워싱턴발 — 민주당 상원의원 8명이 연방회계감사국(GAO)에 신속한 조사를 요구하며, 연방주택금융청(FHFA) 국장 빌 퓰트가 도널드 트럼프 대통령의 인식상 반대자로 여겨지는 인사들을 상대로 형사 송치(criminal referral)를 남용했는지 여부를 따져달라고 요청했다 다.
2025년 11월 17일, 로이터 보도에 따르면, 이들은 같은 날 GAO에 보낸 서한에서 퓰트 국장이 유력 민주당 인사와 공직자들을 미 법무부(DoJ)에 잇달아 회부한 조치가 당파적 정치 동기에서 비롯됐을 수 있으며, 정부 자원의 오·남용에 해당할 우려가 있다고 밝혔다 다.
상원의원들은 서한에서 “퓰트 씨의 공개적 혐의 제기는 트럼프 대통령이 정치적·형사적 보복을 공언해 온 유력 민주당 인사와 공직자만을 사실상 표적으로 삼아온 것으로 보인다”고 지적하며, “만약 FHFA 자원이 개인적 또는 당파적 동기로 공직자를 겨냥하는 데 사용됐다면 국민은 그 사실을 알 권리가 있다”고 밝혔다 다.
퓰트 국장과 FHFA, 그리고 백악관은 로이터의 논평 요청에 응하지 않았다 다.
GAO 대변인은 성명을 통해 상원의원들의 서한을 접수했으며 현재 이를 평가 중이라고 밝혔다 다.
이번 요청은 퓰트 국장이 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스와 연방준비제도(Fed) 이사 리사 쿡 등 일부 공직자들이 모기지 사기를 저질렀다고 주장한 데서 비롯됐다 다. 미국 모기지 산업의 핵심 요소를 감독하는 FHFA의 수장 자리에서 퓰트는 공격적 발언을 이어가며, 표적이 된 인사들의 주택담보대출 관련 정보를 활용해 법무부에 형사 수사 개시를 요청해왔다 다.
제임스의 건은 현재 버지니아주 연방검사가 수사 중이며, 퓰트의 송치가 형사 기소로 이어졌다 다. 제임스는 무죄를 주장했다. 리사 쿡을 포함해 퓰트의 표적이 된 다른 인사들 또한 위법 행위를 전면 부인했다 다.
한편 리사 쿡의 변호인 애비 로웰은 월요일, 법무장관 팸 본디에게 서한을 보내 퓰트의 주장을 재검토해 달라고 요청하며, 해당 주장이 “사실의 피상적 검토에서도 성립하지 않는다”고 밝혔다 다. 법무부 대변인은 이 사안에 대한 논평을 거부했다 다.
이번 GAO 서한에는 상원 은행위원회 민주당 간사 엘리자베스 워런과 상원 법사위원회 민주당 간사 딕 더빈 등이 서명했다 다. GAO는 입법부 소속의 독립·초당적 기관으로, 의회 요청에 따라 행정부 관련 조사를 자주 수행한다 다.
상원의원들은 GAO에 대해, 퓰트가 모기지 사기 혐의를 제기하는 과정에서 어떻게 해당 정보에 접근했는지, 그리고 그가 다수의 소셜미디어 팔로워를 상대로 한 공개적 비난이 어떤 프라이버시 법규를 위반했는지 여부를 조사해 달라고 요청했다 다. 또한 FHFA의 공식 자원(예: 직원 근무시간 또는 보호·비공개 데이터)이 부적절하게 사용됐는지도 확인해 달라고 했다 다.
상원의원들은 “퓰트 씨의 행위는 엄중한 검증을 요구한다”고 강조했다 다.
의원들은 로이터 등 언론 보도를 인용해 퓰트의 형사 송치가 처음부터 비판에 직면해 왔다고 지적했다 다. 지난달 로이터는, 퓰트가 이러한 혐의 제기 과정에서 FHFA 감찰관(IGInspector General)을 우회해, 당파적 권한 남용을 막기 위한 절차를 무시했다고 보도했다 다. 이어 이달 초 로이터는 백악관이 해당 감찰관을 직무에서 배제했다고 전했다. 이 감찰관은 트럼프 행정부 출범 이후 해임 또는 전보된 약 20명에 달하는 연방 정부 기관 감찰관들 가운데 한 명이었다 다.
