안녕하세요, 저는 베이징에서 소식을 전하는 에블린이다. The China Connection의 최신판에 오신 것을 환영한다. 이 뉴스레터는 현지 기업들로부터 듣고 보고한 내용을 간결하게 정리한 것이다.
2026년 5월 25일, CNBC뉴스의 보도에 따르면 트럼프-시진핑 정상회담이 관세를 억제하는 데 도움을 준 가운데, 중국 기업들과 미국 측 대표들 모두 연장된 휴전 국면을 활용해 거래를 성사시키려 하고 있다. 그러나 데이터 보안과 브랜드 신뢰라는 장벽을 넘어서는 데에는 여전히 과제가 남아 있다.
THE BIG STORY
미·중 갈등 속에서 사업을 운영하는 기업들에 대해 “최악은 지나갔다”고 AI Speech의 공동창업자 주핑은 지난주 쑤저우에서 전했다. 그는 고급 마이크, 스피커, 디지털 필기 태블릿 판매를 확대하는 과정에서 핵심 성장 시장 중 하나인 미국에서 막 돌아온 직후였다.
이 회사의 스피커와 마이크는 기기 자체에서 인공지능 기능을 처리하는 온디바이스 AI를 활용해 음질을 높이며, 기업 회의실과 대학 강의실에서 널리 쓰이고 있다고 그는 설명했다. 온디바이스 AI란 데이터를 외부 서버로 보내지 않고 기기 내부에서 연산을 처리하는 방식으로, 개인정보 보호와 지연 시간 측면에서 장점이 있는 기술이다.
시점도 더없이 좋았다. 이달 초 미국과 중국은 “건설적인 전략적 안정성”을 추구하기로 합의하며, 1년 넘게 이어진 긴장 고조와 관세 인상 이후 관계 안정화를 위한 더 넓은 노력을 시사했다. 당시 누적 관세는 한때 100%를 넘어섰다. 이번 연장 휴전은 해당 관세가 이전의 절반 수준 안팎에 머물 수 있음을 뜻한다.
주핑에게 가장 큰 우려는 여전히 관세와 시장 접근성이다. 다만 그는 앞으로 최소 3년에서 5년 동안은 미·중 관계가 더 악화하지는 않을 것으로 기대한다고 말했다. 그가 미국 고객을 확보하는 데 있어 더 큰 난관으로 꼽은 것은 관세가 아니라 브랜딩이다.
AI Speech는 미국 시장 확대 전략의 일환으로 인수합병과 현지 채용을 검토하고 있으며, 뉴욕 전자제품 유통업체 B&H와의 논의도 시사했다.
이 같은 흐름은 쑤저우에서 만난 다른 경영진들과의 대화에서도 반복됐다. 이들은 최근 미국과 유럽 방문, 미국의 주요 소매업체와의 협의, 그리고 해외 성장 계획 재정비를 공통적으로 언급했다.
휴머노이드 로봇 스타트업 제로스(Zeroth)의 최고경영자 궈런제는 “지금 베스트바이(Best Buy)와 협의 중”이라고 말했다. 그는 지난 1월 열린 소비자가전쇼(CES)에서 많은 주문을 받았다고 주장했으며, 올해 가을 미국과 유럽에서 판매를 시작할 계획이라고 밝혔다. 초기 제품은 장난감 크기의 대화형 로봇에 집중할 예정이다.
베스트바이와 타깃 로고가 보이는 가운데, 사람들은 2026년 3월 27일 미국 캘리포니아주 웨스트할리우드의 베스트바이 매장 밖에서 포켓몬 트레이딩 카드를 사기 위해 줄을 서 있다. Patrick T. Fallon | AFP | Getty Images
ENCOURAGING INVESTMENT
중국의 대미 투자는 지난 10년간 급감했다. 그럼에도 양측 당국은 여전히 협력이 가능한 분야를 찾고 있다.
미국과 중국은 이달 비민감 분야를 중심으로 한 무역·투자 위원회를 설치하기로 했다고 스콧 베선트 미국 재무장관이 CNBC에 밝혔다. 비민감 분야란 국가안보와 직접 연관되지 않는 산업을 의미하며, 양국이 비교적 쉽게 협의할 수 있는 영역으로 해석된다.
성장 속도가 빠른 중국 소비재 기업들 역시 해외 인수 기회를 모색하고 있다. 예를 들어 온라인 소매업체 쉬인(Shein)이 지속가능 패션 브랜드 에버레인(Everlane)을 인수했다는 보도가 있었다.
주(州) 차원의 교류도 이어지고 있다. 워싱턴주 경제개발·경쟁력국 사무소의 안드레아 차톡 부국장은 “협력이 많이 이뤄지고 있다”며 “며칠 전 중국 대표단 행사에서 연설했고, 워싱턴주와 시애틀 측, 중국 측이 각각 발표를 진행했다”고 말했다.
