워싱턴—미국 대통령 도널드 트럼프가 연방준비제도(Fed) 의장으로 지명한 케빈 워시가 상원 인준을 향한 주요 절차적 관문을 통과했다. 상원 은행위원회는 당파에 따라 나뉜 표결에서 공화당 측의 찬성으로 워시의 지명 절차를 본회의로 넘기기로 결정했다.
2026년 4월 29일, 로이터 통신의 보도에 따르면 상원 은행위원회는 공화당이 다수인 상황에서 찬성 열세의 표결로 워시의 지명을 본회의로 상정하기로 하였으며, 위원회 표결은 찬성 열세십삼대 반대 열한이라는 결과로 마무리되었다. 이 결정으로 워시는 오는 오월 중순 이후 제롬 파월 의장을 이어 받을 가능성이 한층 커졌다.
위원회 표결은 당파적 갈등을 반영했다. 공화당의 위원들은 워시가 행정부와 의회에 보다 책임을 지는 연준을 만들 준비가 되어 있다고 평가하며 찬성표를 던졌다. 공화당 상원의원 팀 스콧은 워시에 대해 “전투 경험을 쌓았고 곧장 봉사할 준비가 되어 있다”고 말했다. 반면 위원회의 열한 명 민주당 소속 위원들은 워시가 트럼프 대통령의 의사에 좌우될 수 있다는 우려로 반대표를 행사했다.
위원회 민주당 간사 엘리자베스 워런은 표결 전 “이 위원회에서 워시 씨에게 찬성하여 대통령의 중앙은행 장악을 용이하게 하는 이들은 후회하게 될 것”이라고 말하며 워시를 ‘꼭두각시’라고 규정했다.
동시에 연방공개시장위원회(FOMC)는 워시 표결이 진행되는 동안 그의 전임자였던 제롬 파월의 마지막 정책회의를 열었다. FOMC는 금리를 동결하기로 결정했으며, 이는 1992년 이후 가장 분열된 결정이었다고 설명되었다. 회의 기록에 따르면 한 명의 위원이 금리 인하를 원했고, 세 명의 이견 표출자는 당국이 금리 인하에 대한 기조적 성향을 더 이상 전달하지 않기를 원했다.
도널드 트럼프 대통령은 2018년 파월을 연준 의장으로 지명했으나 임기 초반 수개월 내에 금리 인하를 요구하는 입장에서 파월에 불만을 표시했다. 트럼프는 워시가 자신이 원했던 차입비용 인하를 실현해 줄 것으로 믿는다고 밝힌 바 있다. 워시는 2006년부터 2011년까지 연준 이사로 재임한 경력이 있다.
그러나 파월은 로이터 보도에서 기자들에게 연준 이사직에는 미정의 기간 동안 남아 있겠다고 했으며, 연방준비제도에 대한 전례 없는 법적 공격으로 인해 즉각 물러나지 않을 것이라고 말했다. 그는 “내가 떠나는 것이 적절하다고 느낄 때 물러나겠다”고 밝혔고, 그에 따라 파월은 2028년까지 유효한 이사직을 유지하게 된다.
파월의 이사직은 2028년 1월까지 유효하다는 점은 트럼프 행정부가 새 이사 지명을 통해 연준 이사회를 재편하려는 계획에 영향을 미칠 수 있다. 파월이 공식적으로 의장직은 내려놓더라도 이사회에 남아 있는다면, 대통령이 새로운 이사를 지명하는 일정이 지연될 수 있다.
법적 불확실성도 남아 있다. 워싱턴 디스트릭트(콜롬비아) 연방검사인 진라인 피로는 지난 금요일 파월에 대한 조사와 관련해 “사실이 이를 필요로 한다면 수사를 재개하는 것을 주저하지 않을 것”이라고 밝혔다. 다만 상원 은행위원회에서 노스캐롤라이나주 상원의원 톰 틸리스는 지난 금요일 법무부가 파월에 대한 형사 수사를 종결하기로 한 결정을 근거로 반대를 철회했다고 말했다. 틸리스는 법무부가 연방판사의 결정에 항소할 계획은 있지만 수사 재개가 목적이 아니라 소환권(subpoena) 권한과 관련된 법적 문제를 해결하려는 것이라고 검사 측으로부터 안심을 받았다고 전했다.
