【뉴욕】 RCI Hospitality Holdings(나스닥: RICK) 주가가 화요일(현지시간) 장 마감 무렵 급락했다. 이는 뉴욕주 법무장관 레티샤 제임스(Letitia James)가 수백만 달러 규모의 조세 사기(tax fraud)·뇌물(bribery) 공모 혐의로 최고경영자를 포함한 경영진을 기소(indictment)했다고 발표한 직후다.
2025년 9월 16일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면 뉴욕주 검찰과 뉴욕시 세무국(New York Department of Taxation and Finance) 합동조사 결과, RCI 경영진은 2010년부터 2024년까지 뉴욕시와 뉴욕주에 납부해야 할 판매세(sales tax) 800만 달러 이상을 회피하기 위해 세무감사관에게 뇌물을 건넨 것으로 드러났다.
화요일 공개된 79개 혐의(counts)로 이뤄진 공소장에는 RCI 본사와 최고경영자(CEO)를 포함한 5명의 임원, 그리고 맨해튼에서 RCI가 소유·운영하는 스트립 클럽 3곳이 공모(conspiracy), 뇌물, 형사 조세 사기(criminal tax fraud) 등으로 함께 적시됐다.
레티샤 제임스 법무장관은 “RCI 임원들은 자사 스트립 클럽을 뇌물 창구로 활용해 수백만 달러의 세금을 회피했다”라고 비판했다.
공소장의 혐의는 아직 입증되지 않은 주장이며, 피고인은 법정에서 유죄가 확정되기 전까지 무죄 추정의 원칙에 따라 무죄로 간주된다.
■ 용어·배경 설명
Indictment(기소)는 대배심(grand jury) 혹은 검찰이 제기한 형사 고발로, 피의자에 대한 정식 재판 절차를 개시하는 문서다. Attorney General은 주(州)나 연방정부의 최고 법무 책임자 겸 검사장으로, 형사·민사 사건의 수사를 지휘·감독한다.
RCI Hospitality Holdings는 미국 전역에서 성인 엔터테인먼트 바·스트립 클럽·레스토랑 체인을 운영하는 상장사다. 국내 투자자에게는 비교적 생소하지만, 뉴욕 타임스퀘어 인근 ‘리디아스’ 등 여러 브랜드를 보유하고 있다. 회사 수익 구조는 주류·음식 매출과 ‘VIP룸’ 서비스 등 부가 매출에 크게 의존한다.
이번 사건에서 핵심이 된 판매세(sales tax)는 미국 주·시 정부가 재화를 판매할 때 부과하는 간접세다. 주마다 세율·체계가 달라 정확한 신고·납부가 기업의 법적 의무다. 2010~2024년 기간에 걸친 조세 포탈 규모가 800만 달러 이상으로 적시된 만큼, 유죄가 인정될 경우 징역형뿐 아니라 막대한 추징금·과태료 부과 가능성이 제기된다.
■ 주가 반응 및 투자자 영향
기소 소식이 전해진 16일 오후, RCI 주가는 전장 대비 두 자릿수(%) 급락하며 투자 심리가 급격히 얼어붙었다. 향후 재무제표에 잠재적인 비(非)영업성 비용(법률비 및 합의금)이 반영될 수 있다는 우려가 주가 하방 압력으로 작용할 것이라는 관측이 나온다.
법적 리스크는 단기간에 해소되기 어렵다. 미국 형사재판 절차는 대배심 심리, 구속·보석 심리, 사전 절차(discovery), 예비심리(pre-trial), 정식 배심 재판(trial)에 이르기까지 수개월에서 수년이 걸리기도 한다. 특히 조세 사기와 같이 장기간·고액 범죄는 검사 측이 서류 증거(documentary evidence)와 재무 분석(forensic accounting)에 기초한 방대한 기록을 제출하므로, 피고 측 준비 기간이 길어질 가능성이 높다.
시장 참가자들은 △영업 허가 유지 여부 △뉴욕주 세무당국의 추가 민사 제재 △기업 지배 구조 개선 요구 등을 주의 깊게 지켜보고 있다. 앞서 뉴욕시는 음주·성인 오락시설에 대한 규제를 강화해 왔으며, 이번 사건이 규제 강화 명분으로 활용될 가능성도 제기된다.
■ 향후 전망
전문가들은 RCI가 단기적으로는 주가 변동성에, 중장기적으로는 평판 리스크에 직면할 것으로 진단한다. 대형 법무법인 파트너 변호사는 “형사 사건에서 유죄가 확정되면 증권거래위원회(SEC)의 민사 제재나 상장 유지 심사로 이어질 수 있다”고 경고했다.
다만 피고인에게는 항변 기회가 보장돼 있으며, 법원 결정 전에 합의(plea deal) 가능성도 배제할 수 없다. 실제로 미국 상장사들이 형사 기소 후 벌금을 납부하며 책임을 인정하거나 일부 혐의를 부인하고 합의하는 사례가 빈번하다.
RCI Hospitality 측과 변호인단은 아직 공식 성명을 내지 않았다. 업계에서는 회사가 향후 며칠 내에 투자자 관계(IR) 콜을 통해 입장을 밝힐 것으로 예상하고 있다.
■ 마무리
결과적으로 이번 사건은 성인 엔터테인먼트 기업의 조세 준법 감시 필요성을 재차 환기시켰다. 투자자와 관계 당국, 그리고 뉴욕시민 모두의 관심이 향후 법정 공방과 기업 거버넌스 개선 노력에 집중되고 있다.
