이란 전쟁으로 인한 불확실성과 제트유 가격 상승을 이유로 항공기 주문을 미루는 것은 중동 항공사들에 바람직하지 않으며, 장기적으로 더 큰 비용을 초래할 수 있다고 국제항공운송협회(IATA) 부사장이 6일 밝혔다.
2026년 6월 6일, 로이터의 보도에 따르면 아프리카·중동 지역을 담당하는 카밀 알-아와디 IATA 부사장은 기자들에게 이란 전쟁과 이에 따른 비용 상승이 중동 항공사들의 항공기 주문에 영향을 미칠 것으로 보지 않는다고 말했다. 중동 지역 항공사들은 보잉과 에어버스의 주요 항공기 구매처로, 글로벌 항공기 제조사들의 수요를 떠받치는 핵심 고객군이다. 항공사는 일반적으로 단거리·중거리 노선에 쓰이는 협동체기(singe-aisle)와 장거리용 광동체기(wide-body)를 주문하며, 특히 협동체기는 한 줄 통로를 가진 여객기로 노선 운용의 유연성이 높다.
알-아와디 부사장은 “연기하는 것은 현명하지 않다. 그 연기는 결국 비용으로 돌아온다”며, 항공기 인도 대기 기간이 길다는 점을 근거로 들었다. 그는 이번 발언을 브라질 리우데자네이루에서 열리고 있는 국제항공운송협회(IATA) 연례 총회 참석 계기에 전했다. 항공기 수요가 몰리는 상황에서는 주문을 뒤로 미루더라도 곧바로 대체 기재를 확보하기 어렵기 때문에, 실제 운용 차질과 기회비용이 더 커질 수 있다는 의미다.
그는 특히 에어버스의 최신 세대 협동체기 인도 대기 기간을 거론하며, 운항사들이 항공기를 받기까지 수년이 걸릴 수 있다고 설명했다. 이어 “계획은 우리가 계속 가고 있는 방향대로 이어가는 것이다. 비록 이것이 작은 차질이라 해도 말이다”라고 말했다. 이는 전쟁 발발과 유가·항공유 변동성 확대가 단기적으로 항공사 비용을 끌어올리더라도, 장기적인 기재 교체와 노선 확장 전략은 유지될 가능성이 크다는 점을 시사한다.
전 세계 항공사들은 비용 상승을 상쇄하기 위해 항공편을 줄이고 운임과 각종 수수료를 올리고 있다. 그러나 이란 전쟁과 연계된 공습의 영향으로 중동 지역 공항들까지 타깃이 되는 상황이 이어지면서, 항공업계 전반의 불안은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 항공유는 항공사 운영비에서 큰 비중을 차지하는 핵심 비용 항목으로, 유가가 오르면 노선 수익성 악화와 함께 항공사들의 가격 인상 압력도 커질 수밖에 없다.
알-아와디 부사장은 또 이번 주 초 쿠웨이트의 한 공항에서 1명이 숨진 이란의 공격으로 외국 항공사들이 사용하는 터미널이 피해를 입은 점에 우려를 표했다. 그는 사진과 영상으로 확인한 손상 정도를 볼 때, 해당 터미널 복구에는 최소 1년이 걸릴 것이라고 내다봤다. 그는
“내가 받은 영상과 사진 속 손상 상태를 보고 개인적으로 추정하자면, 복구에는 엄청난 시간이 걸릴 것이다. 그래서 내 걱정은 다른 항공사들이 쿠웨이트에 들어갈 수 있느냐는 점이다”
라고 말했다.
그는 쿠웨이트가 해결책으로 신공항 터미널 일부를 조기 완공하거나, 쿠웨이트항공 등 국내 항공사가 사용하는 터미널을 외국 항공사에 개방하는 방안을 택해야 할 수 있다고 설명했다. 다만 그는 “정리하려면 몇 가지 어려운 결정과 물류적 조정이 필요할 것”이라고 덧붙였다. 이는 단순한 시설 복구 문제를 넘어, 중동 지역 항공 네트워크 전반의 운영 재편과 국제선 슬롯 배분, 탑승동 배치, 지상조업 동선까지 영향을 미칠 수 있는 사안으로 읽힌다.
시장 관점에서 보면 중동 항공사들이 항공기 도입 계획을 유지할 경우, 향후 노후 기재 교체와 장거리 노선 확장에는 유리할 수 있다. 반면 전쟁 장기화로 항공유 가격이 추가 상승하고 공항 인프라가 더 흔들릴 경우, 항공사들은 운임 인상과 노선 조정 압박을 동시에 받을 가능성이 있다. 특히 에어버스와 보잉의 납기 지연이 이어지는 환경에서는, 주문을 미루는 전략이 오히려 수년 뒤 공급 부족과 더 높은 조달 비용으로 돌아올 수 있다는 점이 중동 항공사들의 핵심 고민으로 부상하고 있다.
