주요 내용(Key Points)
• 도널드 트럼프 대통령 취임 이후 사회보장제도(Social Security)에 여러 가지 변화가 단행됐다.
• 사회보장연금 과지급액에 대한 50% 환수(clawback) 비율이 공식 시행됐다. 이는 조 바이든 행정부 당시 10%에서 다섯 배 인상된 수치다.
• 과지급 판정을 받은 수급자는 세 가지 법적 절차를 통해 상환 의무를 면제·감경받을 수 있다.
2025년 7월 26일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면 내달은 1935년 사회보장법(Social Security Act) 제정 90주년을 맞이하는 시점이다. 당시 법의 목적은 더 이상 근로가 어려운 고령 노동자에게 최소한의 소득 안전망을 제공하는 것이었다.
90년이 지난 현재 5,300만 명에 달하는 은퇴자 가운데 대다수는 매달 받는 사회보장연금에 생활을 의존하고 있다. 여론조사 기관 갤럽(Gallup)이 은퇴자를 대상으로 24년간 조사한 결과, 2025년 4월 조사에서 86%가 생계비 충당에 사회보장연금이 ‘어느 정도 이상 필요하다’고 답한 것으로 나타났다.
도널드 트럼프 행정부, 사회보장 과지급액 본격 환수
트럼프 대통령이 두 번째(비연속) 임기를 시작한 지 6개월여 만에 사회보장제도에는 상당한 제도 개편이 이뤄졌다. 2025년 9월 30일까지 종이 수표 발송을 전면 중단하겠다는 행정명령, 수급자 신원확인 절차 강화 등이 대표적이다.
특히 이번 정부가 추진하는 가장 큰 변화는 두 가지 ‘압류(garnishment)’ 규정의 부활·수정이다. 첫째, 연체된 연방 학자금 대출을 보유한 수급자의 연금에서 최대 15%까지 자동 압류가 여름 중 재개될 가능성이 있다. 둘째, 그리고 현재 이미 시행된 조치는 과지급액 환수를 위한 50% 압류다.
사회보장청(SSA) 감사실(OIG)에 따르면 2023 회계연도 말 기준 미회수 과지급액은 약 $230억 달러(약 31조 원)에 달했다.
트럼프 대통령이 ‘정부 비효율 척결’을 국정 기조로 내세우면서, SSA는 2023 회계연도 기준 약 200만 명의 과지급 수급자에게 환수를 지시받았다. 바이든 행정부 하에서는 과지급 압류 비율이 10%로 낮아졌으나, 오바마 1·트럼프 1기 때와 같은 100% 일괄 압류를 추진하려다 여론 반발로 3월 50%로 조정됐다.
SSA는 4월 25일 과지급 통지서를 발송하며 90일 유예기간을 부여했고, 유예기간은 7월 24일 종료됐다. 이에 따라 과지급액이 확정된 100만 명 이상의 수급자 일부는 이미 월 연금의 절반이 압류되고 있다.
압류를 합법적으로 피하거나 줄이는 세 가지 방법
과지급 발생 원인은 SSA 행정착오이거나 수급자가 소득 변동 사실을 제때 신고하지 않은 경우 등이 있다. 예를 들어 2025년 기준 시각장애가 없는 장애 수급자는 월 1,620달러까지 벌어도 장애 연금이 중단되지 않는다. 그러나 이를 초과하고도 신고하지 않으면 과지급이 발생한다.
SSA는 수급자가 즉시 전액 상환하는 것 외에도 다음 세 가지 공식 절차를 제공한다.
① SSA-632BK(과지급 면제 요청)
– 과지급이 수급자 책임이 아니며, 상환이 경제적 곤란(hardship)을 초래할 경우 신청 가능하다. 생활비 영수증 등 입증 서류가 요구된다. 승인되면 환수 의무가 전면 면제된다.
② SSA-561(재심 요청)
– 과지급 사실 자체를 다투거나, SSA 제시 금액이 과다하다고 판단될 때 이용할 수 있다. 증빙 자료로 과지급액을 재산정해 달라고 요구할 수 있으며, SSA가 동의하면 상환액이 줄어든다.
③ SSA-634(환수율 조정 요청)
– 과지급은 인정하되 50% 압류가 생활을 어렵게 만들 경우 신청한다. 역시 생활비 증빙이 필요하며, 원칙적으로 12개월 내 회수를 목표로 하나, 최장 60개월까지 분할 상환이 가능하다.
용어 설명
Garnishment(압류): 정부나 채권자가 법적 권한으로 급여·연금 등에서 일정 금액을 자동 공제하는 조치를 말한다.
Clawback(환수): 이미 지급된 금액 중 부당·과다 지급분을 회수하는 행정 절차다.
SSA Forms: 사회보장청이 제공하는 공식 서식으로, 번호 뒤 ‘BK’는 booklet, ‘561’은 재심, ‘634’는 환수율 조정을 의미한다.
전문가 시각
본지 취재진이 확인한 바, 50% 압류는 단기간에 과지급액을 줄이는 데 효과적이지만, 저소득 은퇴자에게 과도한 부담을 줄 수 있다는 지적이 나온다. 특히 생활비 인플레이션이 이어지는 상황에서 연금 절반이 공제되면 최소 생계선(FPL)을 하회할 위험이 있다는 것이 사회복지 전문가들의 공통된 우려다.
또한 과지급 통지가 우편·온라인 등으로 발송되지만, 고령 수급자가 디지털 소통에 익숙하지 않은 점을 감안하면 실제 통지 내용을 인지하지 못해 곧바로 50% 압류가 시작되는 사례도 적지 않다. SSA는 ‘개별 상담 창구 확대’와 ‘고령층 맞춤형 안내’가 병행돼야 한다고 밝혔지만, 예산과 인력 부족 문제는 여전히 과제다.
결국 수급자가 90일 유예기간 내 적절한 서식을 제출하는 것이 유일한 방어선이며, 서류 준비에 어려움이 있다면 노인법률지원단, 지역사회 복지센터 등 무료 상담 채널을 활용할 필요가 있다.
“사회보장연금은 미국 연금제도의 마지막 버팀목이다. 제도 신뢰를 유지하려면 행정 투명성과 수급자 보호 간 균형이 필수적이다.” ‐ 빌 디킨슨, 조지타운대 노후정책센터 연구원
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