런던, 2026년 5월 20일 로이터의 보도에 따르면, 영국 미디어 규제당국 오프컴(Ofcom)은 틱톡과 알파벳의 유튜브가 영국 아동을 유해 온라인 콘텐츠로부터 보호하기 위한 실질적 조치를 제시하지 못했다고 21일 밝혔다. 오프컴은 두 회사가 자사 추천 피드를 더 안전하게 만들기 위한 중대한 새로운 약속을 내놓지 않았으며, 반면 자료상 아동이 유해 콘텐츠를 접하는 주요 경로가 바로 이 추천 피드라는 점이 확인됐다고 설명했다.
영국 정부는 아동의 온라인 안전을 높이기 위한 조치를 강화하고 있으며, 키어 스타머 총리도 소셜미디어 기업들이 더 큰 책임을 져야 한다고 촉구하고 있다. 영국은 현재 온라인상 중독성 설계 요소를 줄이기 위해 16세 미만의 소셜미디어 사용을 금지하는 방안을 포함한 더 강한 규제를 검토 중이다. 이는 호주가 도입한 획기적 조치를 모델로 한 것으로, 아동과 청소년의 플랫폼 이용 자체를 보다 엄격하게 관리하려는 흐름으로 해석된다.
오프컴은 추천 피드란 사용자의 관심사와 행동을 바탕으로 인공지능이 콘텐츠를 자동 배치하는 방식이며, 아동의 경우 이러한 시스템이 유해 정보 노출을 확대할 수 있다고 지적했다. 추천 피드는 일반적인 검색보다 더 자주, 더 오래, 그리고 더 많은 콘텐츠를 자동으로 보여주는 구조여서 노출 빈도가 높아질 수 있다. 규제당국은 이러한 구조적 특성이 아동 보호의 핵심 쟁점이라고 보고 있다.
오프컴 조사 결과에 따르면, 11세에서 17세 사이 청소년의 73%가 지난 4주 동안 유해 콘텐츠에 노출된 것으로 나타났으며, 노출 경로는 주로 개인화된 피드였다. 가장 많이 언급된 플랫폼은 틱톡이었고, 이어 유튜브, 메타의 인스타그램, 스냅의 스냅챗 순이었다. 오프컴은 틱톡과 유튜브가 기존 시스템이면 충분하다고 주장해 왔지만, 자사가 확보한 증거로 볼 때 이들 피드는 “
아직 안전하다고 보기에는 충분하지 않다
”고 평가했다.
이에 대해 유튜브 대변인은 “유튜브는 업계 최고 수준의 연령 적합형 고품질 경험을 어린 시청자에게 제공하고 있으며, 아동 안전 전문가들과 협력해 영국 전역의 수백만 가정을 지원하는 보호 장치를 제공하고 있다”고 밝혔다. 이어 “업계의 다른 기업들도 곧 유사한 기능을 채택하게 된다는 오늘의 소식을 환영한다”고 덧붙였다. 틱톡 대변인은 “오프컴이 당사의 오랜 안전 기능과 최근 도입한 안전 기능 모두를 인정하지 않은 것은 매우 실망스럽다”며 “우리는 이용자를 위한 안전 조치에 지속적으로 투자할 것”이라고 말했다.
한편 스냅, 메타, 로블록스는 지난달 오프컴의 요구 이후 온라인 그루밍에 대한 더 강력한 보호 장치를 도입하기로 합의했다. 온라인 그루밍은 성인이 온라인에서 아동과 신뢰관계를 쌓아 부적절한 접촉으로 이어가려는 행위를 뜻한다. 이번 약속에 따라 스냅은 기본 설정으로 성인 낯선 사람이 아동에게 연락하지 못하도록 차단하고 영국에서 연령 확인 절차를 확대한다. 메타는 청소년 계정에 대한 새로운 통제와 의심스러운 대화를 탐지하는 인공지능 도구를 도입할 계획이다. 로블록스는 16세 미만 이용자의 직접 메시지 기능을 부모가 비활성화할 수 있도록 할 방침이다.
영국 정부에 법 개정 필요성 촉구
온라인 안전법(Online Safety Act)에 따른 새로운 아동 안전 의무가 발효된 지 거의 1년이 지났지만, 오프컴은 전반적으로 아동의 유해 콘텐츠 노출이 크게 개선되지 않았다고 지적했다. 규제당국은 유튜브를 67%의 아동이 사용하고, 틱톡은 60%가 사용하고 있으며, 전체적으로는 아동의 95%가 최소 한 개 이상의 소셜미디어 또는 동영상 공유 서비스를 이용하고 있다고 밝혔다. 이는 영국 아동 온라인 활동의 중심이 소수 대형 플랫폼에 집중돼 있다는 점을 보여준다.
또한 오프컴은 연령 제한 규정의 집행이 여전히 미흡하다고 지적했다. 만 13세 이상만 이용할 수 있는 서비스임에도 8세에서 12세 아동의 84%가 해당 서비스들을 사용하고 있다는 것이다. 오프컴은 현행 법률이 기업에 미성년 이용자를 플랫폼에서 적극적으로 차단하도록 명확히 요구하지 않고 있다며, 정부가 법을 강화해야 한다고 촉구했다. 아동의 실제 이용 연령과 플랫폼의 형식적 제한 사이의 괴리가 크다는 점에서, 단순한 선언보다 기술적·법적 집행 장치가 더 중요해지고 있다는 분석이 나온다.
별도로 일론 머스크의 X는 불법 혐오 발언과 테러 콘텐츠에 대한 집행을 강화하기로 합의했으며, 해당 자료를 평균 24시간 안에 검토하고 규제당국과 분기별 데이터를 공유할 예정이다. 오프컴은 앞서 로이터의 보도로 사용자 경고에도 불구하고 X의 Grok 챗봇이 여러 경우 성적 이미지 생성에 활용될 수 있다는 점이 드러난 뒤, 현재 X의 시스템과 Grok를 계속 검토하고 있다. 이 같은 움직임은 플랫폼별로 규제 대응 속도와 강도가 갈리는 가운데, 향후 영국 내 소셜미디어 규제가 더 강경해질 가능성을 시사한다. 전문가들은 이러한 규제 강화가 대형 플랫폼의 서비스 설계와 연령 인증, 추천 알고리즘 운용 방식에 직접적 부담으로 작용할 수 있다고 보고 있다.
