뉴욕상업거래소(Nymex)에서 8월 인도분 천연가스 선물(티커: NGQ25)은 18일(금) 전일 대비 0.023달러(＋0.65%) 오른 1백만BTU당 3.582달러에 마감했다. 이는 미국 전역에 걸친 이례적 폭염 예보로 냉방 수요가 급증할 것이라는 전망이 직접적인 상승 요인으로 작용했다.
2025년 7월 20일, 나스닥닷컴 보도에 따르면, 기상 정보업체 바이살라(Vaisala)는 7월 22~26일 미국 대륙 전역의 기온이 평년을 상회할 것으로 내다보았다. 특히 중부 지역은 낮 최고기온이 화씨 90도 중반(약 35℃ 이상)까지 치솟을 것으로 전망돼 전력회사들의 냉방용 전력 수요—즉 천연가스 수요—가 동반 확대될 가능성이 크다.
Atmospheric G2 역시 7월 28일~8월 1일 사이 남중부와 남서부 지역이 더 뜨거워질 것이라며 예측치를 상향 조정했다. 두 기관 모두 지속적·광범위한 폭염을 경고하면서, 전력망에 공급되는 LNG(액화천연가스) 및 파이프라인 가스 수요 급증을 기정사실화하고 있다.
다만 가격 상승폭은 공급 과잉 신호에 의해 제한됐다.
미 에너지정보청(EIA)에 따르면 7월 11일 기준 미국 천연가스 재고는 5년 평균 대비 6.2% 많다.
또한 베이커휴즈(Baker Hughes) 주간 집계에서 가스 굴착 장비가 117기로 늘어나 17개월 만에 최고치를 기록, 단기 내 생산량 확대가 예고됐다.
블룸버그NEF(BNEF) 자료에 따르면 18일 미국 하부 48개 주의 드라이가스(건가스) 일일 생산량은 1억 830만 입방피트(bcf)로 전년 동기 대비 5.3% 증가했다. 같은 날 내수 가스 수요는 7,800만 입방피트로 소폭(-0.3%) 감소했으며, LNG 수출 터미널 순유입량은 주간 기준 1.2% 줄어든 1,550만 입방피트였다.
전력 수급 측면에선 냉방 수요가 변수다. 에디슨전력연구소(EEI)는 7월 12일 종료 주간 미국(하부 48개 주) 전력 생산량이 9만8,133GWh로 전년 대비 1.1% 증가했다고 밝혔다. 최근 52주 누계 전력 생산량도 2.4% 증가해 전력 부문이 가스 가격을 지지하는 모양새다.
한편 17일 발표된 주간 EIA 재고 보고서는 다소 약세 요인으로 평가됐다. 시장 컨센서스(＋45bcf)보다 큰 ＋46bcf가 재고로 유입돼 공급 여유가 확인됐기 때문이다. 유럽 가스 저장고도 7월 15일 기준 63% 충전률을 기록해 5년 평균 72%에는 못 미치지만, 계절 평균을 넘는 미 재고와 함께 국제 공급에는 아직 여유가 있다는 분석이다.
용어·단위 해설
Bcf는 ‘billion cubic feet’의 약자로 10억 입방피트를 뜻한다. 드라이가스는 수분·액체가 제거된 천연가스를 의미하며, LNG는 이를 -162℃로 냉각·액화한 후 운송·저장하는 방식이다. Nymex는 미국 뉴욕상업거래소로, 원유·가스 등 에너지 선물 가격의 글로벌 벤치마크 역할을 한다.
전문가들은 여름철 냉방 수요와 시추 장비 증가라는 상반된 요인이 당분간 천연가스 가격 변동성을 키울 것으로 내다본다. 일각에서는 8월 이후 폭염 강도가 완화될 경우 비축된 재고와 생산 증대가 가격 조정을 촉발할 수 있다는 시각도 있다. 반대로, 엘니뇨·라니냐 전환과 같은 기후 변수가 가을 수급을 다시 긴장시킬 가능성도 배제할 수 없다.
따라서 산업체·발전사·투자자들은 주간 기상 업데이트, EIA 재고 발표, Baker Hughes 리그 카운트 등 고빈도 데이터를 지속적으로 점검하며 헤지·조달 전략을 조정할 필요가 있다.
