Anna Tong, Krystal Hu, 뉴욕 (로이터) – ChatGPT 출범 2년 후, 생성형 AI에 대한 투자 수익은 찾기 어려웠지만 한 분야가 두드러지게 나타났다. 소프트웨어 개발 분야이다. 이른바 코드 생성 또는 ‘코드-겐’ 스타트업들이 기업 회의실에서 AI를 사용하여 고비용의 인간 소프트웨어 엔지니어를 보조하거나 때로는 대체하려는 수요로 인해 천문학적인 가치 평가를 받고 있다.
샌프란시스코에 기반을 둔 코드 생성 스타트업인 커서는 코드 라인을 제안하고 완성할 수 있으며 전체 코드 섹션을 자율적으로 작성할 수 있는데, 2025년 6월 3일, 로이터(Reuters)의 보도에 따르면, 올해 5월 스로스 캐피탈, 안드레센 호로위츠, 액셀 등 유명한 기술 투자자들로부터 100억 달러의 평가를 받아 9억 달러를 모집했다.
마운틴 뷰에 본사를 둔 인기 AI 코딩 툴 Codeium의 개발자인 윈드서프는 ChatGPT 제작자인 오픈AI의 주목을 받아 현재 30억 달러로 회사를 인수하려고 한다는 정보를 로이터에 따르면 익명의 소식통이 전했다. 이 툴은 일반 영어 명령어를 코드로 번역하여, 컴퓨터 언어에 대한 지식이 없는 사람들이 소프트웨어를 작성할 수 있게 하는 이른바 ‘분위기 코딩’으로 알려져 있다. 오픈AI와 윈드서프는 인수에 대한 언급을 거부했다.
“AI는 모든 반복적이고 지루한 작업을 자동화했습니다,” 라고 코드 생성 스타트업 인지의 CEO 스콧 우가 말했다. “소프트웨어 엔지니어의 역할은 이미 급격히 변화했습니다. 더 이상 복잡한 구문을 암기하는 것이 아닙니다.” 코드 생성 스타트업의 창립자들과 그들의 투자자들은 사용자 기반을 빠르게 확보하고 그들의 AI 코딩 툴을 업계 표준으로 확립하기 위해 시간을 다투는 상황이라고 믿고 있다.
하지만 대부분은 오픈AI, Anthropic, 심상치 않은 경우 DeepSeek 등 외부에서 개발된 AI 기반 모델에 의존하기 때문에 질의당 비용도 증가하고 있으며, 아직 어느 스타트업도 수익을 내지 못하고 있다. 또한 구글, 마이크로소프트, 오픈AI가 모두 5월에 새로운 코드 생성 제품을 발표하였고, Anthropic도 이에 대한 작업을 진행하고 있기 때문에 교란의 위험에 처해 있다.
이러한 스타트업들은 대기업의 본거지에서 경쟁하면서도 급속히 성장하고 있다. 마이크로소프트의 GitHub Copilot은 2021년에 출시되어 작년에 5억 달러 이상의 매출을 기록하며 코드 생성의 주요 플레이어로 자리 잡았다. 마이크로소프트는 GitHub Copilot의 수익에 대한 언급을 거부했다. 4월 마이크로소프트의 실적 발표에서 회사는 이 제품이 1,500만 명 이상의 사용자를 보유하고 있다고 말했다.
AI가 산업을 혁신함에 따라 많은 일자리, 특히 더 기본적이고 반복적인 작업을 수행하는 초급 코딩 직위가 없어질 수 있다. 기술 고용을 추적하는 벤처 기업인 Signalfire는 2024년에 1년 미만의 경험을 가진 신규 고용이 24% 감소한 것은 초급 소프트웨어 엔지니어에게 할당되던 작업이 이제 일부 AI에 의해 수행되고 있기 때문이라고 밝혔다.
구글의 CEO는 또한 4월에 구글의 코드 중 ‘30% 이상’이 AI에 의해 생성된 것이라고 언급했으며, 아마존의 CEO 앤디 재시는 작년에 회사가 AI를 사용하여 ‘4,500명의 개발자-연도’에 해당하는 비용을 절감했다고 말했다. 구글과 아마존은 언급을 거부했다. 5월, 마이크로소프트의 CEO 사티야 나델라는 회의에서 약 20~30%의 코드가 AI에 의해 생성되고 있다고 말했다. 같은 달, 회사는 전 세계적으로 6,000명의 직원을 해고한다고 발표했으며, 이 중 40% 이상이 마이크로소프트 본사가 있는 워싱턴 주의 소프트웨어 개발자였다.
고객들에게 비용 증가를 감내할 수 있도록 Sourcegraph는 사용자들에게 다양한 모델 중 선택할 수 있는 드롭다운 메뉴를 제공하고 있다. OpenAI와 같은 Anthropic의 고급 모델뿐만 아니라 DeepSeek과 같은 오픈 소스 모델까지 선택할 수 있다.
커서와 윈드서프 모두 20대 MIT 졸업생들이 이끌고 있으며, AI 스타트업 씬의 골드러시 시대를 상징한다. “나는 사람들이 첫 번째 인터넷 붐 이후로 이렇게 열심히 일하는 것을 본 적이 없습니다,” 라고 커서의 배후 회사 Anysphere에 투자한 Andreessen Horowitz의 파트너 Martin Casado가 말했다.
수십 개의 코드 생성 회사가 대기업이 진출할 때까지 고객을 유지할 수 있을지는 명확하지 않다.
“많은 경우, 누가 더 나은 기술을 가지고 있는지가 아니라, 그 기술을 가장 잘 활용하고, 다른 사람들보다 제품을 잘 팔 수 있는지가 중요한 것입니다,” 라고 Sourcegraph와 소프트웨어 개발 스타트업 Poolside에 투자한 Redpoint Ventures의 매니징 디렉터 Scott Raney가 말했다.
대부분의 AI 코딩 스타트업은 현재 Anthropic의 Claude AI 모델에 의존하고 있으며, 이는 코드 생성 회사가 지불한 수수료 덕분에 5월에 연간 수익 30억 달러를 돌파했다. 그러나 일부 스타트업은 자체 모델을 구축하기 위해 노력하고 있다. 5월, 윈드서프는 사용자 경험을 제어하기 위한 소프트웨어 엔지니어링에 최적화된 자체 AI 모델을 처음으로 발표했다. 커서는 또한 자체 대규모 프런티어 레벨 모델을 사전 훈련하기 위해 연구원 팀을 고용했으며, 이는 회사가 기본 모델 회사에 지불하는 비용을 크게 줄일 수 있을 것이라고 두 명의 소식통이 전했다. 자체 AI 코딩 모델을 훈련하려는 스타트업은 대규모 언어 모델을 훈련하는 데 필요한 컴퓨팅 용량을 구입하거나 임대하기 위해 수백만 달러가 쉽게 소요될 수 있는 어려움을 겪고 있다.
