6월물 Nymex 천연가스 선물(NGM26)은 월요일 0.064달러(2.16%) 상승한 채 거래를 마쳤다.
천연가스 가격은 월요일 가장 가까운 선물 기준 1.75개월 만의 최고치까지 오르며 강세로 마감했다. 전력회사의 냉방 수요가 늘어날 것으로 예상되는 평년보다 높은 기온 전망이 천연가스 가격을 끌어올리고 있다. 상품기상그룹(Commodity Weather Group)은 5월 27일부터 6월 1일까지 미국 동부 절반 지역에서 평년보다 높은 기온이 예상된다고 18일 밝혔다.
2026년 5월 18일, 바차트(Barchart)의 보도에 따르면 중동산 천연가스 공급 차질 가능성도 가격에 우호적으로 작용하고 있다. 호르무즈 해협이 앞으로도 당분간 봉쇄될 것이라는 전망은 중동의 천연가스 공급을 제약할 수 있으며, 그만큼 부족분을 메우기 위한 미국산 천연가스 수출이 늘어날 가능성도 있다. 호르무즈 해협은 걸프만과 오만만, 인도양을 잇는 전략적 해상 통로로, 에너지 운송의 핵심 경로로 꼽힌다.
다만 미국 내 생산 증가 전망은 가격에는 부담 요인이다. 미 에너지정보청(EIA)은 지난주 2026년 미국의 건조 천연가스 생산량 전망치를 하루 109.60억 입방피트(bcf/day)에서 110.61억 입방피트로 상향 조정했다. 미국 천연가스 생산은 현재 사상 최고치 부근에 있으며, 가동 중인 미국 천연가스 시추 장비 수는 지난 2월 말 2년 반 만의 최고 수준을 기록했다. 건조 천연가스(dry gas)는 수분을 제거한 순수한 천연가스를 뜻하며, 거래와 생산 통계에서 자주 사용되는 지표다.
4월 17일에는 미국 내 가스 저장량이 견조하게 유지되면서 천연가스 가격이 가장 가까운 선물 기준 1년 반 만의 저점까지 급락한 바 있다. EIA에 따르면 5월 8일 기준 천연가스 재고는 5년 계절 평균보다 6.5% 높은 수준으로, 미국 내 공급이 충분하다는 신호를 보냈다. 재고가 계절 평균을 웃돈다는 것은 수급이 느슨하다는 뜻으로 해석돼 가격에는 대체로 약세 요인이다.
BNEF에 따르면 월요일 미국 본토 48개 주의 건조가스 생산량은 하루 108.9억 입방피트로 전년 동기 대비 1.3% 증가했다. 같은 날 48개 주의 가스 수요는 하루 69.9억 입방피트로 전년 대비 9.2% 늘었다. 미국 LNG 수출 터미널로 향하는 순 유입량은 하루 17.9억 입방피트로 집계돼 전주 대비 1.7% 증가했다. LNG는 액화천연가스를 뜻하며, 냉각을 통해 액체 상태로 만들어 대량 운송하는 형태다.
중기적으로는 글로벌 LNG 공급이 더 타이트해질 수 있다는 전망이 천연가스 가격을 지지하고 있다. 3월 19일 카타르는 세계 최대 천연가스 수출 시설인 라스라판 산업도시(Ras Laffan Industrial City)에서 “광범위한 피해”가 발생했다고 밝혔다. 카타르는 이란의 공격으로 라스라판 LNG 수출 능력의 17%가 손상됐으며, 복구에는 3년에서 5년이 걸릴 것이라고 했다. 라스라판 공장은 전 세계 액화천연가스 공급의 약 20%를 차지하며, 이곳의 생산 차질은 미국산 천연가스 수출 확대 가능성을 높일 수 있다. 아울러 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 유럽과 아시아로 향하는 천연가스 공급도 크게 줄어들었다.
전기 수요 측면에서는 가격에 긍정적인 신호가 나왔다. 에디슨전력연구소(Edison Electric Institute)는 지난주 미국 본토 48개 주의 전력 생산량이 5월 9일로 끝난 주에 전년 대비 2.2% 증가한 74,355GWh(기가와트시)였다고 발표했다. 5월 9일까지 52주간 누적 전력 생산량도 전년 대비 1.8% 증가한 4,329,426GWh로 집계됐다.
지난주 발표된 EIA의 주간 보고서는 천연가스 가격에 중립적이면서도 다소 강세로 해석됐다. 5월 8일로 끝난 주의 천연가스 재고는 850억 입방피트 증가해 시장 예상치인 910억 입방피트보다 적었지만, 5년간의 주간 평균 증가폭인 840억 입방피트보다 많았다. 5월 8일 기준 재고는 전년 동기 대비 1.6% 많고, 5년 계절 평균보다 6.5% 높아 여전히 공급이 넉넉한 상황을 나타냈다. 5월 16일 기준 유럽의 가스 저장률은 36%로, 이 시기 5년 계절 평균인 50%보다 낮았다.
베이커휴즈(Baker Hughes)는 지난 금요일 5월 15일로 끝난 주간 미국 천연가스 시추 장비 수가 1기 감소한 128기였다고 밝혔다. 이는 2월 27일 기록한 2년 반 만의 최고치인 134기보다는 소폭 낮은 수준이다. 다만 지난 19개월 동안 가스 시추 장비 수는 2024년 9월 보고된 4년 9개월 만의 최저치인 94기에서 꾸준히 늘었다.
향후 가격 전망을 보면, 단기적으로는 미국의 고온 전망과 전력 수요 증가, LNG 수출 흐름이 천연가스 가격을 지지할 가능성이 크다. 반면 생산량 증가와 높은 재고는 상승 폭을 제한할 수 있다. 특히 여름철 냉방 수요가 본격화되기 전까지는 날씨 변수와 재고 흐름이 시장 방향을 좌우할 전망이다. 천연가스 시장은 기상 예보, 저장량, 수출입 흐름이 동시에 작용하는 만큼, 향후 가격 변동성도 커질 수 있다.
이번 기사 작성 시점에 리치 애스플런드(Rich Asplund)는 기사에 언급된 어느 증권에도 직간접적으로 포지션을 보유하지 않았다고 밝혔다. 기사에 담긴 모든 정보와 수치는 정보 제공 목적에 한정되며, 바차트는 별도의 공시 원칙을 적용하고 있다고 설명했다.
