6월물 Nymex 천연가스 선물(NGM26)은 14일(현지시간) 전장보다 0.030달러(1.05%) 오른 채 마감했다.
2026년 5월 14일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 천연가스 가격은 장 초반 하락세를 보였지만, 예상보다 작은 재고 증가가 확인되면서 상승 전환했다. 미 에너지정보청(EIA)은 5월 8일로 끝난 주간 미국 천연가스 재고가 850억 입방피트(bcf) 늘었다고 발표했다. 이는 시장이 예상한 910억 입방피트 증가보다 적은 수준이다. 여기서 bcf는 billion cubic feet의 약자로, 천연가스 재고와 생산량을 나타낼 때 쓰는 단위다.
기온 전망도 가격에 우호적으로 작용했다. Commodity Weather Group은 14일 보고에서 향후 전망이 더 따뜻해졌으며, 5월 18일까지 중서부 지역의 기온이 평년보다 높을 것으로 예상된다고 밝혔다. 이는 냉방 수요 증가로 이어져 전력회사들의 발전용 천연가스 수요를 끌어올릴 수 있다. 미국에서는 여름철에 에어컨 사용이 늘면서 전력 수요가 급증하는데, 이 과정에서 천연가스 발전 비중이 커지면 가격에도 상방 압력이 생길 수 있다.
다만 공급 측면에서는 여전히 하방 요인이 남아 있다. EIA는 13일 2026년 미국 건조천연가스 생산 전망치를 하루 110억6,100만 입방피트로 상향 조정했는데, 이는 4월 추정치인 109억6,000만 입방피트보다 높은 수치다. 미국 천연가스 생산량은 현재 사상 최고 수준에 근접해 있으며, 실제 가동 중인 미국 천연가스 시추장비 수도 2년 반 만의 최고치 수준을 기록한 바 있다. 천연가스 시추장비 수는 향후 생산량 확대 가능성을 보여주는 대표적인 지표다.
천연가스 가격은 지난 4월 17일에도 미국 저장량이 견조하다는 이유로 1년 반 만의 최근월물 기준 최저치까지 밀렸던 바 있다. 이후 EIA가 4월 24일 기준 재고가 5년 계절평균보다 7.7% 많다고 밝히면서 미국 내 공급이 충분하다는 신호가 이어졌다. 5월 8일 기준으로도 재고는 전년 동기 대비 1.6% 증가했고, 5년 계절평균보다 6.5% 높은 수준을 유지했다. 이는 시장에 여전히 넉넉한 공급이 남아 있음을 뜻한다.
한편 지정학적 변수는 중기적으로 천연가스 가격을 지지하는 요인으로 작용하고 있다. 중동 지역 공급이 제약될 경우 미국산 천연가스 수출이 이를 메우는 방향으로 늘어날 수 있기 때문이다. 특히 이란과 관련한 전쟁 여파로 호르무즈 해협의 봉쇄가 당분간 이어질 것이라는 전망은 중동발 천연가스 공급을 줄이는 요인으로 해석된다. 호르무즈 해협은 페르시아만을 지나는 핵심 해상 통로로, 에너지 수송에서 전략적 중요성이 매우 크다.
BNEF에 따르면 14일 미국 48개 하위 주(lower-48)의 건조가스 생산량은 하루 107억6,000만 입방피트로 전년 동기 대비 1.0% 증가했다. 같은 날 하위 48개 주의 가스 수요는 하루 68억2,000만 입방피트로 3.7% 늘었다. 미국 LNG 수출 터미널로 향하는 순유입 물량은 하루 17억5,000만 입방피트로, 전주 대비 1.8% 감소했다. LNG는 액화천연가스를 뜻하며, 천연가스를 극저온으로 냉각해 부피를 줄인 뒤 선박으로 운송하는 형태다.
글로벌 LNG 공급이 빠듯해질 수 있다는 전망도 천연가스 시장에는 중기적 지지 요인이다. 지난 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스라판 산업도시(Ras Laffan Industrial City)에서 광범위한 피해가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판의 LNG 수출 능력 중 17%가 손상됐다고 설명했으며, 복구에는 3년에서 5년이 걸릴 것으로 내다봤다. 라스라판 시설은 전 세계 액화천연가스 공급의 약 20%를 차지한다. 이 시설의 가동 차질은 미국산 천연가스 수출 확대 기대를 높일 수 있다. 여기에 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 닫히면서 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급은 크게 위축된 상태다.
전력 수요 측면에서도 가격에 우호적인 신호가 나왔다. Edison Electric Institute는 13일 발표에서 5월 9일로 끝난 주간 미국 하위 48개 주의 전력 생산량이 전년 동기 대비 2.2% 증가한 7만4,355GWh라고 밝혔다. 또 5월 9일까지 최근 52주간 미국 전력 생산량은 전년 대비 1.8% 증가한 4,329,426GWh를 기록했다. GWh는 기가와트시로, 전력 생산량을 나타내는 단위다.
이번 주 EIA의 주간 재고 발표는 천연가스 가격에 중립적이면서 다소 강세적인 신호로 해석됐다. 재고 증가는 예상보다 적었지만, 5년 주간 평균인 840억 입방피트를 소폭 웃돌았기 때문이다. 5월 8일 기준 미국 천연가스 재고는 전년 대비 1.6% 많고 5년 계절평균보다 6.5% 높아 공급이 충분하다는 점도 확인됐다. 유럽의 가스 저장률도 5월 12일 기준 36%로, 이 시기 5년 평균인 48%보다 낮았다. 이는 유럽의 저장 여력이 예년보다 부족함을 시사한다.
Baker Hughes는 지난 8일로 끝난 주간 미국 천연가스 시추장비 수가 1기 줄어 129기가 됐다고 9일 발표했다. 이는 2월 27일 기록한 2년 반 만의 최고치인 134기보다는 낮지만, 2024년 9월 보고된 4년 9개월 만의 최저치였던 94기와 비교하면 상당히 높은 수준이다. 지난 19개월 동안 가스 시추장비 수는 점진적으로 증가해 왔으며, 이는 향후 생산량 확대 기대를 뒷받침하는 요소로 읽힌다.
정리하면, 미국 천연가스 시장은 재고 증가폭이 예상보다 작았다는 점과 더운 날씨 전망, 전력 수요 증가, 글로벌 LNG 공급 불안 등으로 단기 반등에 성공했다. 다만 미국 내 생산이 여전히 높은 수준을 유지하고 있고 재고도 계절 평균을 웃돌고 있어, 상승세가 강하게 이어지기 위해서는 수요 개선이 더 필요하다는 평가가 나온다.
기사 작성 시점인 2026년 5월 14일 기준, 미국 천연가스 가격은 공급 부담과 수요 회복 기대가 맞부딪히는 국면에 놓여 있다. 향후 기온 상승이 실제 전력 수요로 이어질 경우 가격은 추가 지지받을 수 있지만, 생산 증가 속도가 더 빠를 경우 상승 폭은 제한될 수 있다. 특히 LNG 수출 흐름과 중동 지역의 지정학적 변수는 향후 천연가스 시장의 방향을 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다.
