미국 연방항공청(FAA)이 스페이스X의 스타십(Starship) 부스터 사고에 대한 조사에 착수했다. FAA는 스타십 부스터가 지난주 시험 비행 중 사고를 내고 멕시코만으로 추락한 이유를 스페이스X가 조사하도록 명령했다고 27일(현지시간) 밝혔다.
2026년 5월 27일, 로이터 통신의 보도에 따르면 FAA는 5월 22일 진행된 스타십 12차 비행(Flight 12)에서 슈퍼 헤비(Super Heavy) 부스터와 관련된 사고가 발생했다고 판단했다. 해당 부스터는 단계 분리(stage separation) 이후 멕시코만으로 복귀하던 중 사고를 겪은 것으로 전해졌다. 단계 분리란 로켓의 1단과 2단이 분리되는 과정을 뜻하며, 대형 발사체 시험에서 핵심적인 절차다. 스페이스X는 이에 대한 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
FAA는 이번 사고와 관련해 일반 시민의 부상 보고나 공공 재산 피해 보고는 없었다고 덧붙였다. 또 스페이스X가 주도하는 조사 과정을 FAA가 감독하며, 모든 단계에 관여하고, 시정 조치를 포함한 회사의 최종 보고서도 승인할 예정이라고 설명했다.
스타십의 12번째 시험 비행은 2023년 이후 진행된 시도 가운데 하나이자, V3 버전의 첫 시험이었다. 이번 비행은 대부분의 항목에서 성공적이었다. 스페이스X는 모형 위성을 궤도에 배치했고, 우주선은 인도양에 통제된 방식으로 착수(splashdown)하는 데 성공했다. 그러나 슈퍼 헤비 부스터의 통제된 착륙에는 실패했고, 부스터는 멕시코만으로 넘어져 추락했다. 착수는 물 위에 부드럽게 내려앉는 것을 뜻하며, 재사용 로켓 시험에서 중요한 성과로 평가된다.
FAA는 이번 조사의 목적이 공공 안전을 강화하고, 사고 원인을 규명하며, 유사한 사고를 다시 막기 위한 조치를 찾아내는 데 있다고 밝혔다. 아울러 스타십-슈퍼 헤비 발사체는 사고와 관련된 시스템, 절차, 공정이 공공 안전에 영향을 주지 않는다는 점이 확인된 뒤에야 재비행 승인을 받을 수 있다고 강조했다.
스타십은 스페이스X의 사업 구조와 미래 전략에서 핵심적인 역할을 한다. 이 로켓은 발사 비용을 낮추고, 현금 창출원인 스타링크(Starlink) 위성 사업 확대를 뒷받침하는 동시에, 우주 기반 컴퓨팅, 궤도 AI 데이터센터 위성 배치, 그리고 향후 달과 화성 유인 임무 같은 계획에도 활용될 전망이다. 회사는 지금까지 이 대형 로켓 개발에 150억 달러 이상을 투자했다. 스페이스X가 목표로 하는 것은 기존 발사 시스템보다 훨씬 큰 탑재체를 실을 수 있는 완전 재사용 가능한 로켓을 구현하는 것이다.
