플로리다 에버글레이즈 한가운데 들어설 예정이던 ‘얼리게이터 알카트라즈(Alligator Alcatraz)’ 이민 구금센터 공사가 연방법원의 결정으로 제동이 걸렸다.
2025년 8월 7일, AP 통신 보도에 따르면 마이애미 소재 연방지방법원은 이날 임시 금지명령(temporary restraining order)을 발부해 해당 시설의 추가 공사·토목 작업을 즉각 중단하라고 명령했다. 법원은 “향후 심리를 통해 공익성과 잠재적 환경 피해를 종합적으로 검토할 때까지 기존 허가의 효력을 잠정 정지한다”고 밝혔다.
이번 분쟁의 배경은 플로리다 남부 에버글레이즈 국립공원 인근 습지대를 개발해 최대 1,500명을 수용할 수 있는 민간 운영 이민 구금센터를 짓겠다는 계획이다. 지역 환경단체와 토착민 보호단체는 “멸종위기종 플로리다 팬서와 수천 마리의 악어 서식지가 훼손될 수 있다”며 공사 중단을 청원했고, 마침내 연방법원이 이들의 손을 들어준 셈이다.
‘얼리게이터 알카트라즈’라는 별칭의 유래
이 시설은 미국 서부의 악명 높은 고립형 교도소 ‘알카트라즈(Alcatraz)’에 빗대어 붙은 비공식 명칭이다. 거친 습지와 수많은 악어 사이에 섬처럼 자리할 예정이어서
“탈출은 사실상 불가능하다”
는 점이 강조됐다. 인권단체 Human Rights Watch는 “격리 효과를 노린 설계 자체가 수용자 처우 악화를 초래할 수 있다”고 우려를 표명해 왔다.
법원의 판단 근거
재판부는 ① 국립공원 인근 습지 보전법, ② 연방 환경정책법(NEPA), ③ 1972년 제정된 멸종위기종 보호법 등 세 가지 연방 법률 위반 가능성을 동시에 언급했다. 특히 ‘되돌릴 수 없는 생태계 훼손’ 소지가 확인되면 공사 허가를 전면 무효화할 수 있다는 점에서 이번 결정은 의미가 크다.
지역·연방 정부의 엇갈린 반응
구금센터 건립을 추진해 온 플로리다주 교정국(Florida Department of Corrections)은 “불법이민자 수용 공간 부족을 해소하기 위한 불가피한 조치”라며 항소 의사를 분명히 했다. 반면 마이애미-데이드 카운티 의회는 “관광·어업 의존 지역경제를 보호한 합리적 결정”이라고 환영했다.
전문가 시각과 향후 전망
환경법 전문 변호사 앤절라 로페스는 AP에 “임시 금지명령은 통상 14일에서 28일 사이 유효하지만, 추가 심리가 길어지면 예비금지명령(preliminary injunction) 단계로 넘어갈 가능성이 높다”고 분석했다. 만약 예비금지명령이 내려지면, 최소 수개월 이상 공사가 중단될 수 있다.
또 다른 관전 포인트는 민간 교정기업(private prison operator)의 참여 여부다. 업계 1위 코어시빅(CoreCivic)은 이번 프로젝트를 통해 연간 6,500만 달러 이상 매출을 기대해 왔다. 투자은행 워든 캐피털은 “지연이 장기화되면 기업 가치가 최대 12% 하락할 수 있다”는 보고서를 배포했다.
‘알카트라즈’의 역사적 맥락
참고로 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 만에 위치한 알카트라즈 섬은 1934년부터 1963년까지 최고 보안 등급 연방 교도소로 활용됐다. ‘탈출 불가능한 섬’이라는 오명을 남긴 채 폐쇄됐고, 현재는 관광지로 변모했다. 이번 플로리다 구금센터가 ‘알카트라즈’라는 단어를 차용한 것은 고립형 수용 전략을 암시한다는 점에서 인권 단체의 반발을 키우고 있다.
에버글레이즈의 환경적 특수성
에버글레이즈 국립공원은 UNESCO 세계자연유산·람사르 습지로도 지정된 세계 최대 규모의 아열대 습지다. 평균 수위 30~60cm의 얕은 물길이 160km 이상 뻗어 있어, 북미 대륙에서 유일하게 악어와 악어(알리게이터)가 공존하는 생태계로 알려져 있다. 설계 변경 없이 공사가 재개될 경우 ▲토사 유입 ▲수질 오염 ▲서식지 파편화가 가속화될 것이란 연구 결과가 이미 다수 제출됐다.
정치·사회적 파장
미국 대선 국면에서 이민 문제는 핵심 쟁점이다. 플로리다주가 추진해 온 강경 이민단속 정책과 이번 사안이 맞물리면서, 민주·공화 양당의 공방도 거세질 전망이다. 공화당 소속 론 드샌티스 주지사는 “법원의 결정은 지역 안보의 위협”이라고 비판했지만, 민주당 연방 하원의원 데비 머카르셀-파월은 “환경 정의와 인권 보호가 우선”이라며 지지층 결집에 나섰다.
잠정 결론
현 단계에서 구금센터 공사는 완전한 ‘올스톱’ 상태다. 법원은 9월 중순까지 각 당사자가 추가 자료를 제출하도록 했다. 따라서 수용자 배치 일정, 기업 투자 펀딩, 환경영향평가 재실시 여부 등이 향후 6~12개월 내 순차적으로 판가름날 전망이다.
본 기사는 제한된 원문 정보를 토대로 작성되었으며, 추가 판결문 공개 및 이해당사자 브리핑에 따라 변동될 수 있다.
