항공권 가격 상승이 크루즈 업계에 새로운 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 나왔다. 높은 유가가 2027년 주요 예약 시즌까지 이어질 경우, 크루즈 여행 수요와 가격 전략 모두에 영향을 줄 수 있다는 전망이다.
2026년 5월 30일 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 도이체방크 연구노트는 유가가 높은 수준을 유지할 경우 항공권 가격 상승이 크루즈 산업에 점점 더 큰 도전이 될 수 있다고 지적했다. 이는 크루즈 예약 시 항공 이동 비용이 여행 선택의 핵심 변수로 부상하고 있음을 보여준다.
도이체방크 애널리스트들은 350명 이상의 크루즈 여행객을 대상으로 한 설문조사를 바탕으로, 응답자의 42%가 이미 항공권 가격 인상 때문에 크루즈 여행 결정에 영향을 받았다고 답했다고 밝혔다. 특히 18세에서 34세 사이 여행객에서는 그 비율이 61%로 더 높게 나타나, 젊은 층일수록 항공료 부담에 민감한 것으로 분석됐다.
여기서 말하는 항공료는 크루즈 출발 항구까지 이동하기 위해 지불하는 비행기 표 가격을 뜻한다. 크루즈는 선박 탑승만으로 끝나는 여행이 아니라, 출발지까지의 이동 비용과 일정까지 함께 고려해야 하기 때문에 항공권 상승은 전체 여행 예산에 직접적인 압박을 준다. 특히 연료비와 항공사 운임 정책 변화가 이어질 경우, 크루즈 수요에도 연쇄적인 영향을 미칠 수 있다.
다만 소비자들이 크루즈 여행 자체를 포기하는 것은 아닌 것으로 조사됐다. 응답자의 절반 이상은 집에서 더 가까운 항구에서 출발하는 크루즈를 선택하겠다고 답했고, 46%는 항공권이 포함된 크루즈 패키지를 찾고 있다고 도이체방크는 전했다. 이는 여행 수요가 완전히 줄기보다 ‘더 저렴한 접근 방식’으로 재조정되는 양상을 보여준다.
그러나 향후 수요에는 분명한 위험 요인도 존재한다. 응답자의 약 45%는 비싼 항공권을 피하기 위해 해변 휴양지나 자동차 여행과 같은 대안 휴가를 고려하고 있다고 답했다. 또한 43%는 항공료가 높을 경우 향후 크루즈를 연기하거나 취소할 가능성이 다소 있거나 매우 높다고 밝혔다.
도이체방크는 이러한 결과가 크루즈 고객층의 가격 민감도가 높아지고 있음을 보여준다고 평가했다.
업계 관점에서 보면, 이는 크루즈 운항사들이 객실 점유율을 높이고 가격을 극대화하려는 전략에 더 큰 복잡성을 더할 수 있다. 특히 2026~2027 웨이브 예약 시즌에 항공권이 계속 비싸게 유지된다면, 고객은 단순히 크루즈 상품만 비교하는 것이 아니라 총여행비용을 기준으로 선택하게 될 가능성이 크다. 웨이브 예약 시즌은 크루즈 업계에서 연초에 집중되는 대형 판촉·예약 기간을 뜻하며, 연간 수요 흐름을 좌우하는 핵심 시기로 꼽힌다.
결국 이번 조사 결과는 크루즈 산업이 선박 가격 경쟁만으로는 수요를 방어하기 어려워질 수 있음을 시사한다. 항공료, 유가, 출발 항구 접근성 등 외부 변수들이 맞물리면서 향후 크루즈 여행 시장은 패키지 구성의 유연성과 지역별 출발 옵션 확대가 중요한 경쟁 요소로 떠오를 전망이다. 크루즈 업계가 항공편 연계 상품이나 근거리 항구 중심의 노선을 강화할 경우 일부 수요 방어는 가능하겠지만, 항공비 부담이 장기화되면 예약 패턴과 가격 전략 전반이 영향을 받을 수 있다.
