워싱턴 D.C. — 미 도로교통안전국(NHTSA)이 아마존닷컴(NASDAQ:AMZN)의 자율주행 부문인 주룩스(Zoox)가 제조한 목적기반 자율주행차(steering wheel·브레이크 페달 등 전통적 조종 장치가 없는 차량)에 대해 연방 자동차 안전기준(FMVSS) 일부 규정을 면제하고, 관련 조사도 공식 종결했다고 6일(현지시간) 밝혔다.
2025년 8월 6일, 인베스팅닷컴의 보도에 따르면, NHTSA는 2022년부터 진행해 온 주룩스 차량 적합성 조사에서 해당 차량들이 자체 인증(self-certification) 방식으로 연방 기준을 충족했는지 집중 점검해 왔다. 주룩스는 올해 6월, 일부 안전 기준 면제를 공식 신청했으며, 이번 결정을 통해 미국 공도에서 시범 운행 중인 모든 ‘주룩스 목적기반 차량(Purpose-built Vehicles)’이 정부 면제(Exemption) 아래 합법적으로 주행하게 됐다.
“주룩스 차량은 이제 NHTSA가 부여한 면제 범위 내에서만 운행될 수 있으며, 차량 외관·매뉴얼·웹사이트 등 어디에서도 ‘연방 안전기준을 모두 충족했다’는 문구를 사용할 수 없다”
고 NHTSA는 강조했다.
이번 면제 승인 배경에는 트럼프 행정부 시절 도입된 2020년 자율주행차 신속 검토 정책이 자리한다. 해당 정책은 GM(NYSE:GM), 포드 등이 제출했던 ‘2,500대까지 조종장치 없는 자율주행차 배치’
요청이 수년간 지연·철회된 전례를 반성하며, 행정 절차를 가속화하겠다는 취지로 마련됐다.
주룩스는 올 5월, 라스베이거스에서 무인 로보택시 1대가 승용차와 충돌한 사고 직후 자체 소프트웨어 업데이트를 실시하며 270대를 리콜했다. NHTSA는 이 사고를 계기로 ‘교차 방향 차량 속도 예측 오류’를 발견했다고 설명했다. 즉, 다른 차량이 느린 속도로 측면 접근 후 정지할 때 주룩스 차량이 이를 제대로 감지하지 못해 충돌 위험이 증가했다는 것이다.
이와 별도로 NHTSA는 지난 4월, 주룩스 차량 258대를 대상으로 했던 급제동(braking) 관련 조사도 리콜 후 소프트웨어 업데이트가 완료되자 종결했다. 해당 조사는 2024년 5월 발생한 오토바이 추돌 사고 2건—자동 제동 알고리즘이 예상치 못하게 작동해 후방 차량과 충돌—을 기점으로 시작됐다.
전문가 해설: ‘목적기반 자율주행차’란?
일반 완성차를 개조한 자율주행차와 달리, 목적기반 차량은 처음부터 운전자 조종을 전제로 하지 않고 설계된다. 흔히 샔프스티어링, 브레이크 페달, 사이드 미러 등 사람이 직접 다루는 장치를 과감히 생략하며, 내부 공간은 승객 편의성에 초점을 맞춘다. 따라서 기존 연방 자동차 안전기준(FMVSS)과 직접 충돌하는 조항이 많아, 제조사는 ‘면제(Exemption)’를 신청해 검증 과정을 거쳐야 한다.
주룩스의 경우, 최대 4인승 캡슐 형태로 좌석이 서로 마주보도록 배치되어 있으며, 최고 시속은 약 75km로 제한된다. 현재는 캘리포니아와 네바다 일부 구역에서만 시험 주행 중이다.
산업·시장적 의미
이번 NHTSA 결정은 ‘조종장치 없는 완전 자율주행차’ 상용화가 규제 장벽을 본격 해소하기 시작했다는 신호로 읽힌다. 아마존은 물류·배송 뿐 아니라 모빌리티 사업 다각화를 위해 주룩스를 인수한 바 있으며, 향후 라스트마일 물류·로보택시·B2B 이동 서비스 등 수익 모델 확대를 노리고 있다. 투자 관점에서 보면, 소프트웨어 업데이트만으로 해결 가능한 ‘SW 정의 자동차(Software-Defined Vehicle)’ 개념이 강화되며, 전통적 하드웨어 리콜 비용보다 적은 비용으로 안전성을 확보할 가능성이 크다.
다만, 주룩스가 아직까지 도시 밀집지역·고속도로 주행 데이터를 충분히 확보하지 못했다는 점은 상용화 리스크로 꼽힌다. 또, Waymo·Cruise 등 경쟁 기업도 유사한 면제를 추진 중이어서 규제 환경이 일시에 완화될 가능성은 낮다는 평가가 나온다.
기자 의견·전망
기술 개발 속도가 규제 변화를 앞지르면서, 안전 기준을 ‘케이스 바이 케이스’로 면제받는 절차가 자율주행 업계의 표준이 될 가능성이 커졌다. 특히, ‘2,500대 한도’가 여전히 존재한다는 점에서, 다음 단계는 양산 규모 확대를 위한 법·제도 정비가 될 것이다. 국토교통부가 국내에서도 ‘레벨4 도심 자율주행차’ 제도화를 추진 중인 만큼, 미국 NHTSA의 이번 선례는 한국 정부의 정책 설계에도 참고 사례가 될 것으로 보인다.
투자자 입장에서는 아마존 주가가 모빌리티 부문 실적을 직접 반영받기까지 시간이 필요하지만, 주룩스가 ‘규제 우발 리스크’를 해소한 점은 중·장기 주가 변동성을 낮출 요인이다.
*편집자 주: 본 기사는 원문(Reuters, David Shepardson) 기사를 번역·재구성한 것으로, 객관적 사실 전달을 우선하되 기자의 분석과 전망을 포함한다.
