뉴욕상업거래소(Nymex)에서 거래되는 8월물 천연가스 선물(티커: NGQ25)이 18일(현지시간) 전장 대비 0.023달러(0.65%) 오른 3.548달러에 장을 마쳤다.
2025년 7월 20일, 나스닥닷컴이 전한 바에 따르면 이번 가격 상승은 향후 1~2주간 이어질 것으로 예상되는 미국 본토의 극심한 폭염이 직접적인 촉매가 됐다. 핀란드계 기상 분석 기업 바이살라(Vaisala)는 7월 22~26일 사이 미국 전역의 기온이 평년을 웃돌 것이라고 예보했다. 특히 미시시피강 중·서부를 중심으로 섭씨 35~37도(화씨 중·후반 90도)가 예상돼 에어컨 사용이 급증, 전력회사가 가스발전 가동을 확대할 수밖에 없다는 전망이다.
또 다른 민간 기상업체 어트모스피어릭 G2(Atmospheric G2)는 7월 28일부터 8월 1일 사이 남중부·남서부 지역이 한층 더 뜨거워질 것으로 내다봤다.
“장·단기 모델 모두 비정상적 고온 분포를 가리키고 있으며, 이는 냉방 수요의 추가 확대를 의미한다.”
라는 설명이다.
그러나 가격 상승 폭은 제한적이다. 미국 내 천연가스 재고가 평년 대비 6.2% 많다는 점과, 향후 생산 증가 전망이 동시에 부각됐기 때문이다. 7월 11일 기준 미국 가스 재고는 5년 평균을 상회했고, 베이커휴즈(Baker Hughes)*1가 집계한 가스 시추 장비는 17개월 만에 최고치인 117개로 늘었다.
블룸버그NEF(BNEF) 데이터에 따르면 18일 미국 본토 48개 주의 일일 드라이가스(추출 후 수분·액체 제거한 가스) 생산량은 1억 830만 입방피트(전년 대비 5.3% ↑)였다. 반면 같은 날 가스 수요는 7,800만 입방피트로 0.3% 감소했다. 미국 LNG 수출터미널로의 순유입량은 주간 기준 1.2% 줄어든 1,550만 입방피트를 기록했다.
전력 수요 측면에서는 긍정적 지표도 나타났다. 미국 전력협회 에디슨일렉트릭연구소(EEI)에 따르면 7월 12일까지 한 주간 미국(하와이·알래스카 제외) 총 전력 생산은 98,133GWh로 전년 동기 대비 1.1% 증가했다. 직전 52주 누계 기준으로는 2.4% 늘어난 4,248,982GWh다.
한편 17일 발표된 미 에너지정보청(EIA) 주간 보고서는 시장에 다소 약세 재료로 작용했다. 7월 11일로 끝난 주간 재고가 46억 입방피트 늘어 시장 예상치(45억)와 5년 평균(41억)을 모두 웃돌았기 때문이다. 연율 기준 재고는 4.9% 줄었으나, 5년 평균 대비 6.2% 초과해 “공급이 충분하다”는 평가다. 유럽 가스 저장률 역시 같은 날 기준 63%로, 5년 평균치(72%)보다는 낮지만 계절적으론 넉넉한 편이다.
베이커휴즈 집계*1에 따르면 7월 18일 주간 미국 천연가스 굴착 장비 수는 9기 증가해 117기를 기록, 2024년 9월 기록한 4년 최저치(94기)에서 10개월 연속 반등했다. 이는 단기간 내 추가 생산 확대 가능성을 의미한다.
*1) 베이커휴즈(Baker Hughes): 미국의 대표적 에너지 서비스 기업으로, 주간 시추 장비(리그) 수를 집계·발표해 업계 지표로 활용된다.
■ 용어 해설 및 추가 맥락
Bcf는 billion cubic feet의 약자로, 10억 입방피트를 의미한다. 주로 북미 천연가스 시장에서 거래·재고 단위로 사용된다.
Lower-48 states는 알래스카·하와이를 제외한 미국 본토 48개 주를 가리키며, 에너지 통계에서 가장 빈번히 언급되는 구분이다.
BNEF(Bloomberg New Energy Finance)는 블룸버그 산하 에너지·신재생 전문 리서치 부서다.
EIA(U.S. Energy Information Administration)는 미 에너지정보청으로, 석유·가스·전력 등 에너지 통계를 주간·월간·연간 단위로 제공한다.
EEI(Edison Electric Institute)는 미국 전력회사 협회로, 주간 전력 생산량을 발표한다.
■ 기자 코멘트
단기적으로는 폭염에 따른 냉방 수요 급증이 가스 현·선물 가격을 떠받치겠지만, 평년 대비 탄탄한 재고와 빠른 시추 회복세는 상방을 제한하는 주요 변수다. 특히 이번 주간 EIA 재고 증가폭이 예상치를 소폭 상회하며 “공급 우위” 시그널을 재확인시켜 준 만큼, 8월물 가격이 4달러선을 단숨에 돌파하기엔 추가적인 기상 악재나 수출 모멘텀 강화가 필요하다는 평가가 나온다.
한편 오는 8월 초까지 남부·서부지역의 고온 경향이 이어질 경우 LNG 수출터미널 가동률이 제한될 수 있다는 지적도 존재한다. 수출용 가스가 국내 발전용으로 전환될 가능성까지 감안하면, 시장은 “기상 변수와 생산 증대 간 힘겨루기” 국면에 진입했다고 볼 수 있다.
투자자 입장에서는 주간 재고·리그 수·전력 수요 지표를 면밀히 모니터링하며 가격 변동성 확대에 대비할 필요가 있다.
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