WTO(세계무역기구) 개혁이 유효한 경로를 찾지 못하면 일부 회원국들이 무역 규칙을 설정하고 자유무역을 진전시키기 위해 다른 대안을 모색할 것이라고 외교관과 관계자들이 로이터에 전했다.
2026년 3월 20일, 로이터 통신의 보도에 따르면, 카메룬 수도 야운데(Yaounde)에서 열리는 4일간의 WTO 무역장관 회의는 제2차세계대전 이후 발족한 관세 및 무역에 관한 일반협정(GATT)을 계승한 1995년 기구인 WTO에 있어 중대한 분기점에 서 있다.
회의는 또한 미국-이스라엘의 이란 전쟁이라는 상황의 그림자 속에서 열리는데, 이는 세계 에너지 공급을 교란하고 세계 경제에 심각한 타격을 줄 위험이 있다고 보도는 지적했다. 미국의 관세 무기화 정책은 글로벌 무역 긴장을 심화시켰고, 다자주의 협상 교착과 분쟁해결 메커니즘의 6년간 마비는 WTO의 관련성에 대한 의문을 제기하고 있다.
대다수 회원국이 개혁을 원하지만, 개혁의 청사진에 합의하는 방법에 관해 분열이 존재한다고 외교관들과 로이터가 입수한 내부 문서들은 전했다. 이런 상황은 무역 의존도가 높은 경제체들이 다른 해결책을 모색하도록 밀어붙일 수 있다고 해당 소식통들은 덧붙였다.
스웨덴 무역장관 벤자민 두사(Benjamin Dousa)는 “우리의 플랜 A는 WTO 체제 내에서 개혁을 이루는 것이지만 많은 장애물이 있다”고 말했다. 그는 만약 야운데 회의가 실패하면 유럽연합(EU)이 병행(tracks) 방안을 추진할 것이라고 전망했다.
EU와 CPTPP 회원국 간의 심화된 협력 가능성
두사는 27개국으로 구성된 EU가 CPTPP(포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정) 회원들과 및 다른 뜻을 같이 하는 경제체들과 협력을 깊게 할 가능성을 제기했다. CPTPP는 호주, 일본, 캐나다, 멕시코, 말레이시아, 영국 등을 포함한 12개국 그룹이다.
두 명의 EU 외교관은 이것이 WTO를 “보완(supplement)”할 수 있으며, 참가국들이 다자주의 체제 개혁을 추진하는 동시에 특정 무역 규칙을 자국 간에 합의할 수 있게 할 것이라고 말했다. 두사는 이어 “플랜 B로 우리는 다자 아닌 다자간(plurilateral) 협정을 열어야 한다”라고 말해, 참여 의사가 있는 회원들이 구속력 있는 약속을 하는 이른바 plurilateral 접근을 언급했다.
일부 다자간(plurilateral) 합의들은 WTO 내에 통합된 사례가 있지만, 개발도상국에 대한 투자를 촉진하기 위한 이니셔티브가 야운데에서 다수의 지지가 있음에도 반복적으로 차단된 것은 일부 회원국들의 불만을 초래했다. 한 서구 외교관은 만약 해당 이니셔티브가 계속 차단되고 개혁 경로에 합의하지 못하면 “우리는 우리의 선택지를 고려할 것”이라고 말했다.
유럽정책센터(European Policy Centre)의 스비틀라나 타란(Svitlana Taran)은 EU-CPTPP가 디지털 무역 및 핵심 원자재에 관한 합의를 추진하고, 자유무역협정(FTA)을 더욱 심화시킬 수 있다고 말했다. 캐나다 관계자는 EU-CPTPP 협력에 “많은 모멘텀이 있다”고 보며, 야운데에서 원산지 규칙 및 투자 관련 협의를 계획 중이라고 전했다.
WTO 사무총장 응고지 오콘조이웨알라(Ngozi Okonjo-Iweala)는 로이터에 기구는 무역관계의 다변화를 지지한다고 말했다. 그녀는 “그들이 그룹을 이루어 무언가를 하려 한다면 우리는 이를 보완적으로 본다”고 밝혔다.
중핵 그룹(Core group)과 다속도(Multi-speed) WTO 구상
두사와 한 유럽 외교관은 EU-CPTPP 연합이 이미 전 세계 무역의 35% 초과를 차지하고 있으며, 확장 가능한 ‘핵심 그룹’이 될 수 있다고 말했다. 중기적으로 회원국들은 핵심 규칙을 보존하면서도 다양한 약속을 통해 유연성을 추가하는 다속도(WTO multi-speed) 방식을 형성할 수 있고, 의사가 있는 그룹이 특정 분야에서 앞서 나갈 수 있도록 다자간(plurilateral) 합의를 활용할 수 있다고 두사는 설명했다.
한 유럽 무역 외교관은 향후 5년 내에 WTO 외부에서 의사가 있는 회원들 사이에 서로 다른 약속 수준(예컨대 ‘최혜국대우(MFN)’ 적용 여부 등)을 가진 계층화된(tiered) 무역체제이 등장할 수 있으며, 이후 이를 WTO에 통합할 수 있다고 예측했다.