핵심 용어 풀이와 맥락
– GAO(미 회계감사국): 입법부 소속의 독립·초당적 기관으로, 의회 요청에 따라 행정부 관련 조사를 수행하는 역할을 맡는다 다. 이번 사안에서도 상원의 공식 요청에 따라 서한 접수 및 평가가 진행 중이다 다.
– FHFA(연방주택금융청): 모기지 산업의 요소를 감독하는 기관이다. 본 보도에서 FHFA는 기관 자원 사용의 적정성과 민감한 대출정보 접근 문제가 쟁점으로 부상해 있다 다.
– 형사 송치(criminal referral): 행정기관이 특정 혐의에 관한 형사 수사를 법무부에 공식 요청하는 절차를 말한다 다. 이번 사안의 본질은 이 송치가 객관적 법집행에 따른 것인지, 또는 당파적 동기에 의해 오·남용되었는지에 있다 다.
사안의 쟁점과 잠재적 파장
첫째, 기관 권한 남용 여부다. 상원의원들의 문제 제기는 퓰트 국장이 감찰관 절차를 건너뛰었다는 보도와 맞물려, 내부 통제 장치가 제대로 작동했는지에 대한 의문을 제기한다 다. 통상 감찰 시스템은 권한의 정치적 악용을 방지하기 위한 안전장치로 기능한다.
둘째, 개인정보 및 프라이버시 이슈다. 상원의원들은 퓰트 국장이 주택담보대출 정보를 활용해 공직자들을 공개적으로 비난하고 법무부 수사를 요청한 점을 들어, 관련 법규 위반 가능성을 확인해 달라고 했다 다. 이는 민감 금융정보 취급에 대한 기관의 책임성과 직결된다 다.
셋째, 정책 독립성과 공정성 문제다. 연준 이사와 주 법무장관이 표적이 되었다는 점은, 금융·사법 정책 영역의 독립성에 대한 대중의 신뢰와도 맞닿아 있다 다. 정치적 보복으로 보일 수 있는 법집행은 제도 신뢰를 훼손할 위험이 있다 다.
넷째, 거버넌스와 기관 간 견제 측면이다. GAO가 의회 요청에 따라 행정부 관련 조사를 수행하는 구조는, 이번 사안처럼 행정기관 수장의 재량이 논란이 될 때 입법부 차원의 점검이 작동함을 보여준다 다.
현재까지 확인된 사실
– 민주당 상원의원 8명이 GAO에 신속 조사를 공식 요청했다 다.
– 퓰트 국장은 레티샤 제임스와 리사 쿡 등에게 모기지 사기 의혹을 제기해 법무부 수사를 요구했다 다.
– 제임스는 형사 기소를 당했으며 무죄를 주장하고 있다 다. 쿡과 다른 인사들은 위법을 부인했다 다.
– GAO는 상원의 서한을 접수·평가 중이다 다. 법무부는 논평을 거부했다 다.
– 로이터는 지난달 퓰트가 FHFA 감찰관을 우회했다는 의혹을, 이달 초에는 백악관이 해당 감찰관을 배제했다는 사실을 각각 보도했다 다.
전망
의회 요청에 따른 GAO의 예비 평가 결과에 따라, 자료 접근 경위와 자원 사용 적정성, 프라이버시 준수 여부를 둘러싼 본격 조사로 이어질 수 있다 다. 특히 감찰 절차 우회 문제는 내부 통제 시스템 보완 논의를 촉발할 가능성이 있다 다. 또한 표적이 된 인사들에 대한 법적 절차가 병행되는 가운데, 정책 독립성과 법집행의 중립성을 둘러싼 제도적 논쟁이 확산될 수 있다 다.
