아시아 주요 항공사들이 중동 허브의 운항 차질로 인해 유럽 노선에 대한 수요가 급증했다고 보고했다. 이번 수요 증가는 분석가들이 전쟁이 끝난 뒤에도 상당 기간 지속될 수 있다고 전망하는 가운데 나타났다.
2026년 4월 20일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 홍콩의 Cathay Pacific Airways, 싱가포르의 Singapore Airlines, 한국의 Korean Air Lines, 호주의 Qantas Airways는 지난주 3월 유럽 노선에서 견조한 실적을 공개했다. 이들 항공사는 항공유 가격이 두 배로 뛰는 상황에서도 유럽 노선에서의 수요 급증을 보고했다.
“우리는 3월과 4월 유럽 노선을 위해 추가 운항과 공급을 늘렸다. 이는 승객들이 대체 경로를 우선시하면서 시장 수요가 급증했기 때문이다.”
— 캐세이퍼시픽 최고고객·상업책임자 라비니아 라우(Lavinia Lau)
싱가포르항공은 3월 유럽행 항공편의 탑승률이 93.5%로 집계돼 전년도 같은 기간의 79.7%에서 크게 올랐다고 밝혔다. 싱가포르항공 측은 이 같은 상승을 중동 허브를 통하는 수송능력이 줄어든 데 따른 유럽행 수요의 유입(spillover) 효과 중 하나로 설명했다. 해당 지역에서의 탑승률 증가는 모든 지역 중 가장 가파른 상승세였다.
중동 항공사들의 도전과 회복 속도
분석 자료에 따르면, 분쟁 이전에 Emirates, Qatar Airways, Etihad Airways 등 주요 걸프(Gulf) 항공사들은 유럽과 아시아 간 여객의 약 1/3을 담당했고, 유럽에서 호주·뉴질랜드·태평양 도서국으로 향하는 항공편의 절반 이상을 운송했다. 이 통계는 항공 데이터 업체 Cirium의 자료에 근거한다.
운항 추적 사이트 Flightradar24의 자료를 보면, 세 걸프 항공사는 점차 운항을 복원해 분쟁 이전 대비 최소 60% 이상의 항공편 수를 회복한 것으로 나타났다. 그러나 복원 속도에도 불구하고 각국 정부의 경고, 특히 호주가 국민들에게 걸프 지역으로의 여행 및 중간 경유를 자제하라고 권고한 여파 때문에 보험 적용 문제와 안전에 대한 우려가 남아 있다.
요금 및 경로 선택의 변화
구글 트래블(Google Travel)의 데이터에 따르면, 걸프를 피하는 노선에는 프리미엄이 붙는 현상이 나타나고 있다. 예를 들어 다음 주 토요일 출발하는 이코노미 클래스 시드니-런던 왕복 항공권의 경우, 아부다비를 경유하는 에티하드(Etihad)가 A$1,861로 가장 저렴했다(미화 환산 약 $1,333.59). 중동을 우회하는 경우 가장 저렴한 원스톱 옵션은 유나이티드 항공의 샌프란시스코 경유 A$3,144, 또는 타이항공의 방콕 경유 A$3,901이다. $1 = 1,479.7600 원 / $1 = 1.3955 호주달러
항공사별 전략과 실적
대한항공(Korean Air)은 1분기 잠정 실적에서 영업이익이 전년 대비 47.3% 증가한 5170억 원을 기록했다고 발표했다(미화 약 $349.38 million). 대한항공은 이 같은 실적 개선의 일부를 “중동 전쟁으로 인한 유럽-아시아 수요 증가” 때문이라고 밝혔다. 유럽 여객 매출이 전년 대비 18% 상승한 것이 주요 요인으로 꼽혔다.
호주의 Qantas는 북미 및 국내선의 일부 공급을 유럽 노선으로 재배치해 파리(Paris)와 로마(Rome)로의 운항을 확대했다고 밝혔다. Qantas는 “고객들이 대체 경로를 찾음에 따라 유럽으로의 국제선 수요가 강하게 유지되고 있다”고 설명했다.
공항·경유지의 변화
호주 항공 교통 관리 기관 Airservices Australia는 3월 호주-중동 노선 교통량이 전년 동기 대비 77% 감소했다고 집계했다. 이 기관은 “싱가포르, 쿠알라룸푸르, 홍콩, 도쿄, 서울 등 아시아 관문들이 많은 이탈 수요를 흡수하고 있으며, 이들이 대체 허브 및 여행 목적지로 부상할 가능성이 있다.”고 밝혔다.
용어 설명 및 관련 데이터베이스 안내
본 기사에서 언급한 걸프 항공사(Gulf carriers)는 주로 중동의 허브 공항을 운영하는 항공사들을 지칭한다. 이들은 중동을 통해 유럽·아시아·오세아니아를 연결하는 환승 수요(transit traffic)를 대량으로 처리해온 항공사들이다. 허브(hub)란 항공 노선망에서 많은 항공편이 연결되는 중심 공항을 의미하며, 한 번의 경유로 광범위한 지역에 접근할 수 있어 환승 수요가 집중된다.
Cirium과 Flightradar24는 항공 운항 및 여객 흐름을 분석하는 데이터 제공 업체다. Cirium은 항공사별 노선·여객 통계를, Flightradar24는 실시간 항공편 추적 데이터를 제공해 항공사들의 운항 복원 정도를 추적할 수 있다.
시장 영향 및 향후 전망
은행권과 항공업계 분석가들은 이번 수요 이동이 단기적 충격을 넘어 중기적으로 항공 네트워크와 요금 구조에 변화를 줄 가능성이 높다고 분석한다.
Bank of America의 분석은 “전쟁이 끝난 이후에도 예약 선행 기간과 여행객의 위험 회피 성향 때문에 6~12개월 동안 아시아-유럽 노선에서의 강한 요가와 점유율 상승이 지속될 수 있다”고 전망했다.
이로 인해 다음과 같은 경제적·시장적 효과가 예상된다: 첫째, 중동을 우회하는 경로의 공급 제약으로 인해 특정 노선의 항공요금이 상승할 가능성이 있다. 둘째, 아시아 관문 공항들—특히 싱가포르, 홍콩, 서울, 도쿄, 쿠알라룸푸르—의 환승 수요 확대는 해당 공항과 항공사의 수익성 개선으로 이어질 수 있다. 셋째, 항공유 가격의 급등(기사에서 언급된 바와 같이 항공유 가격이 두 배로 상승)은 항공사들의 비용 부담을 가중시키나, 수요가 탄탄할 경우 항공사들은 공급 재조정과 운임 정책으로 비용 상승을 일부 전가할 가능성이 있다.
다만, 걸프 항공사들이 운항을 빠르게 회복하고 정부의 여행 자제 권고가 완화될 경우 장기적 균형은 다시 형성될 수 있다. 즉, 항공사 간 경쟁 구도와 허브 경쟁력은 향후 수개월 내에 더욱 불확실해질 전망이다.
실용 정보
여행객은 중동 경유 여부에 따라 보험 적용 범위와 경유지의 안전권고를 반드시 확인해야 한다. 또한 가격 비교 시 경유지와 소요시간, 환승 편의성, 환불·변경 정책을 면밀히 검토하는 것이 중요하다. 항공사별로는 임시 편성 노선 및 증편 정보를 공식 홈페이지와 항공권 판매처에서 수시로 확인할 필요가 있다.
끝.