핵심 쟁점: 개혁과 전자상거래(디지털 무역)
로이터가 입수한 내부 제한 문건들은 회원국 간에 깊은 분열이 있음을 보여준다. 미국은 개혁을 지지하지만 실질적이고 상세한 작업계획에는 저항하고, 반면 EU와 영국, 중국은 구체적 계획을 지지한다는 것이다. 오콘조이웨알라는 “장관회의가 매우 어려울 것으로 예상한다”고 말하면서도 회원국들이 개혁의 필요성에 수렴하는 점에는 고무되어 있다고 말했다.
워싱턴의 우선순위는 이번 달 만료되는 전자 전달물(예: 디지털 다운로드)에 관세를 부과하지 않는 모라토리엄의 영구적 연장이라고 미 대사 조셉 바로운(Joseph Barloon)은 말했다. 이는 미국이 WTO에 “완전히 관여”하도록 자신감을 주는 조치라는 설명이다. 한 관계자는 인도가 모라토리엄에 대한 반대를 계속할 가능성이 높다고 전했다.
“만약 미국 무역대표(Jamieson Greer)가 야운데를 모라토리엄 없이 떠난다면, 미국의 WTO 사망 선고 목소리는 더욱 커질 것”이라고 한 외교관은 말했다.
국제상공회의소(International Chamber of Commerce)는 기업들이 실패 시 국경 간 데이터 흐름에 대한 새로운 과세 위험을 우려한다고 밝혔다. 장관들은 현재 전 세계 교역의 72%를 지배하는 최혜국대우(Most-Favoured-Nation, MFN) 원칙도 논의할 예정이다. 지난 12월 워싱턴은 MFN이 현시대에 부적절하다고 언급했으며, EU도 주로 중국을 둘러싼 우려 때문에 MFN을 재검토하길 원한다고 한 고위 외교관은 말했다. 중국은 MFN이 글로벌 무역체계의 기반으로 남아야 한다고 보고 “우리는 규칙 기반 시스템이 필요하다, 힘 기반 시스템이 아니다”라고 말했다.
용어 설명
CPTPP(포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정)은 원래 미국이 참여했던 TPP를 일본 등 회원국들이 수정해 잇따라 발효한 협정으로, 디지털 무역, 서비스, 투자 및 관세 분야에서 높은 규범을 갖춘 지역 무역협정이다. Plurilateral(다수국가 간) 협정은 모든 WTO 회원이 참여하지 않고, 참여를 원하는 일부 회원들이 특정 분야에서 구속력 있는 약속을 체결하는 형태이다. MFN(최혜국대우)는 회원국들이 모든 교역 상대국에 대해 동일한 관세율 등 대우를 적용해야 한다는 WTO의 핵심 원칙이다. 전자전송 모라토리엄은 디지털 다운로드 같은 전자적 전달물에 관세를 부과하지 않기로 한 임시적 합의다.
경제적·시장 영향 분석
WTO 개혁이 교착될 경우 단기적으로는 글로벌 무역 규칙의 불확실성이 확대되어 기업의 투자 결정 지연, 공급망 재구성 비용 증가, 특히 에너지와 원자재 시장의 변동성을 키울 위험이 있다. 야운데 회의가 열리는 시점에 에너지 공급을 교란하는 군사적 긴장이 존재하는 만큼, 에너지 가격 상승은 수입 의존도가 높은 국가들의 무역수지와 인플레이션 압력으로 직결될 가능성이 높다.
중장기적으로는 EU와 CPTPP 등 유사한 규범을 가진 그룹 간의 협력이 심화되면, 규칙의 단층화(tiering)가 가속화될 수 있다. 이는 다국적 기업들이 규범 일치(cost of compliance)를 위해 지역별 규칙에 맞춘 공급망 다변화를 추진하게 만들며, 일부 산업(예: 디지털 서비스, 첨단소재, 배터리·희소금속 산업)은 새로운 규칙 체계 내에서 우위를 점할 가능성이 있다.
금융시장에서는 규칙 불확실성이 커질 경우 안전자산 선호가 강화되어 달러 강세와 국채 금리 변동성이 확대될 수 있고, 신흥국 통화는 압력을 받을 수 있다. 또한 디지털 데이터에 대한 과세 위험이 현실화되면 글로벌 테크 기업들의 수익구조와 주가에 직접적 영향을 미칠 수 있다.
투자자와 정책 입안자들은 야운데 결과를 면밀히 주시해야 하며, 기업들은 중장기 공급망 재편 시나리오(예: EU-CPTPP 규칙 대비, 원산지 규정 변화 대비)를 사전에 준비하는 것이 바람직하다. 또한 정책적으로는 다자주의 틀을 유지하면서도 유연한 다자·다층 협력 메커니즘을 설계하는 것이 글로벌 교역의 안정성 확보에 중요할 것으로 보인다.
결론
야운데에서의 합의 실패는 WTO 내부에서의 개혁 시도가 난항을 겪고 있음을 재확인시키며, 일부 회원국들이 EU-CPTPP와 같은 지역적·다자간 대체 방안을 모색하도록 유도할 수 있다. 이는 단기적 시장 불안 요인이 될 뿐 아니라, 향후 수년간 국제무역 규범의 재편과 산업별 경쟁구도 변화로 이어질 가능성이 있다. 각국 정부와 기업은 향후 전개될 다양한 규범 시나리오에 대비해 전략을 재정비할 필요가 있다.
