제너럴 모터스(GM)의 최고경영자 메리 바라(Mary Barra)가 캐나다 정부의 중국산 전기차(EV) 수입 합의를 강하게 비판했다. 바라 CEO는 해당 합의가 북미 자동차 제조업 전반에 위협이 될 수 있다며 이를 ‘미끄러운 경사(slippery slope)’로 규정했다.
2026년 1월 27일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, 이번 발언은 바라 CEO가 화요일 열린 직원 대상 회의에서 한 발언을 통해 알려졌다. 인베스팅닷컴은 또한 이 내용이 월스트리트저널(The Wall Street Journal)의 보도를 인용한 것이라고 전했다. 보도에 따르면 캐나다 정부는 이달 초 저관세를 적용하는 새로운 정책을 마련해 수천 대 규모의 저가 중국산 전기차가 캐나다로 들어오도록 허용했다.
“I can’t explain why the decision was made in Canada,” 바라 CEO는 직원들에게 이렇게 말하며, “It becomes a very slippery slope.”
바라 CEO는 중국 자동차업체들이 자국 내에서 높은 수입 관세와 외국 기술 도입에 대한 제한으로 인해 경쟁으로부터 보호를 받고 있다고 지적했다. 그는 이러한 구조적 불균형을 전제로 할 때 중국산 전기차의 캐나다 시장 진입이 미국과 북미 지역의 제조 역량 강화 및 국가 안보 강화 노력과 배치될 수 있다고 주장했다.
기사에는 또한 미국과 캐나다 사이의 자동차 공급망이 깊이 통합되어 있다는 점이 강조되어 있다. 완성차와 부품이 약 30년 전 체결된 무역협정들에 따라 자유롭게 이동해왔으며, 이는 북미 자동차 산업의 상호 의존성을 높여왔다.
시장 규모와 영향
보고서는 2025년을 기준으로 제너럴 모터스, 포드(Ford Motor), 스텔란티스(Stellantis)가 캐나다에서 합쳐서 70만 대 이상(>700,000대)을 판매했다고 명시한다. 이러한 판매실적은 캐나다가 미국 자동차업체들에게 중요한 시장임을 보여준다. 바라 CEO의 우려는 단순한 보호무역적 시각에 그치지 않고, 북미 내 자동차 생산과 관련한 투자 및 고용, 기술 이전에 미칠 잠재적 영향을 포함한다.
용어 설명: 관세와 ‘미끄러운 경사’의 의미
관세는 외국산 제품에 부과되는 세금으로, 수입품의 가격을 인위적으로 높여 국내 산업을 보호하는 효과가 있다. 그러나 이번 합의에서 캐나다는 중국산 전기차에 대해 새로운 저관세를 설정함으로써 해당 제품들이 상대적으로 저렴하게 유입되도록 허용했다. ‘미끄러운 경사(slippery slope)’는 한 정책 변화가 연쇄적으로 더 큰 변화를 촉발해 원치 않는 결과를 초래할 수 있다는 우려를 표현하는 용어다.
전문가적 분석과 예상 영향
업계 관점에서 이번 합의가 단기적으로 소비자에게는 저렴한 전기차 선택지를 늘려 가격 경쟁을 촉진할 가능성이 있다. 반면, 중장기적으로는 북미 내 제조 투자 축소, 부품업체의 수익성 악화, 고용 감소 등 생산 기반의 약화를 불러올 우려가 존재한다. 특히 북미 완성차 제조사들이 전기차 전환을 위해 막대한 자본을 투입하고 있는 상황에서, 외국산 저가 전기차의 대량 유입은 가격 경쟁을 통한 이윤 압박을 심화시킬 수 있다.
또한 기술 이전과 보안 측면에서도 쟁점이 발생할 수 있다. 바라 CEO는 중국 내 높은 수입 관세와 기술 규제로 인해 중국 업체들이 국내 시장에서 보호받고 있다고 지적했는데, 이는 국제 시장에서의 공정한 경쟁을 저해할 수 있으며, 국가 안보 관점에서 민감한 기술의 확산을 불러올 수 있다는 우려로 연결된다.
정책적 시사점
캐나다 정부의 결정이 향후 북미 무역 협정의 재협상 요구나 미국 내 보호무역 압력으로 이어질 가능성이 있다. 미국의 입장에서는 북미 공급망의 전략적 중요성을 고려할 때, 자국 제조업 보호와 동맹국 간 조율을 요구할 이유가 커진다. 반대로 캐나다는 소비자 선택권 확대와 비용 절감을 이유로 해당 정책을 방어할 수도 있다.
투자자 및 소비자에게 주는 실용적 조언
투자자들은 이번 사안이 북미 자동차 관련 주가의 변동성을 키울 수 있음을 염두에 둬야 한다. 특히 북미에 생산기지를 둔 완성차 업체와 공급망에 연관된 부품업체들은 단기적으로는 수요·가격 압박을 받을 수 있으므로 재무구조와 마진 민감도를 점검할 필요가 있다. 소비자 입장에서는 저가 전기차의 유입이 선택 폭을 넓힐 수 있으나, 장기적 서비스·부품 공급 안정성, 중고차 가치 등을 고려해야 한다.
결론
메리 바라의 발언은 단순한 기업 경영인의 불만 표출을 넘어서 북미 자동차 산업의 구조적 문제와 정책적 균형에 대한 경종으로 해석된다. 이번 캐나다의 결정은 단기적인 시장 변화뿐 아니라, 북미 제조업의 향후 방향성과 국제 무역·안보 논의에까지 영향을 미칠 가능성이 높다. 향후 관련 정부의 추가 조치, 무역 파트너 간 협의 결과, 그리고 실제로 수입되는 전기차 규모와 가격대가 이 문제의 향배를 가를 주요 변수가 될 것이다.
참고: 본 기사는 인베스팅닷컴 보도와 월스트리트저널의 보도를 기반으로 작성되었으며, 원문에는 인공지능 지원으로 작성되었다는 고지가 포함되어 있다.