지명자 워시에 대한 의문과 전망
56세의 변호사이자 금융인 출신인 케빈 워시는 지난 인준 청문회에서 트럼프에게 금리인하를 약속한 적이 없다고 밝혔다. 그러나 그는 연준의 비통화 정책(non-monetary policy) 사안에 대해 행정부와 의회에 더 책임을 지게 하는 이른바 “체제 변경(regime change)”을 약속했다. 이러한 발언은 연준의 독립성과 관련해 여야 간 논쟁을 촉발했다.
중요 용어에 대한 설명을 덧붙이면, 연방공개시장위원회(FOMC)는 연준의 통화정책을 결정하는 핵심 기구로서 기준금리 결정과 자산 매매 정책을 관장한다. 연준 이사(보드 거버너)는 연준의 정책 방향과 감독을 책임지는 직위로, 의장 임기가 종료되더라도 이사로 남아 있으면 연준 내부 의사결정에 계속 관여할 수 있다. 또한 소환권(subpoena)은 법적 절차에서 증인이나 증거를 강제하기 위해 발부되는 명령으로, 법무부와 의회의 권한 범위와 관련된 분쟁에서 핵심 쟁점이 될 수 있다.
정치적·경제적 영향 분석
이번 표결과 전개 양상은 금융시장과 광범위한 거시경제 전망에 단기적·중기적 영향을 미칠 가능성이 있다. 첫째, 워시의 인준이 현실화될 경우 트럼프 행정부의 금리 인하 압력과 더 가까운 정책 스탠스를 기대하는 시장 심리가 강화될 수 있다. 이는 국채 수익률의 하락 압력과 더 높은 주식시장에 대한 기대를 수반할 수 있다. 둘째, 파월이 이사로 남아 당분간 연준 내부 의사결정에 참여하면, 정책 일관성에 대한 불확실성이 지속될 수 있어 시장 변동성을 확대시킬 요인이 된다.
셋째, 법적 조사와 정치적 공방은 연준의 독립성에 대한 신뢰를 약화시킬 수 있으며, 이는 장기적으로 금융정책의 예측 가능성을 낮춰 투자자들이 요구하는 위험 프리미엄을 높이는 요인이 될 수 있다. 네째, 만약 트럼프가 파월을 해임하려는 시도를 실제로 단행할 경우 이는 심각한 법적 분쟁으로 이어질 가능성이 크며, 금융시장에는 단기적 충격으로 작용할 위험이 있다. 과거에 행정부가 연준 내부 인사를 둘러싼 분쟁을 벌였던 전례를 떠올리면, 이 같은 정치적 불확실성은 달러화 가치, 장기금리, 주식 및 채권 포지셔닝에 즉각적인 영향을 미칠 수 있다.
마지막으로, 워시가 실제로 연준 의장직에 취임할 경우 그가 통화정책과 비통화 정책 간의 경계 설정에서 어떤 접근을 택할지가 중요하다. 연준의 정책 신호는 인플레이션 기대와 임금, 소비자 심리, 기업 투자 결정에 영향을 미치므로, 향후 연준의 발언과 FOMC 구성원들의 투표 행태를 면밀히 관찰할 필요가 있다.
향후 일정
상원 공화당 지도부는 워시의 인준 심사를 신속히 진행하겠다는 의지를 보이고 있다. 공화당 관계자에 따르면 본회의 인준 표결은 오월 열한째 주에 개최될 가능성이 크며, 이 일정은 파월의 의장 임기 종료일인 오월 열다섯 일에 맞춰 워시가 취임할 수 있도록 하기 위한 것이다. 다만 파월의 이사직 잔여 임기와 법무부의 절차, 그리고 상원 내 이견 등으로 인해 최종 일정에는 여전히 변동성이 존재한다.
요약하면, 워시의 위원회 통과는 연준의 리더십 교체를 향한 중요한 단계이나, 파월의 이사회 잔류와 법적·정치적 불확실성은 향후 통화정책의 방향성과 시장 반응을 결정짓는 핵심 변수로 남아 있다.
