미국 연방준비제도이사회(Fed)의 핵심 인사인 존 윌리엄스 뉴욕연방준비은행(뉴욕 연은) 총재가 도널드 트럼프 당시 대통령의 연준 비판과 제롬 파월 의장 해임설에 대해 “더 이상 드릴 말씀이 없다”며 직접적인 언급을 피했다.
2025년 7월 17일, 로이터 통신 보도에 따르면 윌리엄스 총재는 뉴욕에서 기자들과 만나 “대통령이 어떤 발언을 했는지, 그리고 그 발언 이후 시장이 어떻게 반응했는지에 대해선 코멘트할 수 없다”고 밝혔다. 이는 같은 날 일부 외신에서 트럼프 대통령이 파월 의장 해임을 저울질하고 있다는 보도가 나온 직후 나온 발언이다.
그는
“독립적인 중앙은행이 더 나은 경제적 결과를 가져온다는 점은 역사적으로 입증됐다”
며, 자신을 포함한 연준 인사들이 “레이저 광선(laser-like)처럼 임무에 집중하고 있다”고 강조했다. 이는 정치권 압력과 무관하게 물가 안정 및 고용 극대화라는 연준의 이중 목표를 흔들림 없이 수행하겠다는 뜻으로 풀이된다.
파월 의장 해임 가능성은 지난 수년간 간헐적으로 제기돼 왔다. 트럼프 대통령은 금리 인하 압박과 함께 “연준이 미 국내총생산(GDP) 성장세를 저해한다”며 거듭 비판해 왔지만, 실제 해임 절차는 주1 법적으로도 전례가 거의 없다. 미 연방준비제도법상 의장을 해임하려면 정당한 사유(cause)가 입증돼야 하며, 이 경우 의회는 물론 사법 절차까지 염두에 둔 복잡한 과정을 거쳐야 한다.
윌리엄스 총재는 달러 가치가 최근 단기간에 하락했음에도 불구하고 “달러는 여전히 세계 기축통화의 지위를 굳건히 유지하고 있다”고 진단했다. 그는 “글로벌 무역과 금융시장에서 달러를 떠받치는 구조적 요인이 여전히 많다”며 “이 부분은 변하지 않았다”고 설명했다.
• 용어 해설
연준(Fed)은 미국 중앙은행으로, 공식 명칭은 Federal Reserve System이다. 본래 물가 안정(인플레이션 관리)과 고용 극대화를 목표로 두고 있으며, 각 지역 연은 12곳과 워싱턴 DC의 Board of Governors로 구성돼 있다. 이사회 의장(Chair)은 대통령이 지명하고 상원의 인준을 받아 4년 임기를 수행한다.
• 중앙은행 독립성의 중요성
경제학 연구※에 따르면 정치적 압력에서 자유로운 통화정책 결정은 중·장기적으로 물가 안정과 금융시장 신뢰를 동시에 확보하는 데 필수적인 요소로 평가된다. 만약 행정부가 단기 정치적 이익을 위해 금리 인하를 강제할 경우, 과도한 인플레이션과 자산 버블이 반복될 수 있다는 것이 경제학계의 대체적 시각이다.
시장 참가자들은 트럼프 대통령의 비판이 제도적 독립성에 압력을 가할 가능성을 우려하고 있다. 그러나 윌리엄스 총재는 “연준 내부 인사들은 임무 수행에 전적으로 집중하고 있으며, 정치적 변동성과 무관하게 데이터를 기반으로 결정한다”는 점을 재차 확인했다.
궁극적으로 파월 의장을 포함한 연준 의사 결정자들은 금리 결정 과정에서 ‘상·하위 위험’을 모두 분석해 최적의 정책 경로를 찾는다. 연준 공개시장위원회(FOMC)는 정례적으로 경제 전망, 노동시장 지표, 소비·투자 흐름, 국제정세 등을 종합해 기준금리를 조정하며, 그 결과는 전 세계 금융시장에 즉각 반영된다.
• 전문가 시각
뉴욕 월가의 한 통화 전략가는 “파월 의장 해임 가능성이 현실화될 경우 달러 가치와 미 국채 금리는 단기적으로 큰 폭의 변동성을 보일 것”이라고 분석했다. 그는 “그러나 실제로 해임이 이뤄질 가능성은 매우 낮다”며, “연준 인사들이 일관된 목소리로 ‘정책 독립성 수호’를 천명함에 따라 시장도 차츰 안정을 되찾을 것”이라고 내다봤다.
법률 전문가들 역시 연준 의장의 중도 해임은 사실상 ‘정치적 핵폭탄’에 가깝다며, 해당 절차가 현실화될 경우 행정부와 의회, 사법부 전반에 걸친 헌법적 논쟁으로 비화할 가능성이 높다고 설명한다. 미 역사상 연준 의장이 임기 중 해임된 전례는 없으며, 이는 곧 정책 신뢰성과 시스템 안정성을 지키는 안전장치로 평가된다.
• 향후 관전 포인트
오는 7월 말 예정된 FOMC 회의에서 연준은 기준금리를 동결할 가능성이 크다. 그러나 트럼프 대통령의 거듭된 발언이 단기적으로는 연준 관료들의 커뮤니케이션 전략에 변화를 줄 수 있다는 관측도 제기된다. 중앙은행의 독립성 논란이 지속될 경우, 금융시장 참여자들은 점차 정책 신뢰도를 재평가할 것이기 때문이다.
각주
주1 미국 연방준비제도법(Federal Reserve Act)은 연준 이사 및 의장의 해임 사유를 ‘cause(정당한 사유)’로 명시한다. 다만 ‘정당한 사유’에 대한 명확한 법적 정의가 없고, 실제 해임 사례가 없다는 점에서 절차적 불확실성이 크다.
