미국 폭염 예보에 천연가스 가격 상승

미국 천연가스 선물 가격이 여름철 폭염 전망에 힘입어 상승했다. 6월물 Nymex 천연가스(NGM26)는 월요일 0.064달러(2.16%) 오른 채 마감했다.

2026년 5월 18일 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 천연가스 가격은 월요일 최근 1.75개월 만의 근월물 최고치까지 오르며 큰 폭의 강세를 나타냈다. 시장에서는 기온이 평년보다 높아질 것이라는 전망이 전력회사들의 천연가스 수요를 끌어올릴 것으로 보고 있다. 냉방 수요가 늘면 전력 생산용 연료 수요가 함께 증가하기 때문이다. Commodity Weather Group은 5월 27일부터 6월 1일까지 미국 동부 절반 지역 전역에서 평균을 웃도는 기온이 예상된다고 밝혔다. 천연가스는 가정용 난방 연료이자 발전용 연료로 사용되는 만큼, 날씨 변화가 가격에 직접적인 영향을 미치는 대표적 에너지 상품이다.

중동 지역 공급 차질 가능성도 가격을 지지하는 요인으로 작용했다. 호르무즈 해협이 당분간 계속 봉쇄될 것이라는 전망은 중동 천연가스 공급을 제한해, 부족분을 메우기 위한 미국산 천연가스 수출을 늘릴 수 있기 때문이다. 호르무즈 해협은 걸프 지역 에너지 수송의 핵심 통로로, 이곳의 차질은 글로벌 가스 시장 전반의 공급 불안을 키울 수 있다.

다만 미국 내 생산 증가 전망은 가격에 부담을 주는 재료다. 미 에너지정보청(EIA)은 지난주 화요일 2026년 미국 건식 천연가스 생산 전망치를 하루 110.61억입방피트(bcf)로 상향 조정했다. 이는 4월 전망치인 109.60 bcf/day보다 높은 수준이다. 미국 천연가스 생산량은 현재 사상 최고치 부근에 있으며, 미국 내 가동 중인 천연가스 시추 장비 수는 지난 2월 말 2.5년 만의 최고치를 기록한 바 있다. bcf는 10억 입방피트(billion cubic feet)를 뜻하는 단위로, 천연가스 생산·소비·저장량을 나타낼 때 쓰인다.

시장 공급 여건을 보면, 4월 17일 천연가스 가격은 미국 내 가스 저장량이 견조하다는 인식 속에 1.5년 만의 근월물 저점까지 급락한 바 있다. 또 EIA의 5월 8일 기준 천연가스 재고는 5년 계절 평균보다 6.5% 높아 미국 내 공급이 충분하다는 신호를 보냈다. 이는 가격 상단을 제한하는 요소로 작용할 수 있다.

BNEF에 따르면 월요일 미국 본토 48개 주의 건식가스 생산량은 108.9 bcf/day로 전년 동기 대비 1.3% 증가했다. 같은 날 48개 주의 가스 수요는 69.9 bcf/day로 9.2% 증가했다. 미국 LNG 수출 터미널로의 순유입 추정치는 17.9 bcf/day로, 전주 대비 1.7% 증가했다. 이는 액화천연가스(LNG) 수출 흐름이 여전히 견조함을 보여주는 수치다. LNG는 천연가스를 영하 162도 안팎으로 냉각해 부피를 크게 줄인 액화 상태로, 장거리 해상 운송에 적합하다.

천연가스 가격은 글로벌 LNG 공급이 더 타이트해질 수 있다는 전망에서도 중기적인 지지를 받고 있다. 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스라판 산업도시(Ras Laffan Industrial City)에서 “광범위한 피해”가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판의 LNG 수출 능력 17%가 손상됐으며, 복구에는 3~5년이 걸릴 것이라고 했다. 라스라판 공장은 전 세계 LNG 공급의 약 20%를 차지하는 만큼, 생산 차질은 미국 천연가스 수출 확대 기대를 자극할 수 있다. 여기에 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄는 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급을 크게 줄였다.

전력 수요 측면에서도 가격에는 우호적인 신호가 나왔다. 에디슨전기협회는 지난주 수요일 5월 9일로 끝난 한 주 동안 미국 본토의 전력 생산량이 전년 대비 2.2% 증가한 74,355GWh였다고 밝혔다. 또한 5월 9일까지 52주 동안의 미국 전력 생산량은 4,329,426GWh로 전년 대비 1.8% 증가했다. 전력 생산 증가와 여름철 냉방 수요 확대는 천연가스 소비 증가로 이어질 가능성이 크다.

지난주 목요일 발표된 EIA 주간 보고서는 천연가스 가격에 대해 중립에서 다소 강세 수준의 영향을 줬다. 5월 8일로 끝난 주간 천연가스 재고는 850억입방피트(bcf) 증가해 예상치인 910억입방피트를 밑돌았지만, 5년 평균 주간 증가폭인 840억입방피트보다는 많았다. 5월 8일 기준 재고는 전년 대비 1.6% 증가했고, 5년 계절 평균보다 6.5% 높았다. 한편 5월 16일 기준 유럽 가스 저장률은 36%로, 올해 같은 시점의 5년 계절 평균인 50%를 밑돌았다. 이는 유럽의 저장 여건이 평년보다 빡빡하다는 뜻으로 해석될 수 있다.

베이커휴즈는 지난주 금요일 5월 15일로 끝난 주간 미국 천연가스 시추 장비 수가 1기 감소한 128기라고 발표했다. 이는 2월 27일 기록한 2.5년 만의 최고치 134기보다는 낮지만, 2024년 9월 보고된 4.75년 만의 최저치 94기에서 지난 19개월 동안 꾸준히 늘어난 수준이다. 시추 장비 수는 향후 생산 확대 가능성을 가늠하는 지표로, 상승세가 이어질 경우 중장기적으로 공급 압박을 완화할 수 있다.

종합하면, 미국 폭염 예보와 냉방 수요 증가, 글로벌 LNG 공급 차질 우려, 유럽의 낮은 저장률은 천연가스 가격에 우호적이다. 반면 미국 생산량 증가와 충분한 재고는 상승 속도를 제한할 수 있다. 따라서 단기적으로는 날씨와 수출 흐름이 가격 변동성을 키우는 핵심 변수로 작용할 가능성이 크며, 여름철 기온이 평년보다 얼마나 높게 유지되는지가 미국 천연가스 가격의 추가 상승 여부를 좌우할 전망이다.