오랫동안 과학, 기술, 공학, 수학 분야의 학위, 즉 STEM 전공이 높은 급여와 안정적인 직업의 보장으로 여겨져 왔으나, 최근 이러한 인식에 변화가 생기고 있다. 뉴욕 연방준비은행의 최근 고용 통계에 따르면, 물리학, 컴퓨터 공학, 화학과 같은 몇몇 주류 STEM 전공이 최근 졸업생, 즉 22세에서 27세 사이의 젊은이들을 점점 더 실업 상태로 남기고 있는 것으로 나타났다.
2025년 5월 30일, 나스닥닷컴의 보도에 따르면, 뉴욕 연방준비은행 자료는 이러한 전공의 전국 실업률이 모든 젊은 졸업생의 평균 실업률뿐만 아니라 교육 수준에 상관없이 모든 젊은 근로자의 실업률보다 훨씬 더 나쁨을 보여준다.
예를 들어, 물리학 학위 소지자의 실업률은 7.8%로, 뉴욕 연방은행이 분석한 70개가 넘는 인기 있는 전공 중 두 번째로 실업률이 높은 전공으로 나타났다. 졸업생의 실업률이 가장 높은 전공은 인류학으로, 9.4%였다. 컴퓨터 공학은 세 번째로 나쁜 실적을 보이며, 졸업생 실업률이 7.5%였다. 분석에 포함된 모든 전공 졸업생의 평균 실업률은 3.9%였다. 모든 교육 수준의 젊은 근로자의 전국 실업률은 3월 기준 6.9%였다.
STEM 전공의 매력이 감소하고 있는가?
최근 STEM 전공 졸업생의 높은 실업률은 비교적 새로운 현상이다. 뉴욕 연방은행 자료에 따르면, 실업률이 높은 졸업생 비율을 가진 전공은 예술사(8%), 교양과정(7.9%) 및 순수 미술(7.9%)과 같은 예측 가능한 농담의 대상이 될 수 있었다.
하지만 2024년에는 항공 우주 공학과 물리학이 6% 이상의 실업률을 기록하며 실업률이 가장 높은 10대 전공 중 몇몇 STEM 전공이 포함되었다. 이제 현저한 반전으로, 예술사 졸업자는 컴퓨터 공학, 수학, 화학, 산업 공학 및 물리 전공자보다 고용될 가능성이 훨씬 높다.
AI 시대에 인문학이 가치 있는 이유
이러한 현상의 원인으로는 STEM 전공자들이 시장에 넘쳐나는 과잉 공급일 가능성이 있다. 교육부 데이터에 대한 Money의 분석에 따르면 지난 10년간 대학에서 수여한 STEM 학위 수가 약 34% 증가하였으며, 2016년에 최고조에 달하였다가 최근 몇 년 동안 완만히 증가하고 있다.
또 다른 이론은 억만장자 마크 큐반이 수년 전부터 경고해 온 것이다. 큐반은 인공지능과 자동화가 STEM 직업에 미치는 영향을 경고해왔다. 그는 2017년 블룸버그 TV 인터뷰에서 “개인적으로 10년 후에는 프로그래밍 전공자보다 인문학 전공자에 대한 수요가 더 클 것이라고 생각한다”라고 말했다.
큐반의 이론의 유일한 오류는 시간 프레임이었다. 2027년까지 걸리지 않았으며, AI는 이미 인문학 전공자들에게 유리한 상황을 제공하고 있다. 그러나 인문학 학위는 AI와 자동화의 영향에 대한 확실한 방패가 아니다.
