도널드 트럼프 전 대통령의 두 번째 임기 동안 제시된 고관세와 대규모 산업 규제 완화 구상은 미국 경제의 장기적 성장 동력으로 평가되기도 하지만, 동시에 중산층 가계에 부담을 초래할 것이라는 우려도 제기된다.
2025년 8월 16일, 나스닥닷컴 보도에 따르면 기자는 오픈AI의 생성형 인공지능 ChatGPT에게 트럼프식 경제 정책이 중산층에 미칠 수 있는 부정적 시나리오를 질의했다. ChatGPT는 방대한 데이터베이스를 바탕으로 통계·정책 사례를 종합해 다각도의 위험 요인을 제시했다.
다음은 ChatGPT가 꼽은 핵심 리스크와 소비자 행동 요령, 그리고 정책적 보완 과제다. 번역‧해설은 국내 독자를 위해 가독성에 맞춰 의역했으며, 인공지능 답변을 인용한 부분은
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로 표시했다.
1. 관세 인상에 따른 물가 상승
“중국산 수입품에 대한 추가·지속 관세가 확대되면 전자제품·식료품·자동차 등 생활필수품 가격이 상승할 가능성이 크다. 중산층은 소득 대비 필수지출 비중이 높아 타격이 더 크다.”
관세(tariff)는 국가가 국경을 넘는 상품에 부과하는 세금이다. 정부는 자국 산업 보호와 교섭력을 이유로 관세를 활용하지만, 수입업체→도소매업체→소비자로 이어지는 가격 전가 구조 탓에 결국 최종 소비자가 부담을 떠안는 경우가 많다.
2. 연방준비제도의 고금리 고착 위험
ChatGPT는 “트럼프 행정부가 재정지출 확대 또는 감세를 동시에 추진해 물가상승률(인플레이션)이 높은 수준을 유지할 경우, 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 장기간 인상된 상태로 둘 수 있다”고 경고했다.
이는 고수익 예·적금 상품에는 호재지만, 주택담보대출·자동차할부·신용카드 이자의 부담이 커진다. 특히 변동금리 대출 비중이 높은 중산층에게는 실질소득 감소 효과로 직결될 수 있다.
3. 사회복지 지출 축소 가능성
재정 균형을 맞추기 위해 행정부가 사회보장연금(소셜시큐리티)·메디케어·교육 예산을 삭감할 경우, 고소득층보다 복지 의존도가 높은 중산층이 더 큰 타격을 입는다.
원 빅 뷰티풀 빌(One Big Beautiful Bill, OBBB)※ 통과 이후 메디케이드 일부 주(州)의 자격 요건 강화가 이미 시행 중이라는 점도 주목된다.
※ OBBB는 트럼프 전 대통령이 서명한 광범위 재정·세제 패키지로, 특정 근로소득 공제(팁·초과근무수당·자동차 대출 이자 무과세) 조항이 3년 후 일몰된다.
4. 비제조업 분야 고용 불안
“제조·에너지 업종은 혜택을 받을 수 있으나, 중산층이 다수 종사하는 교육·의료·공공서비스 분야는 예산 축소 시 고용 안정성이 흔들릴 수 있다.”
특히 미국 노동시장에서 의료·교육 서비스는 경기 방어적 성격을 띠지만, 연방 예산 배분이 급격히 변경되면 일자리 이동과 임금 변동성이 커질 수 있다는 해석이다.
5. 소비자가 취할 수 있는 대처 전략
ChatGPT는 정책 결정권 밖에 있는 개인이 취할 수 있는 즉각적 대응책으로 다음을 제시했다.
- 지출 전환: 중고품 구매·저가 브랜드 이용 등 선택지 다변화
- 사전 대량구매: 관세 부과 전 재고 확보를 통한 단가 절감
- 신용전략: 무이자 프로모션 등 단기 유동성 확보
- 예산 관리: 가계부 앱·캐시백 프로그램·식단 계획으로 낭비 최소화
6. 중산층 친화적 정책 보완책
AI는 장기적 재정 부담 완화를 위해 관세 유예·예외 적용, 중산층 대상 한시적 세액공제, 업계 로비를 통한 정책 조정이 필요하다고 제언했다.
그러나 실제 입법화는 정치적 의지와 공화·민주 양당 협상력에 달려 있다는 점에서 불확실성이 크다.
7. 전문가 관점 — 왜 “부메랑”인가?
기자는 인플레이션-금리-관세라는 삼각 고리를 주목한다. 세 요소가 동시에 상승 방향으로 움직이면 소비·투자·고용이 동시에 위축돼 스태그플레이션(경기침체 속 물가상승) 위험이 커지기 때문이다.
또한 OBBB가 제시한 ‘팁 무과세’ 등 단기 감세는 근로의욕 제고 측면에서 긍정적일 수 있으나, 세제 혜택이 3년 뒤 사라질 경우 소득 착시가 발생해 가계 재무설계에 혼선을 줄 수 있다.
8. 용어 해설
관세(Tariff): 수입품에 부과하는 세금. 보호무역 정책의 일환이다.
연방준비제도(Federal Reserve, Fed): 미국 중앙은행 체계로, 통화정책과 기준금리를 결정한다.
스태그플레이션: 경기 침체와 물가 상승이 동시에 나타나는 현상으로, 정책 대응이 어렵다.
9. 전망과 결론
ChatGPT는 “중산층은 정책 변동에 기민하게 대응하고 물가 동향을 주시해야 하며, 정부 지원이 지연될 경우 우선적으로 가계 지출을 조정하게 될 것”이라고 조언했다.
결국 정책 개선보다 소비자 행동 변화가 더 빠를 가능성이 높다. 따라서 재정 여력이 한정된 가구일수록 유동성 관리·비상자금 확보가 필수적이다.
