NFL(전미풋볼리그)와 월트디즈니의 스포츠 채널인 ESPN이 거액의 지분 교환 방식으로 대규모 계약을 체결해 레드존(RedZone)·NFL 네트워크·판타지 풋볼 사업 등 주요 미디어 자산이 ESPN으로 이관될 전망이다.
2025년 8월 1일, 로이터 통신 보도에 따르면 이번 협상 가치는 수십억 달러로 평가되며, NFL은 ESPN 지분을 확보하는 대신 자사 미디어 부문의 핵심 자산을 내주기로 했다고 전해졌다.
보도에 따르면 ESPN은 기존의 레드존 채널과 NFL 네트워크 외에도 정규 시즌 경기 7경기 및 NFL이 운영해 온 판타지 풋볼 플랫폼을 인수하게 된다. 이로써 ESPN은 자사 플랫폼과 스트리밍 서비스에 풍부한 미식축구 콘텐츠를 추가 확보하게 됐다.
또한 양측은 스포츠 베팅 기능과 같은 특수 기능을 통합할 가능성도 논의 중이다. 이러한 부가 서비스가 실제 도입되면, ESPN은 경기 시청 경험과 실시간 게임 참여도를 동시에 높이는 ‘인터랙티브 관전’ 모델을 구현하게 된다.
이번 거래는 4년간 중단과 재개를 반복해 온 협상 끝에 이뤄진 것으로, 구조가 상당히 복잡한 것으로 알려졌다. 공식 발표는 다음 주 이뤄질 전망이다.
월트디즈니는 8월 6일(현지시간) 실적 발표를 앞두고 있어, 이번 계약 내용이 실적 콘퍼런스콜에서 추가로 언급될 것으로 보인다.
ESPN과 NFL 측은 로이터의 논평 요청에 “답변을 거절한다”고만 밝혔다.
새로운 ESPN 스트리밍 서비스는 올가을 출시 예정이다. 가입자는 월 29.99달러를 지불하면 프로·대학 미식축구, 농구 등 ESPN 네트워크 전체를 온라인으로 시청할 수 있다. 이는 ‘코드 커터(cord-cutter)’라 불리는 전통 유선 TV 미가입 스포츠 팬층을 겨냥한 전략으로 해석된다.
용어·서비스 해설
레드존(RedZone)은 NFL 경기 중 여러 경기의 득점권(레드존) 장면을 실시간으로 모아 보여주는 전용 채널이다. 광고 없이 끊김 없이 이어지기 때문에, 핵심 장면만 빠르게 보고 싶은 팬들에게 큰 인기를 얻어 왔다.
NFL 네트워크는 NFL이 직접 운영하는 24시간 전문 채널로, 경기 재방송·분석·다큐멘터리 등 다양한 독점 콘텐츠를 제공한다.
판타지 풋볼은 실제 NFL 선수들의 기록을 기반으로 가상의 팀을 구성해 승패를 겨루는 온라인 게임이다. 북미에서는 시즌 내내 경기 시청률을 높이는 ‘시너지 장치’ 역할을 하며, 매년 수천만 명이 참여한다.
시장·산업적 의의
미디어 업계 전문가들은 이번 계약을 ‘전통 방송과 스트리밍 중심 스포츠 비즈니스의 분수령’으로 평가한다. NFL은 리스크를 최소화하며 방송 파트너의 지분을 확보해 미디어 시장 변동성을 완충할 수 있고, ESPN은 경쟁 플랫폼 대비 압도적 미식축구 콘텐츠를 확보해 가입자 확대를 노릴 수 있다.
특히 베팅·판타지·라이브 통계를 한데 묶는 결합 상품이 성사되면, 사용자 체류 시간을 대폭 늘리고 부가 매출 창출에도 긍정적으로 작용할 것이란 관측이다.
한편, 시장 일각에서는 “ESPN 지분을 NFL이 얼마나, 어떤 조건으로 취득했는지”에 관심이 쏠린다. 이 지분 구조 변화는 장기적으로 방송권 협상력과 차세대 스트리밍 동맹 지형에 적잖은 파급을 미칠 가능성이 있다.
“스포츠 리그가 방송사 지분을 직접 보유하는 사례는 드물다. NFL이 실질적 의결권을 확보했는지 여부가 향후 협상의 핵심 변수가 될 것”—미디어 전략 컨설팅 업체 MoffettNathanson 보고서 중
애널리스트들은 디즈니가 ESPN 분사·지분 매각을 검토해 온 만큼, 이번 딜이 기업 가치 재평가에 중요한 실마리가 될 수 있다고 전망한다.
이번 거래의 정확한 규모와 지분율, 그리고 향후 공동 프로젝트 계획은 공식 발표 후 추가 확인이 필요하다.
