스톡홀름의 Artikel2 분류센터에서 근로자들이 incoming 의류품을 분류하고 있다. 이 장면은 2025년 4월 10일 촬영되었다. 사진 제공: Jonathan Nackstrand | Afp | Getty Images
여러분의 코트가 공식적으로 바람막이로 분류되거나 신발이 슬리퍼로 분류되는 것에 신경 쓰일까? 하지만 많은 기업은 이렇게 분류가 달라질 때 더욱 낮은 관세율을 적용 받을 수 있어 중요하게 생각한다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 동맹국과 적국 모두에 세금을 부과하면서, 제조업체들은 제품 분류를 재검토하고 낮은 세금을 부담하기 위한 ‘관세 엔지니어링’을 떠올리고 있다.
2025년 6월 18일, CNBC 뉴스 보도에 따르면, 관세 엔지니어링은 트럼프 이전부터 존재해왔던 관행으로, 물품의 재료, 치수 및 구성을 변경해 완제품이 다른 ‘조화 시스템 코드’에 해당되도록 조정하는 방법이다.
트럼프의 두 번째 임기 동안 새롭게 부과된 관세는 대부분 광범위했으나, 특정 제품에 대한 예외를 두고 있어 기업들이 관세 엔지니어링을 통해 이익을 얻을 가능성도 남겨두고 있다. 이러한 조건을 활용해 여러 해외 제조업체가 최종 제품에 철강 및 알루미늄 요소를 포함하여 25% 저율의 관세에 해당하려 했다. 하지만, 6월 트럼프 대통령이 철강 및 알루미늄 제품의 관세를 50%로 인상하면서 상황이 바뀌었다.
관세 엔지니어링은 단순히 디자인을 전략적으로 변경하는 것에 불과하므로 불법적이지 않다. 이는 조세 부담을 줄이기 위해 취할 수 있는 몇 안 되는 방책 중 하나다.
미국 관세청은 5,000개 이상의 다른 제품 분류 코드를 사용해 관세를 평가한다. 이러한 관세 분류는 수십 년에 걸친 정부와 산업체의 협상 과정을 통해 결정되었다. 유명한 예로는 Winnebago Industries가 있으며, 이 기업은 효과적인 관세 전략을 개발하고 구현하기 위해 외부 전문가들과 협력할 계획을 밝혔다.
관세 엔지니어링의 사례는 오래전 1882년으로 거슬러 올라가며, 당시 수입상이 설탕에 당밀을 처리해 밝은 색 설탕에 부과되는 높은 세금을 피하고자 했다. 이와 같은 활동은 합법으로 간주되어 왔다.
Columbia Sportswear는 그들의 제품 디자인 과정에서 관세 영향을 고려한다고 밝혔다. Converse는 신발 바닥에 미세한 털을 붙여 슬리퍼로 분류되도록 하는 등의 전략을 사용한다.
하지만 자동차, 항공기 및 의료기기 같은 복잡하고 규제가 많은 산업의 경우 관세 엔지니어링을 구현하는 것은 쉽지 않다. 이러한 주제에 대한 전문적 검토는 필요한 경우 12개월에서 24개월까지 걸릴 수 있다.
Ford Motor의 예를 보면 이러한 전략의 위험을 보여준다. Ford는 Transit Connect 밴을 승합차로 수입하여 몇몇 부품을 제거한 후 화물 차량으로 판매해 추가 관세를 피했다. 그러나 미국 법무부는 이 과정이 규정을 위반한 것이라고 판결했다.
