미국 교통안전조사국(NTSB)이 웨이모(Waymo)의 자율주행 차량과 텍사스주 오스틴의 스쿨버스 간 상호작용에 대해 안전 조사에 착수했다. 이번 조사는 특히 웨이모의 무인 택시(로보택시)가 스쿨버스가 정차해 승하차를 진행하는 동안 주·도 법률을 준수했는지 여부에 초점을 맞추고 있다.
2026년 1월 24일, RTTNews의 보도에 따르면, 웨이모는 알파벳(Alphabet Inc.)이 소유한 무인 라이드헤일링(ride-hailing) 회사로, 텍사스 주법을 준수하도록 시스템을 설계·운영해야 한다. 텍사스 법은 스쿨버스가 정차 시 정지 신호(스톱 암: stop-arm) 확장 및 적색등 점멸을 할 경우 모든 차량이 완전 정지해야 하며, 스쿨버스가 다시 운행을 시작할 때까지 차량의 움직임이 금지된다고 규정하고 있다. 이 규정은 스쿨버스에 탑승하거나 하차하는 학생들의 안전을 확보하기 위한 핵심적 보호장치이다.
현지 언론 보도와 교육 당국의 자료에 따르면, 학기가 시작된 2025년 8월 이후 지역 교육청은 최소 24건의 사례를 문서화했으며, 이들 사례에서 웨이모의 로보택시가 정차한 스쿨버스를 불법적으로 통과한 것으로 기록됐다. 주목할 점은 일부 사건이 웨이모가 해당 문제를 소프트웨어 업데이트로 해결하기 위해 자발적 리콜을 발표한 이후에도 발생했다는 점이며, 웨이모는 이 문제를 해결하기 위해 교육청 관계자들과 면담을 가진 것으로 알려졌다.
해당 법 규정(요지) : 스쿨버스의 스톱 암이 펴지고 적색등이 점멸하면 같은 방향·반대 방향을 불문하고 모든 차량은 완전 정지해야 하며, 스쿨버스가 재출발할 때까지 정지 상태를 유지해야 한다.
전문 용어 및 기관 설명
NTSB(미국 교통안전조사국)는 항공·철도·도로·해상 등 교통사고의 원인을 조사하고 안전 권고를 발행하는 연방 독립 기관이다. 이번 사건에서 NTSB의 조사는 법 준수 여부와 차량 설계·소프트웨어의 안전성, 그리고 운영상 절차상의 문제점을 규명하는 데 목적이 있다. 스톱 암(stop-arm)은 스쿨버스가 승객을 태우거나 내릴 때 자동 또는 수동으로 펼쳐지는 빨간색의 확장 장치로, 주변 차량에 정지를 명령하는 시각적 신호 역할을 한다.
웨이모의 대응
보도에 따르면 웨이모는 문제 인식 후 자발적 리콜을 단행해 소프트웨어 업데이트를 통해 스쿨버스 근처에서의 행동을 개선하겠다고 발표했다. 또한 지역 교육청 관계자들과 협의를 통해 재발 방지 대책을 논의한 것으로 전해졌다. 그럼에도 불구하고 일부 사건이 리콜 발표 이후에도 발생했다는 사실은 소프트웨어적 보완만으로 즉시 문제를 완벽히 해결하기 어렵다는 점을 시사한다.
안전·규제적 함의
이번 사안은 자율주행차량의 법규 준수 능력과 안전 설계의 한계를 다시 한 번 드러냈다. 도로교통 규칙의 실시간 인지·판단은 고도화된 센서·소프트웨어뿐 아니라 주변의 예측 불가능한 상황에 대한 보수적(보수적인) 의사결정 로직을 필요로 한다. 특히 학생 안전과 직결된 스쿨버스 관련 규정은 지역 사회와 교육 당국의 민감성이 높은 분야이므로, 규제기관의 추가 감독·감사가 이뤄질 가능성이 높다.
경제·시장 영향 분석
웨이모의 운영 문제와 NTSB의 조사 착수는 단기적으로는 브랜드 신뢰도와 운영 허가의 엄격성에 부정적 영향을 미칠 수 있다. 알파벳 소유의 웨이모는 기술적 문제 해결을 위해 추가적인 개발 비용과 리소스를 투입해야 하며, 지역 규제 당국이 운영 조건을 재검토하거나 추가적인 안전 인증을 요구하면 운영 중단·제한 등의 리스크가 현실화될 수 있다. 투자자 관점에서는 규제 불확실성과 잠재적 책임 증가가 우려 요인이며, 자율주행 경쟁업체 및 보험사들도 해당 사건을 계기로 정책·가격 책정에 변화를 고려할 수 있다. 다만 이러한 영향은 조사 결과와 향후 웨이모의 기술적·운영적 개선조치의 성과에 따라 달라질 것이라는 점을 전제해야 한다.
지역사회·교육청의 입장과 향후 전망
지역 교육청이 문서화한 24건의 사례는 학부모와 지역사회 불안의 근거가 될 수 있다. 교육청과 웨이모 간의 협의 과정, NTSB의 조사 결과, 그리고 텍사스 주 교통 당국의 후속 조치가 향후 로보택시의 운행 범위와 운영 방식에 중요한 영향을 미칠 전망이다. 기술적으로는 더 엄격한 지오펜싱(geofencing), 스쿨버스 근처에서의 속도 제한·정지 보장 알고리즘, 다중 센서 데이터의 강화된 교차검증 등으로 안전성을 높일 여지가 존재한다.
결론
NTSB의 조사는 웨이모의 자율주행 시스템이 공공 안전 규정을 어떻게 준수하는지에 대한 중요한 판단 근거가 될 것이다. 현재 확인된 사실은 제한적이며, 조사 결과에 따라 기술적 개선 요구, 규제 강화, 또는 운영 조건의 변경이 뒤따를 수 있다. 향후 진행될 조사 내용과 웨이모의 대응 조치가 이 사안의 향방을 결정할 것으로 보인다.
참고 : “여기에 표현된 견해와 의견은 저자의 것이며 반드시 나스닥 주식회사(Nasdaq, Inc.)의 견해를 반영하지는 않는다.”
