미국의 노인들은 62세부터 사회보장 급여를 신청할 수 있다. 이는 많은 사람들이 수십 년 동안 이러한 혜택을 받게 된다는 것을 의미한다. 따라서 생활비 조정(COLA)은 사회보장 수급자에게 매우 중요하다.
생활비 조정의 목적은 수급자들이 구매력을 유지할 수 있도록 하는 데 있다. 시간이 지남에 따라 비용이 상승하는 경향이 있으며, 근로 중인 미국인들은 종종 급여 인상을 통해 이를 상쇄할 수 있는 반면, 퇴직 후에는 이러한 기회가 제한될 수 있다. 2025년 6월 13일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 일부 퇴직자들은 소득을 증가시킬 유일한 방법이 사회보장 급여의 COLA라고 말하고 있다.
2026년 COLA에 대한 예측에 따르면, 2025년 초에 사회보장 급여는 2.5% 인상되었다. 많은 시니어들은 2026년에 더 큰 인상을 기대하고 있지만, Senior Citizens League라는 비당파적 옹호 단체는 올해 인플레이션 수치를 기반으로 2.4% COLA를 예측하고 있다. 이것은 2025년의 인상보다 약간 낮으며, 이는 몇 년 만에 가장 작은 인상이 될 수 있다.
해당 단체는 팬데믹 동안 높은 인플레이션이 위기를 벗어나면서 평균 이상의 COLA로 이어졌다고 밝혔다. 그러나 최근 인플레이션이 진정되고 있는 만큼, 2026년에 큰 인상을 기대해서는 안 된다.
미래의 COLA와 경제적 우려를 살펴보면, 내년의 COLA가 2.4%를 넘어서거나 2025년의 2.5%를 초과할 가능성도 있지만, 이는 반드시 좋은 것은 아니다. 내년의 인상이 커지려면 인플레이션이 예상보다 더 오르게 되어야 하는데, 이는 근로자와 퇴직자 모두에게 나쁜 소식이다. 높은 관세 정책이 생활비를 증가시켜 인플레이션을 촉발할 가능성이 있다는 우려도 크다.
경제학자들은 만약 인플레이션이 증가하고 그에 따라 COLA가 증가한다면, 시니어들은 더 큰 인상을 통해 이익을 얻는 것처럼 보일 수 있으나, 대부분의 필수품에 대해 더 많은 비용을 지출하게 될 것이라고 경고한다. 따라서, 큰 인상을 기대하기보다는 시니어들의 비용 변화를 더 잘 측정할 수 있는 보다 구체적인 인덱스를 사용하여 인상률을 계산하는 것이 바람직할 것이다.
