미국 상무부가 중국 본사를 둔 기업의 해외 법인으로 향하는 엔비디아와 AMD의 최첨단 인공지능(AI) 칩 수출을 막기 위한 조치에 나섰다. 이는 중국 기업들이 중국 밖에 세운 자회사를 통해 미국산 첨단 반도체를 확보하는 잠재적 허점을 차단하려는 움직임으로 해석된다.
2026년 5월 31일, CNBC뉴스의 보도에 따르면 미국 상무부는 일요일 홈페이지에 새 지침을 게시하고, 중국에 본사를 둔 법인이 중국 외 지역에 있더라도 첨단 칩에 대한 허가 요건을 적용하겠다고 밝혔다. 이 조치는 엔비디아의 가장 정교한 루빈(Rubin) 및 블랙웰(Blackwell) 프로세서와 AMD의 MI350x가 중국계 법인으로 흘러 들어가는 것을 막기 위한 것이다. 루빈과 블랙웰은 엔비디아의 차세대 고성능 AI 반도체 플랫폼으로, 대규모 연산과 학습 작업에 쓰이는 초고성능 칩으로 꼽힌다.
이번 지침은 트럼프 행정부가 약 1년 전 열어 둔 것으로 보이는 통로를 닫는 성격을 띤다. 해당 허점은 말레이시아와 같은 국가에 있는 중국 AI 기업의 자회사가 미국의 가장 진보한 AI 칩을 확보할 수 있도록 만들었을 가능성이 있다. 이는 미국이 중국의 핵심 AI 역량 개발에 필요한 반도체 접근을 전반적으로 억제해 온 흐름과 배치되는 결과를 낳을 수 있다는 우려를 키워 왔다.
상무부는 일요일이라는 이례적인 시점에 발표한 지침에서, 중국에 본사를 둔 기관이 중국 밖에 위치하더라도 이들에 대해서는 첨단 칩 관련 수출 허가 요건을 집행하겠다고 밝혔다. 다만 상무부는 관련 입장에 대한 언론의 질의에 즉각 응답하지 않았다. 엔비디아와 AMD 역시 같은 날 곧바로 논평을 내지 않았다.
상무부가 이러한 여지를 만든 것은 2025년 5월, 바이든 행정부 말기에 마련된 AI 확산 규정(AI Diffusion rule)을 집행하지 않겠다고 밝히면서부터다. 이 규정은 전 세계의 AI 칩 접근을 관리하는 내용으로, 미국의 첨단 반도체가 어디로, 어떤 조건 아래 공급될 수 있는지 규정하는 역할을 해 왔다. 미국 정부가 해당 규정의 집행을 중단하면서 중국계 기업의 해외 법인이 규제의 사각지대를 활용했을 가능성이 커졌다는 지적이 이어졌다.
크리스 맥과이어 전 국무부 당국자이자 기술 전문가는 일요일 엑스(X)에 올린 글에서 “이것은 매우 큰 문제다”라고 적었다. 그는 이 허점이 중국 기업의 해외 자회사가 허가 없이 엔비디아 블랙웰 칩을 구매할 수 있게 했다고 지적했다. 이어 “중국 기업들이 이 칩을 매우 높은 확률로 대규모로 구매해 왔다”고 주장했다.
이번 새 지침은 또 다른 점에서도 주목된다. 데이터센터가 이미 설치된 칩을 사용 중단해야 하거나, 서버 등 첨단 컴퓨팅 장비에 대한 서비스를 즉시 차단해야 한다고 요구하지는 않는다는 점이다. 즉, 앞으로의 수출 통제는 강화하되 이미 운영 중인 장비에 대한 직접 중단 조치는 취하지 않는 방식이다.
시장 측면에서 보면 이번 조치는 미국의 대중 첨단 반도체 통제를 한층 정교하게 만들며, 엔비디아와 AMD의 중국 관련 매출 흐름에 추가적인 부담으로 작용할 수 있다. 특히 해외 자회사를 통한 우회 조달이 봉쇄될 경우 중국 기업의 AI 인프라 구축 속도는 둔화될 가능성이 있으며, 동시에 말레이시아 등 제3국에 있는 데이터센터와 유통 경로에 대한 규제 강도도 높아질 수 있다. 다만 이번 지침이 기존 장비의 사용 중단까지 요구하지는 않기 때문에, 이미 배치된 칩의 가동 자체가 즉각 중단되는 상황으로 이어지지는 않을 전망이다.
미국 정부의 이번 조치는 단순한 통제 강화가 아니라, 중국계 기업의 글로벌 공급망 활용 방식 자체를 겨냥한 것으로 읽힌다.
