‘오마하의 현인(Oracle of Omaha)’이라 불리는 워런 버핏 버크셔 해서웨이(Berkshire Hathaway) 회장은 간결하지만 강력한 조언으로 유명하다. 그는 투자·비즈니스뿐 아니라 자녀 교육 문제에서도 뚜렷한 원칙을 제시해 왔으며, 이는 오늘날에도 여전히 폭넓은 공감을 얻고 있다.
2025년 8월 4일, 나스닥닷컴 보도에 따르면 버핏은 “더 쉬운 길이 존재한다면 굳이 어려운 길을 택해도 추가 보상을 받지 못한다”고 강조하며, 자녀에게 ‘성장 산업으로 눈을 돌리라’는 원칙을 일찍부터 가르칠 필요가 있다고 밝혔다.
‘성장 마인드셋(Growth Mindset)’의 핵심
버핏의 조언은 단순하다. 자녀가 앞으로 진출할 산업·직업·취미가 확장 국면에 놓여 있는지 먼저 살펴보라는 것이다. 축소되거나 정체된 분야보다 성장 중인 분야를 선택하면, 같은 노력이라도 더 높은 보상과 지속 가능한 경력을 기대할 수 있다.
예를 들어 영화학도를 꿈꾸는 자녀가 있다면, 전통 영화관 중심 시장에 고집스럽게 매달리기보다 스트리밍 플랫폼·숏폼 콘텐츠 같이 관객과 수익이 확대되는 영역을 겨냥하도록 이끌어 주는 식이다.
“어려운 길을 택해냈다는 사실 자체로 점수를 더 주는 사람은 없다.” — 워런 버핏
균형 잡힌 접근법
하지만 ‘성장’만을 이유로 자녀의 진정한 열정을 억누르라는 뜻은 아니다. 버핏이 말한 핵심은 열정을 상승 궤도에 놓인 시장과 자연스럽게 접목하라는 조언이다. 부모가 고려해야 할 기준은 다음과 같다.
- 정량 지표 : 고용 증가율, 시장 규모 확대율 같은 수치가 명확할 것
- 사회적 흐름 : 인구·기술·환경 변화 등 거스를 수 없는 메가트렌드와 맞닿아 있을 것
- 실행 가능성 : 가정의 자원과 가치관 안에서 실천할 수 있을 것
용어 해설
‘오마하의 현인’은 버핏의 고향인 미국 네브래스카주 오마하를 지칭하며, 그의 선견지명을 비유적으로 표현한 별칭이다. ‘성장 마인드셋’은 스탠퍼드대 캐럴 드웩 교수가 학술적으로 정의한 개념으로, 능력이 고정돼 있지 않고 노력·배움으로 확장된다는 인식 체계를 말한다.
단순한 돈벌이 이상
버핏의 원칙은 윤리적 성공과 경제적 안정을 동시에 겨냥한다. 과거 버핏은 “죽어가는 섬유 공장에 남아 있었다면 아무도 나를 칭찬하지 않았을 것”이라고 회상했다. 성장 가능성이 막힌 분야에서 고행을 택해도 시장은 보상해 주지 않는다는 점을 직접 체험했기 때문이다.
자녀에게 성장 지향적 사고를 심어 주면, 이들은 성인이 되어 자신의 재능을 경제 역풍보다 순풍이 부는 방향으로 활용하는 법을 자연히 터득한다. 이는 ‘삶으로 배우는 금융 교육’이자 비판적 사고력을 길러 주는 가장 실전적인 방법이다.
전문가 시각
기자 관점에서 볼 때, 버핏의 원칙은 한국 가정에도 유효하다. 고령화·디지털 전환·탄소중립 같은 거대한 구조적 변화가 노동시장 지형을 재편하고 있기 때문이다. 예컨대 AI 반도체·바이오 헬스·친환경 인프라 분야는 향후 수십 년간 국내외 투자와 고용을 동시에 끌어들일 확률이 높다. 반면 일부 전통 제조업이나 오프라인 유통업은 구조조정 가능성이 상존한다. 부모 세대가 익숙한 직업 안정성 기준이 자녀 세대에는 더 이상 작동하지 않을 수 있음을 직시해야 한다.
실천 팁
- 정보 수집 : 통계청·산업통상자원부·해외 싱크탱크 보고서를 주기적으로 확인해 고용·매출 데이터를 비교한다.
- 현장 체험 : 성장 산업에 종사하는 전문가 멘토링, 기업 견학, 스타트업 인턴십을 통해 아이가 직접 ‘확장성’을 체득하도록 돕는다.
- 소액 투자 학습 : ETF·인덱스펀드 같은 저비용 상품으로 체험 투자를 시키면, 자녀는 산업 성장과 자본 수익의 관계를 몸으로 이해하게 된다.
버핏 방식의 장점
① 위험 대비 : 성장이 정체된 산업보다 경기 침체 시 충격이 작다.
② 기회 최대화 : 기술·자본 유입이 집중되므로 네트워킹 및 학습 자원이 풍부하다.
③ 장기 복리 효과 : 초기 경험·지식·투자금이 시간에 따라 배가될 가능성이 높다.
버핏처럼 어린 시절부터 투자 감각을 길렀던 사람들은 복리(compound interest)의 위력을 일찍 체험한다. 복리는 ‘이자가 이자를 낳는’ 구조로, 장기 투자에서 수익 곡선이 기하급수적으로 상승하는 현상을 말한다.
결론
버핏이 강조한 ‘성장으로 방향 잡기’ 원칙은 복잡한 경제 환경 속에서 자녀가 재정적 독립과 직업적 만족을 동시에 실현하도록 돕는 현실적 나침반이다. 부모는 자녀의 흥미가 향하는 영역을 존중하되, 그 흥미가 확장하는 시장과 타이밍을 같이하도록 전략적으로 연결해 주어야 한다. 그것이 바로 ‘금융 감각을 갖춘 다음 세대’로 성장시키는 최단 코스다.
