년 동기 대비 2.2% 증가한 74,355GWh였다고 밝혔다. 또 5월 9일로 끝난 최근 52주간 미국 전력 생산량은 전년 대비 1.8% 증가한 4,329,426GWh로 집계됐다. 전력 생산 증가가 이어질수록 발전용 천연가스 수요도 함께 늘어날 수 있다.
지난주 목요일 공개된 EIA 주간 보고서는 천연가스 가격에 중립에서 다소 강세로 해석됐다. 5월 8일로 끝난 주간 천연가스 재고는 850억 입방피트(bcf) 증가해 시장 예상치인 910억 입방피트(bcf)를 밑돌았지만, 5년 주간 평균인 840억 입방피트(bcf)보다는 많았다. 5월 8일 기준 재고는 전년 대비 1.6% 증가했고, 5년 계절 평균보다 6.5% 높은 수준이었다. 이는 미국 내 공급이 충분하다는 의미다. 한편 5월 16일 기준 유럽의 가스 저장률은 36%에 머물러, 현재 시점의 5년 평균인 50%보다 낮았다. 유럽 재고가 낮으면 수입 수요가 이어질 수 있어 국제 LNG 시장에 영향을 준다.
Baker Hughes는 지난 금요일 5월 15일로 끝난 주간 미국 천연가스 시추기 수가 1기 감소한 128기였다고 발표했다. 이는 2월 27일 기록한 2년 반 만의 최고치 134기보다는 낮은 수준이다. 다만 지난 19개월 동안 가스 시추기 수는 2024년 9월 보고된 4년 9개월 만의 최저치 94기에서 꾸준히 증가해 왔다. 시추기 수의 변화는 향후 생산량 확대 가능성을 가늠할 수 있는 선행지표로 여겨진다. 시추기 수가 늘면 장기적으로 공급 확대 기대가 커져 가격에는 부담이 될 수 있다.
종합하면, 미국 천연가스 시장은 폭염 예보와 LNG 수출 기대, 중동 공급 차질 우려가 가격을 지지하는 반면, 미국 생산 증가와 풍부한 재고가 상승 폭을 제한하는 구도다. 단기적으로는 기온 상승 전망이 수요를 자극하면서 가격 강세를 뒷받침할 수 있지만, 재고가 계절 평균을 크게 웃도는 만큼 공급 측 압력도 여전히 크다. 향후 천연가스 가격은 미국 동부의 실제 기온, 전력 수요 증가 속도, LNG 수출 흐름, 그리고 EIA 재고 통계에 따라 민감하게 움직일 가능성이 높다.
핵심 정리: 폭염 예보는 수요를 자극하고, 재고와 생산 증가는 가격을 누르는 양면 구조가 현재 미국 천연가스 시장의 흐름이다.
※ 기사에 언급된 천연가스 시장 지표 설명
NYMEX는 미국의 대표적인 원자재 선물시장이다. 건식 천연가스(dry gas)는 수분이 제거된 천연가스를 뜻하며, 생산량과 수급을 평가할 때 자주 사용된다. LNG는 액화천연가스로, 장거리 운송에 적합해 국제 교역에서 중요하다. GWh는 기가와트시로 전력 생산량을 나타내는 단위다.
