미국 천연가스 가격이 더운 날씨 전망에 힘입어 상승했다. 6월물 Nymex 천연가스 선물(NGM26)은 금요일 0.066달러(2.28%) 오른 채 거래를 마쳤다. 천연가스 가격은 이날 최근 6주 만의 가장 가까운 만기 기준 고점까지 오르며 큰 폭으로 상승 마감했다.
이번 강세는 평년보다 높은 기온이 예상되면서 전력회사의 냉방 수요가 늘고, 이에 따라 천연가스 소비가 확대될 수 있다는 전망에 기반하고 있다. 천연가스 선물은 통상 전력 생산, 산업 수요, 저장량, 수출 흐름, 기온 전망에 민감하게 반응하는데, 특히 여름철에는 에어컨 사용 증가가 전력 수요를 밀어 올리며 천연가스 가격을 지지하는 요인으로 작용한다. 예보업체 바일사(Vaisala)는 5월 25~29일 동안 로키산맥에서 미국 동부에 이르기까지 평년보다 높은 기온이 예상된다고 밝혔다.
2026년 5월 16일 기준 보도에 따르면 나스닥닷컴은 천연가스 가격이 전날 공개된 미국 에너지정보청(EIA)의 주간 저장량 증가 폭이 예상보다 작았던 점에서도 추가 지지를 받았다고 전했다. EIA의 천연가스 재고 증가가 시장 기대치를 밑돌면 공급이 생각보다 빠르게 늘지 않았다는 해석이 가능해 가격에는 우호적으로 작용한다. 천연가스 재고는 계절적 수요와 공급 균형을 보여주는 핵심 지표로, 시장 참가자들은 매주 해당 수치를 면밀히 살핀다.
중동 공급 차질 가능성도 가격에 우호적으로 작용하고 있다. 호르무즈 해협이 당분간 계속 봉쇄될 것이라는 전망은 중동의 천연가스 공급을 위축시켜, 부족분을 메우기 위한 미국산 천연가스 수출을 늘릴 수 있다는 기대를 낳고 있다. 호르무즈 해협은 원유뿐 아니라 에너지 수송의 핵심 통로로 꼽히며, 이 지역의 물류 차질은 글로벌 LNG액화천연가스 시장 전반에 파장을 줄 수 있다.
다만 미국 내 생산 확대 전망은 가격에는 부담 요인이다. EIA는 화요일 2026년 미국 건식 천연가스 생산 전망치를 하루 1,096.0억 입방피트(bcf/day)에서 1,106.1억 입방피트(bcf/day)로 상향 조정했다. 미국 천연가스 생산은 현재 사상 최고치 부근에 있으며, 미국 내 가동 중인 천연가스 시추 장비 수는 2월 말 2년 반 만의 최고치를 기록한 바 있다. 일반적으로 생산량 증가는 공급을 늘려 가격을 누르는 방향으로 작용한다.
천연가스 가격은 4월 17일에도 미국 가스 저장량이 견조하다는 이유로 최근 1년 반 만의 최저 수준까지 하락했었다. EIA에 따르면 4월 24일 기준 천연가스 재고는 5년 계절 평균보다 7.7% 높은 수준으로, 미국 내 공급이 충분하다는 신호를 보냈다. 이는 가격 하락 압력의 근거가 되는 대표적 지표다.
시장 지표도 엇갈렸다. BNEF에 따르면 금요일 미국 48개 주(lower-48)의 건식 가스 생산량은 하루 1,097억 입방피트로 전년 동기 대비 3.2% 증가했다. 같은 날 48개 주의 가스 수요는 하루 674억 입방피트로 전년 대비 0.4% 늘었고, 미국 LNG 수출 터미널로의 추정 순유입량은 하루 175억 입방피트로 전주보다 1.9% 증가했다. 생산과 수요, 수출이 동시에 관찰되는 가운데 수출 증가가 가격 하방을 일부 제한하는 구조가 이어지고 있다.
중기적으로는 글로벌 LNG 공급 축소 우려도 천연가스 가격에 지지력을 제공하고 있다. 지난 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스라판 산업도시의 시설에
“광범위한 피해”
가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판 LNG 수출 능력의 17%가 훼손됐으며, 복구에는 3년에서 5년이 걸릴 것이라고 설명했다. 라스라판 설비는 전 세계 액화천연가스 공급의 약 20%를 차지해, 가동 차질이 지속될 경우 미국산 천연가스 수출 확대 기대가 커질 수 있다. 또한 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급이 크게 줄었다.
전력 수요 증가도 가격에 우호적인 배경으로 꼽힌다. 에디슨전기협회(Edison Electric Institute)는 수요일 미국 48개 주의 전력 생산량이 5월 9일로 끝난 주에 전년 대비 2.2% 늘어난 7만4,355GWh기가와트시를 기록했다고 밝혔다. 또 5월 9일로 끝난 최근 52주간 전력 생산량은 4,329,426GWh로 전년 대비 1.8% 증가했다. 전력 생산 확대는 천연가스 발전 수요와 연결될 수 있어 천연가스 가격에는 우호적인 흐름이다.
목요일 EIA의 주간 보고서는 천연가스 가격에 중립에서 다소 강세로 해석됐다. 5월 8일로 끝난 주간 천연가스 재고는 850억 입방피트 증가해, 시장 예상치인 910억 입방피트에는 못 미쳤지만 5년 평균 주간 증가폭인 840억 입방피트보다는 높았다. 5월 8일 기준 재고는 전년 동기 대비 1.6% 많고 5년 계절 평균보다 6.5% 높아, 여전히 공급이 충분하다는 점을 보여줬다. 한편 5월 12일 기준 유럽의 가스 저장률은 36%로, 이 시기 5년 계절 평균인 48%를 밑돌았다.
시추 활동은 소폭 둔화했다. 베이커휴즈(Baker Hughes)는 5월 15일로 끝난 주에 미국 천연가스 가동 시추 장비 수가 1기 줄어든 128기라고 발표했다. 이는 2월 27일 기록한 2년 반 만의 최고치 134기보다는 낮다. 다만 지난 19개월 동안 가스 시추 장비 수는 2024년 9월 보고된 4년 9개월 만의 최저치인 94기에서 꾸준히 늘어났다. 이는 중기적으로 공급 확대 압력이 여전히 유효함을 시사한다.
시장 해석을 종합하면, 미국 천연가스 가격은 단기적으로는 더운 날씨 전망, 낮은 저장 증가폭, LNG 수출 기대에 의해 지지받고 있으나, 생산량 확대와 충분한 재고 수준이 상승 폭을 제한하고 있다. 특히 여름철 냉방 수요가 본격화되면 가격이 추가로 강세를 보일 가능성이 있지만, 생산 증가 속도가 수요 증가를 앞지를 경우 반등은 제한될 수 있다. 반대로 중동 공급 차질이 장기화하거나 글로벌 LNG 공급 불안이 심화되면 미국산 천연가스와 LNG 수출에 대한 관심이 더 커질 전망이다.
기사 작성 시점 기준, 리치 애스플런드(Rich Asplund)는 본문에서 언급된 어떤 증권에도 직접적이거나 간접적인 보유 포지션이 없다고 밝혔다. 이번 기사에 담긴 모든 정보와 수치는 정보 제공 목적에 한하며, 나스닥의 공시 정책에 관한 안내가 함께 제시됐다.
