뉴욕상업거래소(Nymex)에서 9월물 천연가스 선물(티커: NGU25)은 8일(현지시간) 전일 대비 -2.51% 하락한 2.984달러에 마감했다. 가격 변동폭은 -0.077달러였으며, 이는 단 하루 만에 나타난 가장 큰 하락률 가운데 하나로 기록됐다.
2025년 8월 8일, 나스닥닷컴 보도에 따르면 투자자들은 미국 전역의 여름 기온이 예상보다 낮아질 것이라는 기상예보에 주목했다. 기상 전문 기업 바이살라(Vaisala)는 8월 13일부터 17일 사이 미국 서부·동부 해안을 중심으로 기온이 평년보다 낮을 것이라고 전망했다. 전력회사가 가동하는 에어컨 수요가 감소할 가능성이 제기되면서, 냉방용 전력 수요와 연동된 천연가스 소비 역시 둔화될 것이라는 분석이 투자심리를 압박했다.
공급 측면에서도 약세 요인이 누적됐다. 에너지 데이터 업체 BNEF에 따르면 8일 기준 미국 하부 48개 주의 건식 가스 생산량은 하루 1억 920만 큐빅피트(bcf)로 전년 동기 대비 6.3% 증가했다. 같은 날 가스 수요는 7,910만 bcf로 0.2% 증가에 그쳤으며, LNG(액화천연가스) 수출 터미널로 유입되는 순량은 1,550만 bcf로 전주 대비 0.8% 감소했다. 이는 공급 과잉을 시사한다.
다만 전력 수요 지표는 여전히 견조하다. 미국 전력협회(EEI)는 8월 2일까지 한 주간 미국(하부 48개 주) 전력 생산량이 전년 대비 0.9% 증가한 99,367GWh라고 발표했다. 52주 누적 기준으로는 2.7% 증가해 4,259,351GWh를 기록했다. 전력 생산이 늘면 가스화력 발전용 연료 수요가 함께 증가하므로 장기적으론 가격 지지 요인으로 작용할 수 있다.
EIA(미국 에너지정보청)의 7일 주간 재고 보고서는 시장 전망치 대비 긍정적이었다. 8월 1일 주간 가스 재고는 +7bcf 증가해 시장 예상치(+12bcf)와 5년 평균(+29bcf)을 모두 밑돌았다. 그럼에도 전체 재고는 전년 대비 4.3% 낮지만 5년 평균 대비 5.9% 높아 충분한 공급 상태가 유지되고 있다. 같은 기간 유럽 가스 저장 시설의 충전률은 70%로 5년 평균(78%)보다 낮아, 겨울철 유럽 수요가 미국산 LNG 수출을 다시 끌어올릴 가능성도 남아 있다.
한편 베이커휴스(Baker Hughes) 자료에 따르면 8월 8일 기준 미국 내 천연가스 시추 리그 수는 123기로 전주 대비 1기 감소했다. 8월 1일 기록한 2년래 최고치(124기)와 비교하면 소폭 줄었으나, 2024년 9월 기록한 4년 저점(94기) 대비로는 꾸준히 증가세를 유지하고 있다.
“최근 천연가스 공급은 늘어나고 있지만, 재고 추세와 유럽 저장률을 고려하면 올해 겨울 이후 가격 반등 여지가 열려 있다.”
— 본지 자체 분석
용어 해설
- Nymex: 미국 CME 그룹 산하 뉴욕상업거래소로, 원유·가스 등 에너지 선물 거래의 국제 벤치마크 역할을 한다.
- Bcf/day: Billion Cubic Feet per Day의 약어로, 하루 10억 입방피트 단위의 가스 생산·소비량을 나타낸다.
- LNG: 천연가스를 기화점 이하(-162 ℃)로 냉각해 부피를 약 600분의 1로 줄인 연료. 선박 운반이 가능해지며, 글로벌 수급에 큰 영향을 준다.
- 바이살라(Vaisala): 핀란드 헬싱키에 본사를 둔 기상·환경 계측 전문기업으로, 정밀 기상예보 서비스를 제공한다.
전문가 시각
현재 시장은 단기적인 기온 변수에 과도하게 반응하고 있다는 평가가 나온다. 생산이 사상 최고 수준에 근접했음에도, 일부 애널리스트는 “만약 8월 말·9월 초 다시 고온이 찾아오면 냉방 수요가 재차 확대되면서 선물 가격이 오를 여지가 크다”고 진단한다. 또한 유럽·아시아의 LNG 선적 스케줄이 가을부터 빠르게 늘어날 경우, 미국 내 재고가 예상보다 빠르게 감소할 가능성도 배제할 수 없다.
특히 중동 지정학 리스크가 확대될 경우, 대체 에너지로서 미국산 가스의 전략적 가치가 부각될 수 있다. 이는 2025~2026년 장기 선물곡선(Forward Curve) 상단을 지지하는 핵심 변수로 꼽힌다.
결론적으로, 당장의 냉각 예보와 높은 생산량이 가격을 누르고 있으나, 겨울철 난방 수요와 국제 LNG 시장의 변화가 중장기 흐름을 결정지을 전망이다. 투자자들은 재고 지표뿐 아니라 기상 모델, 시추 리그 변동, 글로벌 수출 물동량 등 수급의 다층적 변수를 면밀히 관찰할 필요가 있다.
