중국 국가통계국(NBS)이 7월 16~24세 청년층※1 실업률이 17.8%로 뛰었다고 발표했다. 이는 전월(14.5%) 대비 3.3%포인트 상승한 수치로, 경기둔화와 고용시장 불확실성이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.
2025년 8월 19일, 로이터 통신(Reuters)의 보도에 따르면 중국 통계당국은 “고등교육 과정에 재학 중인 대학생을 제외”한 청년층 실업률을 별도로 제시했다. 같은 통계에서 25~29세 계층(역시 학생 제외) 실업률은 6.9%로 전월 6.7%에서 소폭 상승한 반면, 30~59세 중장년층 실업률은 3.9%로 0.1%포인트 하락했다.
국가통계국은 “작성 기준을 명확히 하기 위해 ‘재학 중인 인구’를 제외한 청년층을 별도로 산출하고 있다”고 설명했다.
이는 대학 졸업 시즌마다 일시적으로 치솟았던 기존 청년 실업률(대학생 포함)과의 비교 가능성을 높이기 위한 조치다.
● 실업률 계산 방식과 의미
중국의 공식 실업률은 도시 이동통계를 기반으로 한다. 노동시장 참여자 중 구직활동을 했으나 일자리를 얻지 못한 비중을 의미하며, 농촌 등록인구와 비공식 부문 일자리는 통계에 완전히 반영되지 않는다. 청년 실업률 지표는 제조·서비스업 신규채용의 온도계로 간주돼, 정부 정책·통화완화 기조를 가늠하는 핵심 변수로 읽힌다.
특히 16~24세 집단은 중·고등학교 졸업생, 전문대·대학 졸업자를 포함한다. 올해 들어 IT·부동산·교육 등 민간 대규모 고용 산업이 구조조정을 겪으면서 일자리 창출이 제한됐다. NBS가 대학생을 제외한 통계를 내놓은 것은 “교육에 전념하는 인구”와 “실제 노동시장에 뛰어든 인구”를 구분해 정책 효과를 더 정확히 측정하려는 시도라는 분석이 제기된다.
● 세부 수치
• 16~24세(학생 제외): 17.8% (전월 14.5%)
• 25~29세(학생 제외): 6.9% (전월 6.7%)
• 30~59세: 3.9% (전월 4.0%)
2023~2024년 사이 같은 연령대 실업률이 20%대를 오르내렸던 점을 감안하면, 이번 수치는 다시금 두 자릿수 후반대 위험 신호를 보여준다. 전문가들은 “구직 난이도 심화로 청년층이 자발적 포기를 선택할 경우 통계상 실업률은 오히려 하락할 수도 있다”며 잠재적 실업(Underemployment) 문제를 우려한다.
● 배경: 경기둔화와 고용 구조 변화
중국 경제는 부동산시장 침체, 해외 수요 위축, 지정학적 리스크로 내·외부 압력을 받고 있다. 서비스업 PMI※2 둔화, 제조업 기업 이익률 하락 등이 겹치며 신규채용 여력이 줄었다. 동시에 자동화·디지털화가 진행되면서 전통산업의 노동 수요가 구조적으로 감소하는 등, 청년층이 진입할 여지가 좁아지고 있다.
중국 정부는 여러 차례 ‘안정적 고용’(就业稳定) 목표를 강조하고 있다. 지방정부에는 스타트업 세제혜택·현장 채용박람회 확대가, 중앙정부에는 통화 완화 및 인프라 투자 확대가 제시된다. 그럼에도 고용 효과가 단기간에 체감되기 어렵다는 점이 과제로 남는다.
● 전문가 시각
베이징 소재 민간리서치기관 CEIC 애널리틱스 이즈리우(易之柳) 연구원은 “청년층 실업률이 20% 안팎을 오가면 사회적 기대감과 소비심리가 급격히 위축된다“고 진단했다. 또한 “고용 창출 효과가 큰 플랫폼·교육 업종 규제 완화 여부가 단기 변수가 될 것”이라고 내다봤다.
상하이 푸단대 왕밍(王明) 교수는 “대학 등록률이 60%를 넘어서는 상황에서, 학력 인플레이션과 스킬 불일치가 동시에 발생한다”고 분석했다. 그는 “전통 제조업에 디지털 역량을 접목하는 ‘스마트팩토리’ 인력 수요가 급증하는 만큼, 관련 직업훈련이 시급하다”고 강조했다.
● 용어 해설
※1 청년층(Youth): 국제노동기구(ILO)는 보통 15~24세를, 중국은 16~24세를 규정한다.
※2 PMI(구매관리자지수): 50을 기준으로 경기 확장·수축을 판단하는 선행지표; 서비스업 PMI 하락은 소비·고용 부문의 열세를 시사한다.
● 전망 및 기자의 관점
단기적으로 중국 정부는 지방재정 보강을 위해 국채 발행 한도를 높일 가능성이 있다. 이는 건설·인프라 분야 일시적 고용을 창출하겠지만, 민간기업 투자심리 회복이 동반되지 않는다면 지속성은 제한적이다. 필자는 ① 산업 디지털 전환 맞춤형 직업교육, ② 내수 확대를 위한 청년 주택·소비 보조금, ③ 규제 예측 가능성 제고가 장기 해법이라고 판단한다.
만약 8~9월에도 청년 실업률이 18% 이상을 유지한다면, 4분기 중앙정부 회의에서 보다 공격적인 부양책—예컨대 지방채 발행 상향 또는 공급망 투자 인센티브—이 논의될 가능성이 있다. 다만 그 효과가 통계에 반영되기까지는 최소 6개월 이상 소요될 것이라는 점 역시 고려해야 한다.
