美 보수 활동가 총격
보수 성향 단체 ‘터닝포인트 USA(Turning Point USA)’의 공동 설립자이자 대표로 알려진 찰리 커크(31)가 유타주 유타 밸리 대학교(Utah Valley University, 이하 UVU) 캠퍼스에서 열린 강연 도중 총격을 받아 부상당했다.
2025년 9월 10일, CNBC뉴스의 보도에 따르면 커크는 이날 오후 강연을 시작한 지 약 20분 만에 인근 건물에서 들려온 총성에 피격된 것으로 알려졌다. UVU 대변인은 “한 발 이상의 총성이 들렸으며, 커크는 경호팀에 의해 즉시 현장에서 이송됐고, 강연장이었던 중정은 곧바로 통제됐다”고 밝혔다.
UVU 측 설명에 따르면 최소 1발의 총탄이 커크를 향해 발사됐으며 정확한 범행 동기와 용의자 신원은 아직 공개되지 않았다. 사건 발생 직후 미국 연방수사국(FBI) 역시 현장 대응에 돌입했다. 연방수사국장 캐시 퍼텔(Kash Patel)은 “
이번 비극적 총격 사건을 면밀히 주시하고 있다. 커크와 그의 가족, 그리고 영향받은 모든 이들에게 깊은 위로를 전한다
”며, 신속한 수사 지원을 약속했다.
커크는 2012년 당시 18세의 나이에 Turning Point USA를 설립해 미국 대학가를 중심으로 보수주의 이념 확산 활동을 펼쳐 왔다. TPUSA는 각 캠퍼스에 지부를 두고 강연·토론·로드쇼 등을 통해 “작은 정부, 자유시장, 미국 예외주의”를 주장하는 단체다. 이후 그는 Turning Point Action, Turning Point Faith 등 관련 조직을 잇달아 출범시키며 조직적 정치 활동을 확대해 왔다.
커크는 도널드 트럼프 전 대통령의 대표적 지지자로, 2020년 대선 이후 트럼프 측의 ‘부정선거’ 주장을 꾸준히 옹호해 왔다. 미디어이드(Meidas) 등 복수의 매체에 따르면, 그의 단체는 2024년 대선 주기에서도 트럼프 캠페인과 직접 협력한 것으로 전해졌다.
트럼프 전 대통령은 이날 자신의 소셜미디어 플랫폼인 ‘트루스소셜(Truth Social)’에 “
우리는 찰리 커크를 위해 모두 기도해야 한다. 그는 훌륭한 사람이다. 하나님이 그를 축복하길!
”이라는 글을 게시하며 지지를 표했다.
사건의 파장과 안전 문제
미국 대학교 강연장에서 발생하는 정치적 동기 추정 총격은 이번이 처음은 아니다. 2017년 UC버클리 캠퍼스에서의 보수 논객 강연 취소 사태, 2022년 뉴욕주 버펄로대학 내 총격 등 상반된 정치적 견해를 둘러싼 충돌 사례가 잇달아 보고된 바 있다. 전문가들은 정치적 양극화가 심화된 미국 사회에서 보수·진보 성향 연사 모두가 물리적 위험에 노출돼 있다고 지적한다.
총기사고 현황 설명
연방총기폭력보관소(GVA)에 따르면 2025년 들어 9월 초까지 미국 내 ‘대량 총기 사건(mass shooting)’은 최소 450건을 기록했다. 캠퍼스를 포함한 교육시설 내 총기 사건은 같은 기간 50건 이상으로 집계되며, 학생·교수·외부 연사 등 구성원 안전 문제에 대한 우려가 커지고 있다.
이번 사건은 특히 대선 1년 전이라는 민감한 시점에서 벌어진 탓에 보수 진영뿐 아니라 진보 진영 역시 경호·보안 대책 강화를 요구하고 있다. UVU는 “캠퍼스 전역의 순찰 인력을 증원하고, 보안 검색 절차를 재검토할 예정”이라고 발표했다.
‘터닝포인트 USA’에 대한 추가 설명
TPUSA는 미국 50여 개 주에 약 3,000개 대학 지부를 운영하고 있으며, 연간 예산 규모는 공시 자료 기준 약 5,500만 달러(약 730억 원)에 달한다. 주요 후원자는 보수계 거액 기부자로 알려진 브래드 리들(Bradley Riddle) 및 보트라이트 재단(Boatwright Foundation) 등이다. 커크는 팟캐스트 ‘The Charlie Kirk Show’를 진행하며 하루 평균 200만 회 이상의 다운로드 수를 기록, 온라인 보수층 결집에도 상당한 영향력을 행사해 왔다.
미국 언론학계에서는 TPUSA가 ‘보수주의 청년층 동원’이라는 측면에서 1960~70년대 신좌파 학생운동의 전술을 모방하면서도, 소셜미디어·밈 문화 등을 적극 활용해 현대적 확장성을 확보했다는 평가가 나온다. 다만 반대 진영에서는 “선동적 언사와 사실관계가 불명확한 주장으로 분열을 조장한다”는 비판도 끊이지 않는다.
수사 전망과 향후 일정
FBI는 현지 경찰과 공조해 주변 폐쇄회로(CC)TV 영상 확보, 목격자 진술 청취, 탄도 분석 등 정밀 수사를 진행 중이다. 현지 당국은 “용의자가 아직 체포되지 않았으며, 신병 확보 시 즉각 공표하겠다”고 전했다. UVU는 캠퍼스 내 모든 강연·행사를 당분간 ‘온라인 전환’ 방식으로 진행하고, 수사 상황에 따라 단계적 대면 재개 여부를 결정할 방침이다.
커크 본인의 건강 상태는 공식 발표되지 않았으나, 발단이 중정에서 발생했다는 UVU 대변인의 진술로 미뤄 생명에는 지장이 없는 경상일 가능성이 제기되고 있다. 그러나 정확한 의료 정보는 가족과 의료진의 요청으로 비공개다.
※ 용어 설명
Turning Point USA: 2012년 설립된 미국 보수 단체로, ‘작은 정부’와 ‘자유시장’을 핵심 가치로 내세우며 전국 대학가에 보수주의 네트워크를 구축하고 있다.
Truth Social: 도널드 트럼프 전 대통령이 2022년 출시한 소셜미디어 플랫폼으로, 트위터·페이스북 등 기존 빅테크 기업의 ‘검열 우려’를 비판하며 대안 채널로 자리매김했다.
이번 유타주 UVU 총격 사건은 미국 정치 지형과 총기 규제 논의에 다시금 불씨를 지필 전망이다. 전문가들은 “2026년 중간선거를 앞두고 보수·진보 진영 모두가 ‘안전’과 ‘표현의 자유’라는 두 축 사이에서 첨예한 공방을 이어갈 것”이라고 내다봤다.
