워싱턴 — 메타, 알파벳, 틱톡, 스냅의 최고경영자(CEO)들이 아동의 온라인 안전 문제를 놓고 미국 연방의회에서 다시 증언할 것으로 보인다. 2026년 5월 15일, 로이터통신의 보도에 따르면 미국 상원 법사위원회는 이들 기업 수장에게 청문회 출석을 요청한 것으로 알려졌다.
상원 법사위원장인 공화당의 척 그래슬리(Chuck Grassley) 의원이 메타의 마크 저커버그(Mark Zuckerberg), 알파벳의 순다르 피차이(Sundar Pichai), 틱톡의 쇼우지 추(Shou Zi Chew), 스냅의 에번 스피겔(Evan Spiegel)을 초청했다고 그래슬리 의원 대변인 한나 에이키(Hannah Akey)가 밝혔다. 청문회가 성사될 경우 상원 법사위원회 소속 의원들은 공개 석상에서 이들 경영진을 상대로 아동·청소년 보호와 플랫폼 책임 문제를 집중 추궁할 수 있게 된다.
최근 미국에서는 아동·청소년 안전을 둘러싼 빅테크 기업 비판이 거세지고 있다. 특히 소셜미디어와 동영상 플랫폼이 중독성 있는 설계를 통해 청소년의 정신건강에 부정적 영향을 준다는 지적이 이어지고 있다. 여기서 말하는 ‘중독성 있는 플랫폼’이란 사용자가 더 오래 머물도록 알림, 추천 알고리즘, 자동재생 등의 기능을 결합해 반복적인 사용을 유도하는 서비스를 뜻한다. 미국 의회가 아직 소셜미디어 전반을 포괄적으로 규제하는 법안을 통과시키지 못한 가운데, 각 주정부가 자체 법률을 도입하며 공백을 메우고 있는 상황이다.
테네시주의 마샤 블랙번(Marsha Blackburn) 의원과 코네티컷주의 리처드 블루멘털(Richard Blumenthal) 의원 등 법사위 소속 의원들은 동료 의원들에게 기업들이 아동과 청소년에게 미치는 영향에 대해 더 큰 책임을 지도록 하는 법안을 지지해 달라고 설득하고 있다. 전미주의회입법기구회의(National Conference of State Legislatures)에 따르면 지난해에는 적어도 20개 주가 소셜미디어 사용과 아동 관련 법을 제정했다. 이는 연방 차원의 입법 지연 속에서 주정부 차원의 규제가 빠르게 확산되고 있음을 보여준다.
법적 압박도 커지고 있다. 스냅, 메타, 알파벳 산하 구글, 틱톡은 모두 캘리포니아의 연방 및 주 법원에서 아동의 정신건강을 해치는 중독성 플랫폼을 설계했다는 취지의 소송 수천 건에 직면해 있다. 메타와 유튜브의 모회사인 구글은 3월 배심원단에 회부된 첫 재판에서 패소해 600만 달러의 평결을 받았다. 틱톡과 스냅은 재판에 앞서 원고와 합의했다. 여름에도 추가 재판이 예정돼 있다.
또한 뉴멕시코 배심원단은 지난 3월 아동 착취 및 사용자 안전 관련 주장에 대한 재판에서 메타에 3억7500만 달러의 민사 벌금을 부과하도록 명령했다. 이는 빅테크 기업들이 안전 관리 의무를 둘러싼 법적 리스크에 직면해 있음을 보여주는 사례로 평가된다.
이번 의회 초청에 대해 기업 대변인들은 로이터의 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다. 한편 스피겔, 저커버그, 추는 모두 2024년에 마지막으로 의회에서 증언했다. 당시에도 같은 상원 법사위원회는 각 플랫폼에서 확대되는 성적 착취 위협 문제를 추궁했다. 피차이는 2021년 허위정보에 관한 청문회를 포함해 몇 차례 의회 청문회에 참여한 바 있다.
틱톡의 추 CEO에게 이번 청문회가 성사되면 의미가 더욱 크다. 이는 중국계 모기업 바이트댄스(ByteDance)가 틱톡의 미국 사업과 글로벌 사업을 분리하는 합의를 마친 뒤 처음으로 의회에서 증언하는 자리가 될 가능성이 있기 때문이다. 바이트댄스는 해당 합의의 세부 내용을 거의 공개하지 않았으며, 의원들은 청문회에서 도널드 트럼프 대통령이 분리 협상을 중재한 과정과 미국 앱에 대한 중국의 관여 여부를 집중적으로 물을 수 있다. 미국이 소유한 합작법인은 미국 내 틱톡 금지를 피하기 위해 설립됐다.
미국은 2024년 바이트댄스가 틱톡을 매각하지 않으면 미국에서 서비스가 중단되도록 하는 법을 제정했다. 의회가 이 같은 조치를 취한 배경에는 중국 정부가 미국인들의 데이터를 접근하거나 앱을 통해 감시할 수 있다는 우려가 있었다. 틱톡은 당시 미국 사용자 데이터를 중국 정부와 공유한 적이 없다고 밝혔다. 이번 청문회는 단순한 해명 자리를 넘어, 플랫폼 책임, 데이터 안보, 아동 보호 규제가 미국 기술산업 전반에 어떤 파장을 남길지 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
