타이베이=로이터— 하얀색 클린룸 방진복과 마스크를 착용한 16세 니콜라스 추(Nicolas Chueh)가 가이드의 설명에 귀를 기울였다. 눈앞에 늘어선 은빛 설비들은 모두 대만의 최첨단 반도체를 생산하기 위한 핵심 장비였다.
2025년 8월 4일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 추는 8개국에서 모인 학생들과 함께 대만 반도체 산업 체험을 위해 마련된 여름 캠프에 참가했다. 급격한 출생아 감소로 향후 수만 개의 일자리가 공석이 될 수 있다는 우려 속에서, 대만은 산업의 생존을 위해 젊은 해외 인재를 조기에 확보하려 하고 있다.
추는 “평소 비디오 게임을 즐겨 하기 때문에 반도체 제품을 항상 접한다”라며, 스스로 관심을 표하자 부모가 캠프 등록을 도왔다고 말했다.
이번 캠프는 미국의 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스(Synopsys)(NASDAQ: SNPS)가 주최했다. 시놉시스를 비롯한 다수의 반도체 기업과 대만 대학들은 최근 몇 년간 전 세계적으로 급증하는 AI 서버·전자제품 수요에 발맞춰 비슷한 행사를 잇따라 마련하고 있다.
올해 처음으로 시놉시스는 중국어·영어 두 가지 언어로 캠프를 진행해 해외 인재를 적극적으로 유치했다. 시놉시스 대만 회장 로버트 리(Robert Li)는 “STEM(과학·기술·공학·수학) 교육을 조기에 강화하는 것이 시급하다”면서, 해당 프로그램이 반도체 산업의 차세대 리더를 길러낼 수 있다고 전망했다.
“대만은 반도체가 강점이지만 인구 감소라는 도전에 직면했다. 두 요소가 맞물린 지금 행동해야 한다.” — 로버트 리, 시놉시스 대만 회장
대만의 고령화로 인력 공급이 제한되자, 시놉시스는 향후 해외 각국에서도 캠프를 열어 반도체 설계·제조에 대한 흥미를 고취할 계획이라고 밝혔다. 영어 버전 참가비는 T$33,000(미화 1,103달러), 중국어 버전은 T$10,900이다.
벨기에·대만 이중 국적을 지닌 추는 싱가포르에서 거주한다. 그는 “AI 시대에 반도체가 핵심이 될 것이므로 관련 분야를 진지하게 고려하고 있다”라고 말했다.
출생률 급감과 인력 공백
23백만 명 규모의 대만은 TSMC(세계 최대 파운드리), 미디어텍(MediaTek), UMC 등으로 대표되는 반도체 공급망에서 막대한 영향력을 행사한다.
따라서 산업이 흔들리면 이는 베이징의 무력 침공 가능성이라는 지정학적 위협 속에서 대만의 존립 기반을 뒤흔들 수 있다.
현지 인사 플랫폼 104코퍼레이션에 따르면, 반도체 분야 구인 건수는 2020년 2분기 19,401건에서 2024년 동기 33,725건으로 급증했다.
업계는 반도체 연구개발·IC 설계 엔지니어 같은 고숙련 인력뿐 아니라 생산·조립 기술 인력도 부족하다.
대만의 연간 출생아 수는 2014년 21만 명에서 2024년 13만 5,000명으로 줄었다. 교육부 통계에 따르면 같은 기간 STEM 전공 졸업생도 약 15% 감소했다.
반도체 파운드리 TSMC 계열인 반도체 제조업체 비앰아이(Vanguard International Semiconductor)의 뤄 팡(Leuh Fang) 회장은 “산업 성장 속도가 학교가 배출할 수 있는 엔지니어 수를 앞지르고 있다”라고 토로했다.
‘미래 인력’ 확보 전략
2024년, 국립대만대학교(National Taiwan University·NTU)는 외국인을 대상으로 한 글로벌 학부 반도체 과정을 개설했다. 과정에는 중국어 수업이 포함돼 졸업 후 대만 취업에 필요한 어학 능력을 갖추도록 돕는다.
현재 해당 과정에는 10개국 40여 명이 재학 중이다.
TSMC도 독일 작센주와 손잡고 현지 학생을 대만 대학에 파견해 한 학기 수학 후 TSMC 인턴십을 진행하는 프로그램을 지원하고 있다.
나아가 어린이 대상 프로그램도 속속 등장했다. 대만 국립양밍교통대학교(NYCU)는 2024년 7월 TSMC 후원으로 인터랙티브 학습도구·온라인 게임을 활용해 반도체 과학을 ‘놀이’로 접하게 하는 아웃리치 프로그램을 시작했다.
“미래 일자리를 어디서 찾을지가 모두의 화두다.” — 린츠훙(NYCU 총장)
린츠훙 총장은 “지금 호기심을 느낀다면 나중에 거부감이 줄고, 일부는 이 분야를 사랑하게 될 것”이라고 설명했다.
용어와 배경 설명*
*STEM은 Science, Technology, Engineering, Mathematics의 약자로, 과학·기술·공학·수학을 통칭한다. 파운드리(Foundry)는 반도체 설계 업체로부터 주문을 받아 칩을 제조하는 공장을 의미하며, TSMC가 대표적이다. 시놉시스(Synopsys)는 반도체 회로 설계에 필수적인 EDA(전자설계자동화) 소프트웨어를 개발·판매한다.
또한, T$는 뉴타이완달러(New Taiwan Dollar)를 뜻하며, 1,000T$는 약 33.4달러(현재 환율 기준)이다.
기자 해설 및 전망
기자 시각: 대만 정부와 민간이 손잡고 ‘글로벌 청년 인재’라는 새로운 수급원을 겨냥했다는 점이 돋보인다. 캠프 참가비 차등, 조기 언어 교육, 산업·학계 연계 인턴십 등 다층 전략은 인구 절벽으로 대표되는 구조적 한계를 보완하는 시도로 평가된다. 다만, 현지 정착을 위한 노동·이민 규제 완화와 장기적 커리어 경로 제시가 병행되지 않으면 ‘단기 체험형’ 프로그램에 그칠 수 있다는 지적도 나온다. 향후 해외 캠프가 실제로 해외 인력 유입으로 이어질지, 그리고 중국과의 지정학적 리스크가 우수 인재의 거주 결정을 어떻게 좌우할지가 관전 포인트다.
