2019년 인디애나 주 의회는 특정 데이터 센터에 대해 상당한 판매세 면제를 제공하는 법안을 통과시켰다. 이 법안에 따르면 최첨단 서버로 가득 찬 시설은 장비와 전력을 구매할 때 주의 7% 세금을 피할 수 있다.
2019년 6월 20일, CNBC 뉴스의 보도에 따르면 이 조치는 데이터 센터를 빠르게 확장하고 있는 대형 기술 기업들에게 횡재가 되었으며, 해당 산업을 대표하는 무역 협회에 의해 강력히 지지되었다.
이와 유사한 세금 인센티브가 다른 곳에서도 통과되었다. 오늘날 판매세를 부과하는 거의 모든 주가 데이터 센터에 대해 컴퓨터, 배선, 공조 장치 및 일부 경우에는 모든 것을 유지하는 데 필요한 에너지까지 면제를 제공하고 있다.
데이터 센터 용량에 대한 수요는 인디애나 법안 당시 이미 치솟고 있었으며, 2022년 OpenAI의 ChatGPT 출시에 의해 촉발된 인공지능 붐으로 인해 기하급수적으로 증가했다. PwC에 따르면 데이터 센터 투자는 2027년까지 1조 달러에 이를 것으로 예상된다.
대형 데이터 센터를 유치하기 위한 경쟁 속에서, 주들은 수백만 달러 규모의 세수를 포기하고 있다고 CNBC 분석은 말했다. 이러한 면세 혜택의 수혜자 중에는 아마존, 메타, 구글과 같은 시장 가치가 1조 달러가 넘는 기술 대기업들이 포함되어 있다.
세금 감면은 오래전부터 주들이 기업을 유치하기 위해 사용하는 도구였다. 그러나 감시단체들은 데이터 센터의 경우 이익이 불확실하다고 말했다. 시설들은 많은 일자리를 창출하지 않는 반면, 매우 많은 양의 전력을 필요로 할 수 있기 때문이라고 한다.
CNBC 분석에 따르면 42개 주는 데이터 센터에 대해 전부 또는 일부 판매세 면제를 제공하거나 아예 주 판매세가 없다. 그 중 37개 주는 데이터 센터에 대한 판매세 면제 법안을 통과시켰으며, 이 중 16개 주는 지난 5년간 거의 60억 달러에 달하는 면제를 부여하였다. 이와 유사한 면제를 제공하는 다른 21개 주는 세금 감면 금액을 공개하지 않아 60억 달러 총액에 포함되지 않는다. 판매세가 있는 다른 8개 주는 데이터 센터에 면제를 제공하지 않는다.
일리노이, 네바다, 미주리, 워싱턴 주만이 수혜자가 얻는 금액을 구체적으로 나열한다. 예를 들어, 일리노이주에 있는 마이크로소프트의 한 데이터 센터는 데이터 센터 판매세 면제로 3,800만 달러 이상을 받았지만, 그저 20개의 상시 일자리만을 창출했다. 워싱턴에서는 IT 대기업이 2015년부터 2023년까지 데이터 센터에서 3억 3,300만 달러에 달하는 판매세 면제를 확보했다.
마이크로소프트는 이 두 주에서의 데이터 센터와 관련된 세금 인센티브 및 일자리 창출에 대해 언급을 거부했다.
다른 주는 이러한 세부 데이터를 공개하지 않는다. 예를 들어, 버지니아의 경우 2024 회계연도에 7억 3천만 달러가 넘는 총 면제가 예상되지만 각 회사가 받은 금액에 대한 세부 내용을 제공하지 않는다.
어떤 회사들이 세금 감면을 요청했는지도 항상 분명하지 않다. 2023년, 아치웍스라는 유한책임회사가 인디애나의 판매세 면제를 신청했다. 면제 승인을 받은 후, 주 정부 서류에 따르면 아치웍스는 구글의 자회사로 나타났다.
구글 대변인은 프로젝트 세부 사항이 확정될 때까지 제3의 LLC를 사용하는 것이 산업 전반의 경제 개발 프로젝트에서 일반적인 관행이라고 CNBC에 말했다.
굿 잡스 퍼스트의 이사인 그렉 러로이는 전국적으로 면제의 영향을 조사해왔다. 그는 빅 테크 회사들이 명백한 승자라고 말했다.
러로이는 CNBC에 “납세자에게서 주주로 부의 거대한 이전이 있었다”고 말했다. “버지니아 주와 같은 일부 주는 향후 연간 수십억 달러 손실로 이어질 것이다.”라고 말했다.
버지니아 북부는 세계의 데이터 센터 수도로 알려져 있으며, 데이터 센터 판매세 면제의 경제적 영향을 조사하였다. 2024년 버지니아 합동 입법 감사 및 평가 위원회의 연구에 따르면, 2014 회계연도부터 2023 회계연도까지 데이터 센터 면제로 인해 미징수 세금 1달러당 평균 48센트의 새로운 주 수입이 발생했다. 이 중 대부분은 개인 소득세와 법인세 및 면제가 적용되지 않는 구매에 대한 판매세에서 나왔다고 위원회는 말했다.
그러나 그 48센트는 경제 활동을 증진시키기 위해 의도된 다른 산업의 판매세 면제에서 주가 본 것보다 더 나았다. 이는 평균적으로 1달러당 17센트에 불과했다. 위원회는 데이터 센터 면제가 더 나은 성과를 내는 이유는 기업이 일자리를 창출해야 하기 때문이고, 대부분 다른 면제는 그렇지 않기 때문이라고 말했다.
버지니아 경제개발청은 이번 기사에 대한 코멘트를 거부하고 2024년 JLARC 보고서를 참조하도록 했다. 보고서에 따르면 면제는 여타 인센티브에 비해 “중간 수준의 경제적 이익”으로 분류되었으며, “대부분의 경제적 발전 인센티브와 마찬가지로 그 스스로 비용을 충당하지 않는다”고 명시했다.
