【워싱턴 D.C.】 스콧 베센트(Scott Bessent) 미국 재무장관은 16일 CNBC와의 단독 인터뷰에서 연방준비제도(Fed)가 시장 흐름에 비해 ‘뒤처져 있다’고 지적하며 통화정책 방향성을 둘러싼 논쟁에 불을 지폈다.
2025년 9월 16일, 인베스팅닷컴 보도에 따르면, 베센트 장관은 이미 시장이 25bp(베이시스포인트, 1bp=0.01%p) 규모의 기준금리 인하를 가격에 반영하고 있다고 진단했다. 그는 “연말까지 총 75bp 인하 가능성이 시중 금리에 반영돼 있다”며, 핵심 쟁점은 연준이 중립금리(neutral) 수준에 머물 것인지, 아니면 실물경제를 부양하기 위한 완화적(accommodative) 스탠스를 취할 것인지라고 설명했다.
그는 특히 “채권 수익률曲(커브)의 극단단(초단기물)이 역전된 상태”라며, 이는 시장 참여자들이 향후 통화완화를 기정사실화하고 있음을 시사한다고 덧붙였다. 수익률곡선 역전(inversion)은 단기금리가 장기금리보다 높아지는 현상으로, 통상 경기 침체의 전조 신호로 받아들여진다.
■ 전·현직 연준 인사와의 접점
베센트 장관은 최근 세인트루이스 연방준비은행 전(前) 총재인 제임스 불러드(James Bullard)와 가진 회동에 대해 “매우 유익한 세션”이었다고 평가했다. 그는 “불러드 전 총재는 연준 조직을 속속들이 이해하고 있다”고 강조하며, 연준 내부 의사결정 구조에 대한 폭넓은 논의를 나눴음을 시사했다.
“우리는 연준이 현 상황에서 얼마나 기민하게 움직일 수 있는지, 그리고 시장 신뢰를 회복하기 위해 어떤 커뮤니케이션 전략이 필요한지 집중적으로 검토했다.” — 스콧 베센트 재무장관
■ 관세 정책 및 국가 부채
무역정책과 관련해 베센트 장관은 “관세 수입은 국가 부채 상환에 도움이 될 것”이라고 언급하며, 현 행정부가 사용할 수 있는 관세 관련 권한이 다수 존재한다고 설명했다. 다만 구체적인 품목이나 대상국가 범위에 대해서는 언급을 피했다.
※ 관세(타리프)는 특정 상품·서비스 수입 시 부과되는 세금으로, 재정 수입 확대뿐 아니라 교역 상대국과의 협상 지렛대로 활용될 수 있다.
■ 미·중 관계 및 빅테크 규제
베센트 장관은 향후 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 TikTok(틱톡) 문제에 대해 최종 합의에 이를 것으로 기대한다고 밝혔다. 그는 또, 미국 측이 최근 엔비디아(Nvidia)·반도체 수출 규제에 관한 실망감을 중국 당국에 전달했지만, “해당 사안이 미·중 정상회담 준비에는 영향을 주지 않았다”고 선을 그었다.
베센트 장관은 “11월 10일 이전에 중국 당국과 추가 회담이 필요하다”며, 다음 회의가 독일 프랑크푸르트에서 진행될 예정이라고 언급했다. 이는 미·중 경제 채널을 통한 소통을 공식화하려는 행정부의 의지를 보여주는 대목이다.
■ 노동시장 평가
노동시장에 대해 그는 “균형(balanced)에 있다”고 평가했다. 이는 실업률·임금 인상률·구인·구직 비율 등 핵심 지표가 과열도 침체도 아닌 중립 상태에 근접해 있다는 의미로 해석된다.
■ 기자 해설 및 전망
베센트 장관의 발언은 ‘중립금리냐, 추가 완화냐’라는 연준의 핵심 고민을 다시 부각시켰다. 만약 연준이 베센트 장관의 시각대로 시장 선반영분(25bp)을 넘어선 속도로 금리를 낮춘다면, 단기적으로는 주식·채권 가격에 우호적이지만 달러 가치 하락·인플레이션 반등을 자극할 수 있다.
특히 미·중 대화를 앞두고 엔비디아 규제로 드러난 첨단기술 공급망 리스크는 여전히 변수로 남아 있다. 관세를 통해 재정 건전성을 높이겠다는 구상 역시 소비자물가 상승·교역 파트너의 보복이라는 부작용을 동반할 가능성이 있다.
시장 참여자들은 다음 달 예정된 FOMC(연방공개시장위원회) 회의와 프랑크푸르트 미·중 경제회담의 결과를 예의주시하고 있다. 연준이 과연 ‘뒤처진’ 낙인을 벗고 선제 대응에 나설지, 관망세를 유지할지에 따라 연말 금융시장의 변동성이 결정될 전망이다.
