2025년 5월 29일, 블룸버그의 보도에 따르면, 글로벌 항공우주 및 방위 기술 회사인 노스롭 그루먼(NYSE:NOC)이 텍사스 기반 스타트업 파이어플라이 에어로스페이스에 5천만 달러를 투자하였다. 이 투자는 2022년부터 공동 개발 중이던 로켓 ‘이클립스’의 발전을 목적으로 한다.
‘이클립스’ 로켓은 노스롭 그루먼의 ‘안타레스’ 로켓 기술과 파이어플라이의 ‘알파’ 로켓 기술을 결합한 협력의 산물이다. 이 로켓의 목표는 엘론 머스크의 스페이스엑스를 비롯한 항공우주 제조 및 우주 교통 회사들과 미 국방부 임무에서 경쟁하는 것이다.
파이어플라이의 CEO 제이슨 김은 이러한 기술의 미래 수요에 대해 낙관적이며 새로운 로켓이 업계의 공백을 메울 것이라고 말했다. 김은 2026년 이후 이러한 서비스에 대한 높은 수요가 있을 것으로 기대하고 있다.
이클립스 프로젝트 외에도, 노스롭 그루먼과 파이어플라이는 도널드 트럼프 전 대통령의 제안된 미사일 방패인 ‘골든 돔’의 가능성을 고려하고 있다. 이 방어 시스템은 우주 기반 요격기 네트워크를 활용할 예정이며, 노스롭 그루먼의 웬디 윌리엄스 부사장 겸 발사 및 미사일 방어 시스템 총괄 매니저는 이 프로젝트가 시장을 더욱 개방할 수 있다고 보고 있다.
노스롭 그루먼과 파이어플라이 간의 거래의 재정적 세부 사항, 특히 파이어플라이의 가치는 공개되지 않았다. 그러나 11월의 1억 7천 5백만 달러 투자 라운드는 로켓 및 우주선 제작사인 파이어플라이의 가치를 20억 달러 이상으로 평가하였다.
