미국 보건부 장관 로버트 F. 케네디 주니어가 새롭게 구성한 백신 자문 패널은 이미 과학적 엄밀성과 합의를 보장하기 위해 설계된 규범과 절차에서 벗어나기 시작했다고 패널 구성원, 자문가 및 전 정부 직원들이 로이터 통신에 밝혔다.
2025년 6월 25일, 로이터의 보도에 따르면 케네디는 이번 달에 질병통제예방센터(CDC)의 백신 자문 패널의 17명 전원을 해고하고 8명으로 바꾸었다. 이러한 변화로 인해 CDC 직원 최소 2명이 사임한 것으로 알려졌다.
일반적으로 백신 자문회의는 수개월의 준비와 경력 있는 CDC 전문가, 패널 구성원 및 외부 전문가들과의 여러 하위위원회 회의를 필요로 한다. 이들은 과학적 데이터를 검토하고 위원회가 고려하고 투표할 권고안을 제안한다.
백신 자문회의의 의제와 투표 질문들은 일반적으로 공개 댓글을 허용하기 위해 몇 주 전에 게시된다. 그러나 이번 수요일 회의의 최종 의제는 CDC 웹사이트에 게시된 후 화요일에 변경되었고, 새로운 독감 백신 문제에 대한 권고안을 발표할 인사가 바뀌었다.
COVID 및 인플루엔자 작업 그룹 회의는 새로운 ACIP 회원이 배정되지 않았다는 이유로 취소되었다고 그룹의 구성원이 말했다.
그리고 새로운 패널의 한 인사가 데이터 발표를 맡게 되었으며, 이는 CDC 전문가 직원에 의해 검증되고 승인된 정보를 듣기보다는 검토된 정보를 제공한다는 내용이 의제에서 확인되었다.
HHS 대변인은 이러한 우려에 대해, 추가와 일정 결정은 투명하게 이루어졌으며 기존 절차에 따라 이루어졌다고 반박했다.
케네디가 설립한 반백신 단체 ‘어린이 건강 보호’의 전 대표 린 레드우드가 수요일에 티메로살을 포함한 독감 백신에 관한 발표를 할 예정이라고 식품의약국은 밝혔다. 티메로살은 미국 백신에서 주로 제거된 보존제이다.
“정상적인 절차는 자료와 문제들이 전체 위원회에 제출되기 전에 하위위원회를 통해서 오는 것이다”라고 밴더빌트 대학 의료 센터의 감염병 및 백신 전문가 빌리엄 샤프너 박사는 말했다. 그는 “인플루엔자 백신 작업 그룹이 티메로살에 대해 논의한 적이 없다”고 말했다.
레드우드의 발표는 티메로살이 신경독임을 주장하며 모든 임산부, 유아 및 어린이를 위한 티메로살 없는 독감 백신만을 권장해야 한다는 주장을 포함하고 있다. 2024-2025 시즌에 미국의 모든 인플루엔자 백신 중 96%가 티메로살이 없는 것으로 나타났으며, 백신이 티메로살과 자폐증 또는 다른 신경발달 장애 사이에 연관성이 없다는 과학적 문헌 검토 내용도 포함되었다.
샌프란시스코 UC 로스쿨의 백신 법률 전문가 도리트 리스에 따르면, 반백신 단체와의 연관성 때문에 레드우드가 티메로살에 대한 주 발표를 하는 것은 전례 없는 일이다. 그녀는 “절차에서는 이를 명시적으로 금지하지 않지만, 발표는 하위그룹에 의해 검토되고 제출되어야 한다고 암시한다”고 말했다.
전 CDC 백신 전문가인 피오나 해버스 박사는 케네디의 최근 변화에 대해 지난 6월 16일에 사임했으며, 새로운 패널 멤버인 마틴 쿨도르프 박사의 홍역 백신 관련 발표가 매우 이례적인 것이라고 말했다.
쿨도르프는 코로나19 시대 봉쇄에 대해 공개적으로 비판했던 생물통계학자이자 역학자로, 사람유두종바이러스(human papillomavirus)에 의해 유발되는 암을 예방하기 위한 가다실(Gardasil) 백신에 반대하는 전문가 증인을 맡았다. 그는 홍역, 볼거리, 풍진과 수두 백신을 결합한 백신에 대한 데이터를 요약할 예정이다.
그녀는 “ACIP의 현재 구성원이 데이터를 요약하여 발표 일정에 들어 있는 것을 본 적이 없다”면서 레드우드와 쿨도르프의 추가가 “전통적인 ACIP 프로세스를 우회하는 것으로 보인다”고 말했다.