차톡은 지난주 시애틀 대표단의 일원으로 충칭에서 에블린과 만났다. 시애틀과 충칭은 수십 년간 자매도시 관계를 유지해 왔으며, 이는 무역과 국제 교류를 촉진하기 위한 지방정부 간 협약을 뜻한다.
며칠 뒤 쑤저우에서는 아시아태평양경제협력체(APEC) 21개 회원경제의 무역장관들이 회의에 참석했다. APEC은 아시아·태평양 지역의 무역과 경제 협력을 논의하는 다자 협의체다.
회의에 참석한 케이시 메이스 미국 APEC 고위 관계자는 워싱턴이 아시아 전역에 미국의 AI 솔루션을 확산하는 한편, 미국 내 투자도 더 유치하려 하고 있다고 전했다. 그는 트럼프-시진핑 정상회담이 최근 실무급 대화의 분위기를 더 “긍정적”으로 바꾸는 데 기여했다고 말했다.
중국 기업들은 한편으로 데이터 보안 우려와 관세 관련 위험을 선제적으로 줄이려 하고 있다. 주핑은 AI Speech 제품이 사용자 데이터를 업로드하지 않으며, 미국 고객이 AI 기능을 구매할 경우 국제 데이터 센터를 통해 서비스가 제공된다고 강조했다.
궈 역시 관세 노출을 줄이기 위해 특히 텍사스를 중심으로 미국 내 제조 옵션을 검토 중이라고 말했다. 그는 결국 “중국과 미국은 여전히 가장 큰 시장”이라고 덧붙였다.
NEED TO KNOW
트럼프-시진핑 회담 이후 미국, 중국과 아시아에서 AI 확산 추진
미 국무부 고위 관계자는 CNBC에 미국 기술이 아시아에서 사용되도록 하는 데 총력을 기울이고 있다고 밝히면서, 중국은 더 저렴한 대안을 빠르게 구축하고 있다고 말했다. 그는 금요일부터 토요일까지 열린 APEC 무역장관 회의와 함께 이 같은 입장을 전했다.
로봇 직업훈련: 중국은 기계를 어떻게 노동시장에 대비시키고 있나
중국의 로봇 학습 센터에서는 사람들이 다양한 상황에서 기계가 어떻게 일해야 하는지를 직접 가르치고 있다. 휴머노이드 로봇은 베이징이 글로벌 시장과 공급망을 장악하려는 더 큰 산업 전략의 일부다.
중국 2위 반도체 위탁생산업체 화홍, “미국 수출통제에 항상 준수해왔다”
상하이화홍그레이스반도체제조유한공사(Hua Hong Grace Semiconductor Manufacturing Corp.)의 다니엘 왕 최고재무책임자(CFO)는 인공지능 영향으로 메모리칩 호황이 더 오래 이어질 수 있다고 말했다. 그는 AI, 산업, 자동차 고객의 수요가 공장을 풀가동 상태로 유지하고 있으며, 이러한 모멘텀이 2026년까지 이어질 것으로 예상된다고 밝혔다.
앞으로의 일정
5월 23~26일: 파키스탄 총리의 중국 방문
5월 26일: 중국 외교장관, 유엔 안전보장이사회 고위급 회의 참석
5월 27일: 니오(Nio), 플래그십 ES9 SUV 공식 출시
5월 28~30일: 중국 외교장관의 캐나다 방문
5월 31일: 중국 5월 공식 제조업 PMI 발표
6월 1일: RatingDog 중국 종합 제조업 PMI 발표
Google에서 CNBC를 선호 소스로 설정해 가장 신뢰받는 비즈니스 뉴스의 주요 흐름을 놓치지 말라는 안내도 덧붙였다.
시장 관점에서 보면 이번 기사에서 드러난 핵심은 관세 인하 자체보다도, 기업들이 이미 공급망 재조정, 현지 채용, 미국 내 제조 검토, 데이터 보안 설계를 통해 미·중 갈등의 장기화를 전제로 움직이고 있다는 점이다. 이는 향후 미국 소비자 대상 중국 기술·소비재 기업의 가격 경쟁력과 마케팅 전략에 직접적인 영향을 줄 수 있으며, 동시에 미국 내 투자와 생산 확대가 이어질 경우 일부 품목의 관세 부담은 완화될 가능성이 있다. 다만 기사 내용상 신뢰 회복과 브랜드 구축은 단기간에 해결되기 어려운 과제로 보이며, 양국 관계의 온도 변화가 향후 거래 성사 여부를 좌우할 수 있다.
